因着這份狠辣手段，以蔣姓、潘姓為首的隴州大戶，誰也不敢說一個不字。不管王重珂要人還是要糧，都早早備好，殷勤小心地送到府上，唯恐動作慢了，全家老小都成了刀下亡魂。

奈何這回，王重珂要的數目實在太大，這些人扛不住，隻能備了厚禮，硬着頭皮上門求情。

“這兩年年景不好，佃農能跑的都跑了，地也撂了荒，兩萬石谷子，五百壯丁，就是咱們幾家湊一湊，也湊不出來，”蔣老爺跪在地上，小心翼翼道，“還請将軍寬限則個。”

地上鋪着青磚，涼意透過絲綢衣料滲入皮肉。他跪得難受，卻不敢擡頭，因為頭頂不時傳來女子痛苦難耐的“唔唔”聲。

此處原是縣衙二堂，被王重珂改成議事廳，名字起得正經，風格卻極粗野，上首擺了張寬大的胡床，鋪着虎皮褥子。他大馬金刀地坐在上面，懷裡摟着個衣衫不整的年輕女子。

那女子生得秀麗，隻是被擄來後受盡折辱，人顯得憔悴，眼眶也是通紅。可王重珂偏要她笑，女子不肯，他就掐着人下巴，将一整杯烈酒生灌進去。

女子不會喝酒，嗆得直咳，姓王的老色胚卻哈哈大笑，興緻上來，也不管堂下還跪了人，将那女子摁在胡床上，欺身就是一通翻雲覆雨。

蔣老爺被迫聽了一場活春宮，整個人都不好了，又不敢捂着耳朵，恨不能尋條地縫鑽進去。好容易那王重珂盡了興，提上褲子懶洋洋地問：“你方才說什麼？”

蔣老爺長出一口氣，忙道：“小人說，還請将軍寬限……”

話音未落，忽聽上首慘叫一聲，卻是那女子不堪折辱，在發間藏了根钗子，钗頭磨得極尖利，充作利器刺向王重珂。

王重珂再不濟也是武将出身，哪容得她近身？反手便是一記掌掴，連人帶利器一并打飛出去。

那女子本就憔悴，如何禁得住他全力而為的一掌？趴在地上嘔血不已，眼看救不活了。王重珂猶不解恨，怒道：“拖下去，扒光衣服鞭笞三百，死了就拖去喂狗！叫那幫騷娘們都去看着，誰敢存了異心，這便是下場！”

兩名親兵走上前，将奄奄一息的女子拖了出去。

蔣老爺聽完全程，後脊竄出一層涼汗，卻聽這姓王的煞星又問了遍：“你方才說什麼？”

蔣老爺肝膽欲裂，哪敢說實話？賠笑道：“沒、沒什麼要緊事，就是向将軍請安……”

王重珂似有不悅：“沒什麼要緊事，你青天白日掃了本将軍興緻？拿我當消遣不成！”

蔣老爺暗暗叫苦，生怕自己也被拖出去喂狗，忙道：“有、有事……小人、小人最近新得了個美人，想着調教數日，送與将軍，還望将軍勿要嫌棄。”

他知王重珂好色，這番話原是對症下藥。對方也的确受用，轉怒為喜：“如此甚好！那娘們雖不聽話，姿色勉強算得上佳，死了怪可惜的。既是你有更出色的，也不必再調教，直接送來，本将軍今夜就圓房。”

蔣老爺乃是急中生智，哪有什麼美人？可當着煞星的面，他萬萬不敢改口，連聲應道：“小人這就去安排，這就去……”

***

蔣家原籍吳山，來了華亭，隻能尋地投宿。從縣衙出來後，他一副眉毛就沒舒展過，愁眉苦臉地回了客棧，進門就聽小二與掌櫃的竊竊議論：“那商隊領頭的怎是個女子？生得還那般美貌，若是被‘那位’瞧見，怕不是眼珠子都要瞪出來……”

說者無心，聽者有意，蔣老爺本已繞了過去，聽見這話有如天降甘霖，三步并兩步地折回來，一把揪住小二衣領：“哪來的美貌女子？你把話說清楚！”

一個時辰後，蔣老闆再次走進縣衙。這一回，他愁雲盡去，滿面堆笑，開口就是求見王重珂。

他在大堂等了足有大半個時辰，才等到一個衣袍半褪、神色不耐的王重珂：“什麼要緊事，非得這時候登門？若給不出個明白交代，本将軍就……”

他話沒說完，突然忘了後半句，眼神直勾勾的，卻是越過王重珂，打量他身後之人。

王重珂見狀，越發多了三分底氣，笑眯眯地讓過半步，叫王重珂瞧得更分明些：“回将軍，這位崔老闆，自稱帶着商隊進城做生意，想尋人為她引薦。小人鬥膽，便帶着她直接找上門來。”

王重珂哪還聽得見他說什麼，隻顧盯着他身後之人。那是個女子，裹一襲不大合身的錦繡衣裙，卻沒人留心到這一點，隻因那副容顔足以讓人忘記一切。

她上前兩步，行了個袅袅婷婷的萬福禮：“民女崔蕪，給将軍請安。”

王重珂半邊身子當即酥麻，被她一淺笑一垂眸，另半邊身子也動彈不得。

“安、安，有你在，本将軍就安了。”王重珂将擋在中間的蔣老爺搡到一邊，迫不及待地握住崔蕪一隻細白柔荑，“美人，你今年多大了？可會歌舞？會不會飲酒？不會不要緊，本将軍教你。”

崔蕪起了一身雞皮疙瘩。

她不動聲色地垂下眼，視線掠過姓王的握住她的鹹豬手，提前預定了案闆菜刀。

面上卻不動聲色：“歌舞有何難？隻是民女有一怪癖。”

“什麼怪癖？”

“民女喜歡人多，人多，方有起舞的興緻，”崔蕪微笑，“若是圍觀者隻有區區兩人，民女可懶怠費神。”

王重珂大笑：“這有何難？來人，去傳本将軍的命令，凡校尉以上，都給我叫來。”

親兵答應着去了。

***

與此同時，華亭城外。

天色向晚，夜幕降臨，無盡的暗影足以遮掩一應行蹤，即便是同時藏于林中的兩撥人馬，也未必能察覺對方行蹤。

其中一撥自是崔蕪帶來的新兵營，另一撥亦是便衣打扮，卻比潦草速成的新兵營精悍許多，漢子們手腳麻利行動輕便，不必主人吩咐就自行安排了崗哨戒嚴。

不多時，探查的斥候回來，向背手站在樹影裡的男人回禀：“往東六十丈，藏了一股商隊，人數在二百上下。隻是卑職瞧着，像是行伍之人假扮的。”

男人回過頭，面孔隐在暗影裡，隻露出一雙冷亮的眼。

“沖我們來的？”

“不像。”

“再探。”

“是。”