這一夜天氣不大好，自傍晚起就濃雲密布，雖然沒下雨，卻也遠稱不上晴朗。

這就意味着，夜空中無星無月，缺乏一切可供照明的光源。守城的兵丁點起火把，奈何亮度有限，視野遠遠不及白天，隻勉強看清城下三五丈内的情形。

幸好自打華亭被王重珂據了後，城門成了擺設大于實際意義的存在——能跑的都跑了，平時鮮少有人進出，實在沒什麼可守。

夜長無聊，兵丁難免要給自己尋樂子，什麼吃酒賭錢、嗑牙打屁，總之沒一個幹正事的。

賭錢便有輸赢，有個面上帶疤的兵丁輸得狠了，起身打算尿遁：“你們等着，老子撒泡尿再來。”

其他人看穿他的心思，七手八腳地摁住：“撒什麼尿！讓你跑了，還會回來？”

“還錢！連本帶利一共一貫七百文！”

刀疤臉兵丁沒轍，隻能讨饒：“我真沒錢了，且容我賒賬，等下把赢了，我一定還。”

旁人卻沒那麼好糊弄：“少扯謊！白日裡拖那小娘們時，我都看到了，你把人家的銀簪子順進懷裡，回頭将軍還賞了你五百錢！拿出來，不然扒了你褲子，吊旗杆上喝一夜西北風！”

刀疤臉被逼得沒法，隻得将賞錢和銀簪掏出抵債，自己罵罵咧咧走了。他酒飲多了，涼風一吹，便想嘔吐。剛扶牆彎下腰，一隻手從後探來，猛地捂住嘴。冰冷刀鋒抵住脖頸，隻一下，鮮血就飙上了天。

刀疤眼眼珠險些瞪脫出來，奈何那一刀極狠，連血管帶聲帶一并割斷，想喊也喊不出聲。

動脈破裂會造成短時間内的大量失血，不過幾息間，人已休克，等待他的隻有死亡。

延昭松開手，甩去滿掌血珠，餘溫尚存的屍體滑落腳下，兀自睜着雙眼。

延昭回頭，發現那名叫岑明的親兵瞄準了另一個落單的兵丁，幾乎與他同時出手，亦是一刀封喉。兩人目光對視，于無聲間達成默契。

少頃，兩具屍體被拖去暗角藏好，兩人換上兵丁服色，若無其事地上了城樓。

底下的兵丁吃酒賭錢，上頭的也好不到哪去，一邊哈欠連天，一邊有一搭沒一搭地說着閑話。

眼看有人來了，又穿着自己人的衣服，便當是來換班的，心裡還覺得奇怪：“這也沒到換防的時辰，怎地來這麼早？”

來人沒說話，隻是加快了腳步。

火把照明有限，城樓崗哨一開始沒看清，但他終究是行伍出身，很快察覺不對：“等等，你不是……你他娘的到底是什麼人！”

來人不退反進，在他揚聲示警前沖到近前，手起刀落，将那聲驚呼斷在喉嚨裡。

岑明亦揮刀斬殺另一名崗哨，奈何城樓上總有六七人，沒辦法在一瞬間殺幹淨。最機靈的已然飛撲過去，抓起示警用的銅鑼，就要大力敲響。

一股鑽心的冷意卻在這時沒入咽喉，他驚恐地垂落眼皮，被下巴擋住視線，隻看到一簇暴露在外的箭羽。

餘勢未衰，兀自顫動不休。

銅鑼“當”一下落了地，除此之外未曾發出多餘聲響。底下的兵丁賭錢賭得熱鬧，誰也沒察覺城樓上早已翻天覆地。

延昭料理完手邊崗哨，走到近前蹲身查看。隻見死去的崗哨手裡抓着鑼槌，喉間插着一根冷鐵長矢，幾乎射了個對穿。

他十分确定這一箭不是自己人射的，立刻起身環顧，試圖從黑暗中尋找出射箭之人。然而夜色茫茫，放眼望去皆是混沌，哪裡看得清？

岑明不知他所想，催促道：“愣着做什麼？還不動手！”

延昭回過神，暫且放下心頭疑慮，從懷裡摸出火折，吹亮後晃了晃——那引火之物裡摻了少量硫磺，火焰微微發藍，于夜色中甚是醒目。

片刻後，樹林裡竄出一撥人馬，将伐木綁成的雲梯架上城樓，手腳并用地攀爬上去，一路如入無人之境。

須臾，城門内傳出喊殺聲，起得倉促，消失得也迅捷。

前後不過兩刻鐘，嚴防死守的城門從内洞開。剩下的百餘新兵推着藏有武器的闆車沖出密林，仿佛餓了數日的狼群，蜂擁殺進城中。

城門口的喊殺聲尚未消散，數十丈外的密林中，秦蕭收起強弓，随手丢給親兵。

他身邊站着顔适，嘴裡叼着根草葉：“不進城？”

“還不是時候，”秦蕭低垂眼皮，手指摩挲腰間佩刀，“來人敵友未明，且由他們與王重珂交一回手，摸清虛實才好打交道。”

顔适：“敵友未明你多管什麼閑事？由着城樓上那家夥敲鑼示警，咱們漁翁得利不好嗎？”

秦蕭假裝沒聽見。

他一開始确實沒打算出手，隻是在崗哨即将敲響銅鑼之際，鬼使神差地掠過一個念頭——

這些人攻打華亭，背後有沒有可能是“她”的授意？

這念頭有些駭人，崔蕪不過是個女子，哪來這麼大的手筆，又如何能調動這許多精壯？

但秦蕭仔細回想，同行一路，這女子時有異乎常人之舉，連攻打蕭關的鐵勒大将都着了她的道。

盯上華亭，似乎也沒那麼匪夷所思？

正是那一瞬的直覺，促使秦蕭出了手，此間幽微心緒，卻是不足為外人道也。

“瞧着像是新兵，未必能和王重珂的人抗衡，”秦蕭收起思緒，回頭吩咐道，“整軍，準備入城！”

顔适玩笑歸玩笑，軍令面前卻毫不含糊，幹脆答應了，自去準備。

***

奪取城門并不難，因為守城兵丁大多是裹挾來的青壯，軍紀和軍事素養遠遠不如正規軍，對上延昭與岑明這等殺神，一捏一個準。

但奪城門隻是開始，他們真正的目的是收服華亭，不可避免要與王重珂麾下精銳對上。

那麼姓王的精銳到底在哪？

當他們“清理”完外城，打算向内城進發時，答案終于揭曉——都被王重珂調到身邊護衛自己。

這是真正的正規軍，雖不敢說百戰不殆，卻是上過沙場、斬過人頭。聽說敵襲，第一反應不是無頭蒼蠅似地四散奔逃，而是點齊人馬殺将過來。

這是因為戰場交鋒，武藝都在其次，憑的就是一股血性悍勇。唯有将敵人的這口氣打碎了、殺散了，方能掙得赢面。

帶頭沖鋒之人原是王重珂麾下副尉，騎術精湛，刀法也不俗。一陣沖殺，居然砍倒兩名新兵，正要收割第三人，隻聽“當”一聲響，刀鋒被人架住，一股大力從刀身傳至手腕，半條胳膊險些麻了。

副尉縱橫隴州這些年，沒遇到過這等硬茬，擡頭對上延昭滿含殺意的眼。

延昭是漢人與鐵勒混血所生，眉眼輪廓較漢人深邃，乍一看更偏胡人。副尉猝不及防，還以為是胡人打進來了，心中一時驚駭莫名：“來将報名！”

延昭隻回了他三個字。