孟書瑤含笑斜睨：“到時候，還指不定是誰給兔子描邊。”

定遠老宅，二人醉酒後敞開心扉談了大半夜，彼此間都熟稔許多。蕭鄞面對她時，再不複先前拘謹，話格外多、神态格外活潑，每行經一地都侃侃而談，好吃的、好玩的、熱鬧新鮮的，十分朝氣蓬勃。

反襯得孟書瑤老氣橫秋。

可她明明比他還小半歲。

時間久了，她也被帶得活潑鮮亮起來。

珪山蕭宅距大渡口不遠，是一座小小巧巧的三進院落，朱紅正門、古銅環扣，堅石影壁透雕的“和合雙仙圖”與昭甯公主府大門口一模一樣，刀痕尚新、顯然是為她入住新刻的。

前院種植幾棵蒼翠松柏，過了垂花門，眼前一亮，隻見團團簇簇柔粉開在枝頭，是正值花期的木芙蓉。正院花木舒朗，隻在四個角種桃花、木芙蓉，再擺上幾盆茉莉和玫瑰，四季花開不斷，卻不憋悶。

“聽說你喜歡天然草木花香，卻不想被遮擋視線”，蕭鄞帶她走到西耳房，指向南北牆新開的雕花窗，“這是你的畫室，我讓人多開幾個窗，光線好些不傷眼睛。”

從北牆窗戶看向後院，錯落有緻種着幾株梅花和桃花，又辟出一片花圃，數十棵山茶葉片圓潤肥厚、杆枝茁壯繁茂，一看就知生長多年。盡頭水池還留着枯荷，十分别緻。

蕭鄞看了那桃花半晌，又說：“起初我弄錯了，以為你喜歡桃花，後來昭君跟我說，你最愛重華宮那棵海棠。不如忍受幾天，我讓人把桃樹鏟了，重新種海棠？”

“别……”孟書瑤忙說，“海棠有海棠的美，桃花有桃花的熱鬧，都好，留着吧。”

蕭鄞眉眼彎彎，笑容又明朗又柔順：“那你先歇着，我去别處看看他們收拾得怎樣。”

孟書瑤盯着他背影，眼底掠過一絲恻隐，突然出聲：“等一下。”

蕭鄞含笑轉過來：“殿下還有何吩咐？”

“沒……沒事”，孟書瑤唇角擠出微笑，讷讷道，“順便辟一塊空地，練箭。”

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孟書瑤的箭術很娴熟，難在手臂力量不足，有時候拉着弦，小臂就傳來撕裂疼痛。蕭鄞站在一旁，生怕她承受不住，空放傷到自己，忙雙手接過去，慢慢替她将弓弦還原。

“罷了，不如試試這個新物件。”蕭鄞變戲法似的，讓南風送進來一物，似弓非弓，拉弦的位置換作一條木頭臂。

孟書瑤驚喜低呼：“弩？”

蕭鄞眉眼俱笑，佯作怅惘歎了口氣：“姑娘見識太多也不好，吹牛都沒地方去。”

孟書瑤被誇得有些不好意思，幹笑兩聲：“隻聽阿鸢說過，他們那兒挨着玄陰山，對付草原散騎常用。昇陽不讓私藏弩，我這也頭一遭看見。”

她心念一動，眸中閃過驚詫：“你這制式像是軍用，怎麼來的？難不成你跟宣國騎兵……”

“軍用，自然不是正經渠道”，蕭鄞搖搖頭，“有個地方，叫黑市，官面禁買禁賣的，很多都能在黑市上找到。”

孟書瑤心跳一突，眼瞳急遽收縮：“很多？”

蕭鄞收斂笑意，點頭緩緩道：“私鹽、鐵、甲、軍械，還有……”

“還有人！”孟書瑤如墜冰窟，顫聲問，“靈昌禁止文書不齊、逼良為奴，還有些沒被救走的西陵戰俘會怎樣？”

蕭鄞沉吟道：“三個去向，一是商賈跟官府勾結，不自願就讓她們自願，把手續辦齊全；二是流向黑市；三是從哪兒來回哪兒去……”

“被遣返回西陵？”

“不，被遣返回翊國。”

孟書瑤牙齒咯咯直響，不知是冷還是憤恨：“為什麼，不能遣返回西陵？”

蕭鄞注視着她神情變化，目光幽沉，語調更緩：“遣返回西陵，那不是得罪翊國？虞國雖不願與之建交，卻也犯不着得罪。”

孟書瑤知他說得在理，天下攘攘，皆為利往。虞國眼下确實沒有任何理由，為一個即将滅亡的小國，主動得罪比自己強大的翊國。

沒事，若一切條件俱備，她回來的意義何在？

朝中所有人都知“唇亡齒寒”之理，不過眼下的安穩，總讓他們習慣性以為，戰争、還是離自己很遠的事。

是時候，讓他們聽聽外面的聲音。

景和元年九月中旬，一小股玉商在靈昌落腳，茶肆酒樓皆能聽聞他們侃侃而談，說自己如何遭遇兵禍、背井離鄉。

那些玉商的來曆大同小異，皆來自戎陵山北麓一處叫玉照的地方。此地盛産玉脈，屬于一個叫“啟”的小國，在七月初橫遭變故。

起因是翊國設在金州的鎮南府，入秋剿滅山匪，不知怎的剿到了玉照的幾家礦場，後果自然是……

搜出來那些人，是不是盜匪不好說，掘出來的玉料原石終究佚失大半，還鬧出上百條人命。僅此一難，再好的礦場也沒人敢去采玉。啟王大怒，向元鳳瀾發去國書，要求鎮南府往東撤走百裡，又将自家國界線圈得密了些。

元鳳瀾卻隻命鎮南府處決不遵軍紀的亂兵，崔氏仍領十萬大軍在金州駐紮得好好的，甚至略帶委屈回應：“若有翊軍敢越線，貴國君可自行處決，敝國絕無怨言。”

言下之意，有本事就自己殺回去。

這近乎無賴的宣言，霎時給朝堂上那些騎牆派澆了盆冷水——弱國無外交。