1928年6月。

“剛到的消息。”應喻體拉開車廂的門，鐵青着臉，“少帥追丢了。”

“狗咬屁股，肯定的事。”聞質從火鍋裡夾出一片涮肉，抹進小碗蘸了厚厚的醬料，“他那是追嗎？那叫送。”

“你知道還同意他去。白白丢了半個師。”

“人家戒指都給了，我哪攔得住。再說了，那個一師本來就是褚惠和喬宥的個人部隊，你強留也沒啥用，指東打西，指南打北，就是不聽你的。占着隻知道吃白食，早早送出去也好。”

“即便是留着沒用，也不能便宜了别人……我真是不懂你們父子。”應喻體勾出凳子坐下，“他為了喬宥跟你吵得天翻地覆，你還把那小子好吃好喝好招待的給送走，平常丢個團都心疼得肝顫，現在五千人沒了，還在這裡吃涮肉。”

聞質笑着搖頭，從筷子筒裡抽出雙筷子，又将多餘的小碗分給了他：“這不難懂。個中取舍，你做了父親就知道了。”

應喻體低頭接過筷子，掏出手帕細細地擦試着：“又催我結婚。”

“結婚又不是什麼壞事。老婆孩子熱炕頭的多舒服啊。四十多的人了，家裡還是冷鍋冷竈，顯得我虧待你。”

應喻體皺皺眉：“說聞桦呢。他回來以後你怎麼處置啊？”

“人心不足蛇吞象，喬宥早有心叛逃，聞桦及時識破跟他絕交，眼光到位，該賞。隻是一師力量散失，不宜駐守前線，應撤到後頭去重整兵員，另有的軍隊不必移動，仍待在原地備戰。”

“還把新派的軍隊留在前線？你不怕再放走幾個師？”

聞質嗤笑一聲：“除了喬宥，哪有人敢在聞桦手下動這個心思。太歲頭上動土，不想活了？”

“還沒人敢在聞桦手下動心思，要是沒你的默許，喬宥連軍營的門都出不去。”應喻體用筷子撥着鍋裡的油湯，勉強夾出幾塊不太油膩的羊肉，“說到底，喬宥還是你放跑的。”

“他不走不行。又是改革又是新軍，鬧得全軍人心惶惶，還把聞桦拿捏得死死的，從葉到根地壞我聞家基業。等他遠走高飛了，就給聞桦物色個媳婦，生幾個大胖小子，續上香火，然後好好地留在東北，不再動那些亂心思。”

應喻體愕然道：“我記得你從前挺支持聞桦和喬宥的，他送戒指，你不是也沒說什麼？”

“送戒指的事我哪說得上話，他上學堂以後我基本就沒管過他，除了家裡頭的大事，旁的都是能滿足就滿足了。更何況送戒指本身就有家族傳統，謀事在人，成事在天，他想送誰送誰，我管不了，隻能聽着上天的旨意。現在上天的旨意很明顯，喬宥要去南方投奔前程，他得留在東北繼承家業，一拍兩散，各回各家。”

應喻體别有用心地歎了口氣：“我還以為你突然變洋氣了，接受能力提高了。沒想到，鏡中花，水中月，虛驚一場。”

“不是接受不了，喬宥要是能給我生個大胖孫子，我歡迎他進入帥府。”

“你那麼喜歡孩子，自己不也是隻生了一個？前幾年那個上海來的趙小姐，芳華正盛，對你又是一往情深，你若真在乎兒息，當時就該續弦生他二十幾個。現下逼着聞桦娶妻生子，虧不虧心。”

“聞桦和喬宥注定沒可能了，早日回歸家庭才是正軌。不拿孩子拴着他，他再一溜煙跑了，到時候我怎麼辦？更何況，我發過誓了，終身不再娶，你又不是不知道。”

“己所不欲，勿施于人。你和聞桦的關系本來就不算好，再這麼逼他，早晚鳏寡孤獨得占一樣，不，兩樣。”

聞質滿臉寫着不以為然：“天下太平的時候才講這些道理，現在是亂世，能活下來就不錯了。我把他擡舉到今天，能給的都給他了，他還有什麼不滿足的，為我做點事，不應該的嗎？我最瞧不起西方那套人權平等，君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，這規則早在幾千年前就定好了，有什麼好質疑的。”

應喻體不再與他争辯。

辛亥革命之後，西方先進思想與傳統守舊思想一直激烈相撞，說是推開了中國進步潮流的閥門，事實上隻有少數人順水而下，大多數人隻是站在岸邊嗟歎半晌，好奇片刻。等新鮮勁過去，就全作鳥獸散了。

聞質如此，奉系也是如此。

應喻體少時出國留學，接受過遠比聞桦精良的軍事訓練和思想教育，但他回國後屢遭沉浮，終于悟出來，守住自己的一畝三分地，無波無瀾地走完掌權生涯，那才是生存的至高信條。其餘的都是空話、套話。

聞質用筷子敲敲碗：“下一站你是不是要下車？”

應喻體回神，說：“是。”

“那幫我把電報打了。聞桦回來之後，提為副總指揮，負責正太和京漢。”

喬宥叛逃後，其餘新派軍隊原地不動，沒有回遷，聞桦又被提拔，一朝手握大權。聞質這一手變動，使得新派與舊派之間原本傾斜的天平恢複了平衡。應喻體苦苦争取來的優勢，付諸東流。

聞質畢竟掌權多年，維系平衡是他最基本的工作。

應喻體掩住失落，擱下筷子：“好。”