李繼文被打懵了。

他就算逃難途中，也有乳娘傾心呵護，追捕的各方勢力看重他“歧王血脈”的利用價值，也不會随意打罵。仔細算來，這竟是他有生以來頭一回挨打，當下嗷一嗓子險些嚎破了音：“你打我！我要告訴他們，你根本不是我爹的孩子！你也不是我姐姐！你就是個野種！”

乳娘面色慘白，想要阻止，卻被親随塞住了嘴。

崔蕪不惱不怒，隻冷笑反問：“你以為他們不知道嗎？”

李繼文愣住。

“或者我換一個問法，你以為我攻克華亭，手握二縣，靠的是那勞什子的歧王血脈嗎？你倒是歧王正脈，讓你來打華亭，你打得下嗎？”

李繼文再聰明也隻是個孩子，從沒想過這些，或者說，以他的見聞也根本想不明白，隻管眼神呆怔地瞧着崔蕪。

“血統于我不過是個噱頭，能有自然省力，沒有也礙不了多少事，”崔蕪一指門口，“不是要告訴所有人，我是冒牌貨？我給你機會，現在就去！”

“正好，頂着這個郡主名頭，不知什麼時候就會招來僞王報複，幹脆我先下手為強，把你交給他，說不定那僞王見我懂事，就将隴州送與我了，不比我自己苦哈哈打地盤強？”

李繼文從沒想過這些，在他有限的記憶中，除了歧王府的錦衣玉食，就是沒日沒夜的逃亡、追殺、軟禁。

沒人對他說過這些，也沒人教導過他，什麼叫“審時度勢”，什麼叫“人在屋檐下不得不低頭”。

但他畢竟不蠢，乳娘也告訴過他，自己家破人亡，被迫從金尊玉貴的王府世子變成遭人追殺的逃犯，都是拜僞王所賜。他不可以被僞王抓住，否則歧王血脈便會就此斷絕。

他不想死，因為直面過追殺和屍體，甚至比任何人都畏懼。

“我錯了，”熊孩子慫了，哪怕并不很清楚自己做錯了什麼，卻憑直覺意識到，眼下最好的選擇就是認錯，“姐姐，我再不敢了！”

崔蕪自己就是從熊孩子過來的，沒那麼容易被他蒙住：“你錯哪了？”

李繼文傻眼了。

他其實并不覺得自己做了多過分的事——當初在岐王府，懲治下人的手段比這嚴厲的多的是，打幾鞭子算什麼？

他支支吾吾道：“我、我不該惹姐姐生氣？”

回應他的是毫不留情的一鞭子。

李繼文痛徹心肺，險些嚎破了嗓子。

“你确實不該惹我生氣，你能活到現在，不是因為什麼狗屁的歧王血脈，而是我心腸沒有狠到家，沒法眼看着婦孺去死，”崔蕪冷冷道，“但你說的沒錯，我借用了先歧王名号，這是我欠你的。看在這點情面上，隻要不出格，在我能力範圍内，我會盡量容忍你，為你提供最好的生活條件。”

李繼文想說“那你現在還打我”，可惜有賊心沒賊膽。

“我教訓你，是因為你自負歧王血脈，卻沒做到一個君王該做的事，”崔蕪繼續說，“欲流之遠者，必浚其泉源。思國之安者，必積其德義。你自诩王室血脈，卻不思仁德，反而仗着身份高貴欺淩旁人，你父王要是跟你一個德性，說明他王位丢得并不冤！”

李繼文最崇拜亡父，每每想着若父親還在，必不會讓人如此欺辱我。聽崔蕪這麼一說，他簡直出離憤怒：“不許你說我父王壞話！”

但是屁股上的鞭子打散了你的怒火。

“若你父王不是這樣的人，那便是他太寵着你，把你寵壞了，”崔蕪說，“你既叫我一聲姐姐，我就要替他好好管教你。”

崔蕪從不是好氣性的人，逼急了人都能殺，何況教訓一個熊孩子？她實打實地抽了十鞭，饒是手底留了力，還是将李繼文抽成隻花紅柳綠的血葫蘆瓢。

孩童皮肉本就嬌嫩，何況李繼文六歲前是金尊玉貴養大的，從沒吃過這等苦頭，被抽得嗷嗷慘叫，鼻涕眼淚全下來了。

崔蕪讓他好好長了記性，這才将人解下，随手丢給荀乳娘：“帶他去上藥。不管你還是他，都給我記清楚了，我姓崔的不是什麼善類，如今心情好養着你們，真把我惹火了，如王重珂那般赤地千裡的手段，我未必使不出來！”

荀乳娘在府中數日，怎會沒聽過王重珂當初占據華亭的事迹？當下臉色煞白，一句抱怨也不敢說，抱着李繼文默默去了。

崔蕪丢了鞭子，轉身去了東偏院。

東偏院裡住了被王重珂擄來的女子，雖然過去數月的經曆确實慘痛，将好些人折磨得麻木憔悴，但人的生命力終究是頑強的，歇息了這些時日，竟也逐漸緩了過來。

每當這時，崔蕪就會真心實意地感謝這個世道——雖然戰亂頻發，人命卑如草芥，可也正因如此，禮崩樂壞之下，有些在“太平盛世”中被擡到極高地位的東西，反而不那麼重要。

比如男女大防，再比如清白和貞潔。

崔蕪進屋時，被打的陳二娘子正褪去上衣伏在榻上，阿綽坐在床邊，幫着往傷口處抹藥。

見她進來，陳二娘子掙紮着爬起身，要給崔蕪磕頭。

“多謝郡主當日救命之恩……”

崔蕪眼疾手快，将人摁回榻上，又對阿綽使了個眼色。後者會意，放下藥瓶，手腳迅捷地退出屋去。

“不必多禮，傷得如何？”

陳二娘子感激道：“不要緊，幾位大哥隻是做樣子，沒當真用力，并不怎麼痛。”

崔蕪沒聽她的，仔細檢查過傷處，發現确實傷得不重，甚至連皮都沒破，隻是有些皮下出血，遂接手阿綽的活，繼續抹藥膏。

方子是她根據《傷科彙纂》調配的（1），藥材有沒藥、血竭、冰片、樟腦、金不換、東丹和茶清油。原本還有一味乳香，原是從乳香樹上采集的樹脂，奈何這玩意兒金貴，原産于北非和部分阿拉伯沿海國家，一時半會兒弄不到，隻得作罷。

陳二娘子有些惶恐：“怎好勞煩郡主做這些事？”

崔蕪頭也不擡：“我不是什麼郡主，隻是借了先歧王名頭，方便行事罷了。”

陳二娘子愣住。

崔蕪接着說：“我家窮，幼時被爹娘賣給青樓，因不甘心為奴做妾遭人踐踏，這才舍命逃出。誰知又遇上鐵勒破城，被帶來北地，輾轉一個大圈，好不容易在華亭紮下腳跟。”

陳二娘子原先見崔蕪生得好看，直如神仙中人，又是那般談吐氣度，早認定她非富即貴，聽她自稱“歧王郡主”，便信了八九分。

誰知她居然親口承認，非但與先歧王八竿子打不着，甚至出身風塵，連良家子都不如，頓時懵了。

陳二娘子家中雖不富裕，但母親去得早，自小與父親相依為命，頗受寵愛。幼時見鄰家小子去私塾讀書，她覺着有意思，鬧着也要去。她爹疼閨女，竟也答應了，是以斷斷續續念了些詩文，比尋常鄉野女子明些事理。

當旁人受盡淩虐、身心俱疲，尚且渾渾噩噩時，她是第一個回過神的，且精準抓住了能夠決定她們命運的救星——崔蕪。

這與崔蕪本人的出身經曆無關，隻要她手中有權、麾下有兵，在華亭說話算話，便沒人敢看不起她。

個中道理，陳二娘子未必想得很明白，卻憑本能知道該用何種态度對待崔蕪：“郡……娘子為何告訴我這些？您便不說破，我也決計想不到。”

“因為我想讓你知道，遭人淩辱不是你的錯，是逼迫你的人無恥無德，是世道不仁，以蒼生為刍狗。”

崔蕪将“無恥無德”四個字含在齒縫間，大約是想起江南時的經曆，眼底閃過冷意：“卑賤如我尚且有重新開始的勇氣，你，還有你們，自然也可以。”

陳二娘子擡起頭，隻見屋門沒關，外頭影影綽綽圍了一圈人，都是與自己一同被擄進縣衙的苦命女子。