顧绛低笑着扣住她後頸，另一隻手悄然沒入水中，蛇尾在水下無聲纏繞，“先看這群瘋狗們，自相殘殺。”

“不過。”指尖在她腰際流連，“需要你聯系龍姑，運批英洋制武器進來。”

姜萊呼吸微亂，勉強穩住聲音，“嗯….正巧...我也要傳消息給龍姑，讓她知曉邪台局勢.…..”

她突然按住他作亂的手，“等等，你說軍部的暗線，會不會是胡苟？畢竟我一直用龍鷹與他們密信往來。”

聽到這個名字，顧绛眉心幾不可察地一蹙。那條狐狸，他太清楚對方看姜萊時眼底藏不住的觊觎。

銳齒懲罰性地碾過她耳垂，“應當不是他。”濕熱吐息裹着醋意，鱗尾在水下絞緊，“但與那隻狐狸必有關聯。”

一個時辰後，姜萊渾身酥軟地伏在溫泉邊的青石上，體内靈力翻湧如潮，竟又精進不少。

顧绛在她身後，手中棉巾蘸着溫水，一寸寸撫過她光潔的脊背，“還有些事，我想你應該知曉。”

姜萊閉目側卧，面頰輕貼臂彎，靜待他繼續。

“小姜便是姜女士。”

她倏然睜眼，但卻未現驚色，這念頭早如遊絲，在心底輾轉多年。歲月流轉間，那張與姜女士愈發相契的面容，已讓這猜測生根。

此刻真相落地，反覺心頭熨帖。往昔姜女士予她最純粹的溫情，數載的教養之恩。

而在這異世救下她，恰恰将那段被時光揉碎的溫暖，一針一線又重新縫回命途。這或許便是最圓滿的償還。

可顧绛接下來的話卻如驚雷炸響，“那位山小姐，也是山靈。而且，”他喉結滾動，“她或許是你生母。”

姜萊倏地轉身，唇瓣微啟卻發不出聲。顧绛的目光落在她輕顫的唇上，忽然俯身含住那抹柔軟，在厮磨間低語，“别怕，我會護她周全。”

“她知道嗎？”

顧绛的指尖掠過她唇畔一縷濕發，“應當不知。”他聲音低啞，“你願她知曉麼？”

姜萊垂眸，她與山小姐之間，從未帶着母女這層身份的桎梏。那些共度的晨昏裡，都隻是兩個靈魂最純粹的相知。

如果山小姐知曉真相，日後若她遭遇任何不測，隻怕會不顧一切地相護。姜萊不願見那雙溫柔的眼眸染上痛色，更不願她為自己涉險。

“不必了。”她最終輕聲道，“有些情分，原不該被骨血所囿。”

顧绛看着姜萊愣了一瞬，突然猛地攥住姜萊的手腕，他分明從她方才的神情裡，捕捉到一絲決絕的悲涼，那轉瞬即逝的眼神，像極了即将赴死的戰士。

那雙眼此刻緊縮成線，眼底猩紅一片死死盯着她，他幾乎是吼出這句話，聲音嘶啞得可怕，“你想做什麼？！”

“你非要留在這裡。”他聲音開始發抖，“除了救那些生靈，你還想做什麼？”

一直以來，姜萊從未跟顧绛提過她的真正計劃。她隻說要将生靈們和小姜山小姐平安帶回去。

他不知她不隻是想殺掉邪皇而已，他不知她第一次來到東都時見到的那些邪台權貴的醜惡，他不知她在石屋深處裡見到的那些慘狀。

她想要的，遠不止這些。

她想将整個邪台粉碎，要将那些肮髒的、腐朽的、罪惡的一切，統統燒成灰燼。

但姜萊心裡清楚，自己所能做的終究有限。即便如此，她仍執意要去做，無論最終能掀起多大的風浪。

鱗甲在他周身瘋狂暴起又褪去，像一場失控的暴風雪。顧绛的手開始不受控制地顫抖，将額頭抵在她肩上，滾燙的呼吸噴在她頸側，“别這樣，阿萊。”

說到最後幾個字時，像是從胸腔最深處擠出來的哀鳴，“你要是敢......”

這個被賜予神明之稱的男人，此刻卻像個溺水之人抓住最後一根浮木般，用盡全身力氣抱着她，連指尖都在痙攣。

姜萊輕歎，現在還什麼都未發生，小蛇的反應就已經如此之大。

她撫上顧绛緊繃的後頸。他的鱗片在她掌心下震顫，“傻小蛇，别瞎想。”

指尖順着他的脊椎下滑，“我隻是擔心山小姐知道真相後，會執意留在邪台，何況你也知道，之後這裡隻怕會更亂。”

顧绛突然擡頭，“你發誓。”

“我發誓，”姜萊捧起他的臉，拇指擦過他泛紅的眼尾，“若我擅自涉險，就罰我的小蛇....”

她故意頓了頓，“永遠想不起我。”

“不行！”顧绛欺身逼近，他額頭抵着她的，鼻尖相觸，呼吸交纏。鱗尾在水中剮蹭着她。

“換一個，罰你永遠離不開我。”

風突然靜止，月光在他眼底凝成漩渦。姜萊輕笑，這個懲罰，也不知到底是在懲戒誰。

清晨，羽海三人遲遲未見姜萊身影。藤原前來言說，姜小姐正與自家少爺商議要事，待返程時自會相見。說罷便命人備好野營器具，親自引着她們前往後山遊玩。

而此時，那位“有要事在身”的姜萊，正被顧绛狠狠壓在書案上。木桌沿抵着她的腰際，昨夜不經意流露的決絕，此刻正被一條驚醒的蛇連本帶利地讨要回來。

蛇尾纏着她的腳踝，将人牢牢鎖在方寸之間。晨光透過窗格，在他緊繃的背肌上投下交錯的光影。

“阿萊。”他聲音還帶着噩夢初醒的沙啞，磨蹭着她頸側細嫩的皮膚。

尾音消失在交纏的呼吸裡。什麼要事商議，分明是條焦慮發作的蛇，在用自己的方式确認她的存在。

東都歌舞坊的雅間内，幾名軍校生宿醉方醒，正就着晨光用早膳。清酒混着脂粉氣在隔間裡浮動，其中一名年輕士官突然壓低聲音：

“坂恒君，聽說了嗎？東條參謀長，松井司令那幾位軍部元老，竟在同一夜暴斃。”

他指尖蘸着茶水在案上劃了道線，“我父親在參謀部當值，說連喪儀都秘不發，都說是巧合，但我看未必。家兄以見習生的名義也派往了淺洲參與軍事行動，真納悶，聽說這次天皇也親臨了。”

“慎言！”同伴猛地摔了杯，“天皇陛下親臨前線，正是要重振軍威！你這話什麼意思？”

被喚作坂恒的男子卻慢條斯理抿了口茶，“家父特意囑咐，事關重大，絕不可在外提及。”

他輕輕抹去桌上的水漬，“元老之事，水深得很。”

石井再次揣着那塊刻有“胡苟”字樣的手表，穿過碼頭那片灰蒙蒙的廠區。鐵鏽味混着海腥氣在鼻腔裡打轉，他不由皺了皺眉。

拐進小巷時，恰巧撞見個清瘦的男人從樓院裡出來。那人一身黑色立領制服，寸頭利落，袖章鮮紅得刺眼。見着武士打扮的石井，規規矩矩鞠了個九十度的躬。

石井冷着臉擦肩而過，卻在錯身的瞬間，瞥見對方側臉時腳步微頓，他覺得有些熟悉，可那人的面容在記憶裡始終蒙着層霧，怎麼都抓不真切。