1934年7月。

歸國兩月有餘的聞桦正式提出複職申請，蔣（）介（）石任命他為鄂豫皖三省副剿總司令。與此同時，喬宥以特别黨（）員的身份加入共産黨，考慮到他重傷未愈，組織上隻委派他做相對輕松的任務——潛伏聞桦左右對他進行策反。

“你來做這個任務其實有些大材小用。”聞桦舉起相機，對着整理材料的喬宥拍了一張，“我以為你會帶兵反圍剿。”

火車掠過稻田、村落、河流和小山，它們平平無奇，但誰也說不準是否有紅色幽靈遊走其中。

“遊擊戰的打法和正面作戰不同，我未必能指揮得好。”喬宥忍住咳嗽，避免關節處細小傷口因此迸發隐痛，“更何況我如今身體情況支持不起大動幹戈，退居幕後才好将養。”

聞桦見他面色微有變化，忙擱下相機坐到他身邊，問他哪裡不舒服。

“我們還是找個地方再歇幾個月。何必如此着急赴任。”聞桦接手散落的紙頁，“我來弄，你躺一會兒。”

喬宥斜靠在他肩上，困意絲絲縷縷地被勾起來。他眯着眼看聞桦有條不紊地分類、校對、裝訂，道：“好娴熟的手法。果真是士别三日，即當刮目相待。”

聞桦道：“我學會的東西多着呢，日後你大概率要擦很多次眼睛。”

“是啊，連最難解決的收納問題都克服了，世界上沒有事物可以阻攔咱們聞大帥了。”喬宥打個哈欠，往外推推他，“我要睡覺。”

喬宥再醒來時天色接近全黑，邊際落日獨木難支，餘光稍縱即逝。車廂前後沉寂得可怕，沒有任何人類活動的聲音。仿佛世界間唯有火車逃脫了靜止的魔咒，在機械運行時發出周期性的響聲——“哐當”。

人類的本能促使寒意順着喬宥脊梁蔓延，黃昏，孤獨，冷寂。他忍不住輕輕喊了一句：“聞桦？”

身後有人迷迷糊糊伸出手，亂摸索幾下抓住他：“在這裡。”

他瞬時覺得無比安心，翻身回去，在黑暗中憑熱源找到聞桦躺的位置：“你也睡了？怎麼離我這麼遠。”

“床太大了，不知不覺就滾過來了。”聞桦往他懷裡挪了挪，沒動兩步就壓皺了散落的紙頁，他停下，氣餒地将它們都揪出來往旁邊扔，“早該聽你的，不在床上看報告。越看越困就算了，還阻擋我睡覺。”

喬宥右手護着他腦袋，左手越過他去夠被無辜牽連的紙張。

“幾點了？”聞桦問。

喬宥拎起聞桦手腕，對着朦胧的光艱難辨别腕表指針的位置：“六點四十五。”

“睡了兩個小時。原本隻打算眯個三十分鐘。”聞桦歎氣，“眼睛一閉上就時光飛逝。在夢裡過完半輩子了，醒來發現四月的報告隻看了二十頁不到。”

喬宥把台燈摁亮，粗淺速讀了十幾頁：“這份和我昨天看的三月、二月報告差不多啊。我瞧他們根本不用心打，幾個月的報告分明都是換湯不換藥。周一搜山，周二找保長甲長，周三燒山、水源下毒、拔野菜，周四放地補哨，周五抓群衆，周六和保長甲長吃飯、釋放被保群衆，周日休息寫彙報。幾樣事來回颠倒地幹，虧他們每份都能寫四五十頁。”

“我不關心他們的具體工作，隻是熟悉下力量構成和社會關系。裡面的人名很有參考價值。”聞桦說，“□□很用心，這次未必能敷衍過去。看不清形勢的話，咱們雙方都很難展開工作。”

“你要怎麼做？”

“當年如何把你送進南京政府現在就如何把東北軍送出關外。”

喬宥一怔，無論是逃離奉系還是暗送任溉，能成功都是得益于軍内上下一心，收緊口風。而東北軍十萬人魚龍混雜，毫無秘密可言[1]。或許聞桦的計劃還未開始實施，□□已對此了如指掌。

“萬一消息洩露呢？”

“無需保密。就是要光天化日地幹。誰坐不住了，可以來找我。[2]”

次日清晨，火車抵達大智門火車站。

喬宥與聞桦先行下車，行李都交由工作人員搬運。

“這個火車站和咱倆歲數一樣。”喬宥小聲說，“它是光緒二十九年建成的。”

聞桦環顧四周，并未看到哪個标語寫了它的建成日期：“你是怎麼知道的？”

“我四歲生日時，父親捏了個京漢火車站的模型送給我，告訴我它和我同年，還答應我五歲生日時帶我來玩玩。”喬宥仰望這所西式新古典的建築，果然和喬九确捏的别無二緻，“隻是08年欽州、廉州、上思武裝起義都失敗了，革命形勢不好，他們工作很忙，抽不開身，就沒有去。如今總算來了。”

聞桦凝視他片刻，忽然張開雙臂抱了他一下。

喬宥雖然習慣了他莫名其妙的擁抱，但還是忍不住尋根問底：“這次是為什麼？”

“沒什麼，就是想抱抱五歲的你。”

話落，聞桦松開他，若無其事地拉着他要往出站口走。

“老夫老妻了，怪肉麻的。”喬宥嘴上這麼說着，瞥見聞桦耳邊閃現的绯紅時還是笑了起來。

公事不等人，兩人還未休息夠二十四小時便雙雙投入工作。喬宥按預定接頭方式找到了自己上級，報到并獲知下階段安排。聞桦先是召開全體會議，和政府官員們打照面、聽關于剿共形勢和最新進展的彙報，随後又在東北軍将領内部開了小會，把暗度陳倉之事安排妥當。

直至夜裡十點，兩人才在家中碰面。

“不是答應過我近期不下廚好好休養嗎？”聞桦幽幽地看着喬宥，“怎麼又做了宵夜。”

喬宥将筷子塞進他手裡：“我不下廚難道你下？你都累了一天了，哪還有力氣。”

“我可以不吃的。”聞桦嘴硬，手卻十分誠實地拿起筷子挑了根面條，“還是你做的香。這一年淨想着這口。”

喬宥頗有些得意：“我還不知道你。”

“今天接頭如何？那藥店的隐蔽性強不強？”

“相當強，掌櫃的姓何，是位很有地下工作經驗的女同志，心思缜密又冷靜理智，這個點開了三年了一直平安無事，十分值得信任。”喬宥喝了口湯，咂摸咂摸，“醋有點擱少了？”

聞桦在埋頭苦吃的間歇搖腦袋：“我覺得正合适。可能是你傷後味覺尚未完全恢複，覺得口淡。你想再加點嗎？”他站起身去廚房拿醋，“巾帼不讓須眉，早該如此。”