阿水癱倒在地上，腦子嗡嗡的，今天的事，好似一記重錘打破了她精心編織的美夢。

從吃了上頓沒下頓的逃荒難民到有愛護她的養母、善待她的婆家，她本以為自己的生活已經變好了，可原來，可原來，終究是一場夢。

阿水望向被翻得一團糟的卧房，心中隻覺無助，她該怎麼辦呢？一個無權無勢的孤女，她又能怎麼辦呢？

不能連累牛家。

阿水心中隻剩下了這一個念頭。她收拾好東西，将自己僅剩的幾枚銅錢串好，連同牛大之前給他買的一枚簪子一起包好，悄悄地塞到了牛家門縫裡。

唯一慶幸的是，牛家這段時間去隔壁鎮見出嫁的姑娘了，都不在家，不然阿水真不知道見了面該怎麼說。

她想留些話給牛大，但他們都不識字。

想了想，阿水招來街頭玩耍的幼童，托他給牛大帶句話：“前幾日有人拿着父母的信物來找，說是他們曾經為我定下了一樁娃娃親，這輩子我最虧欠的就是父母，他們說的話我要聽，是我對不起你，信物已還，勿念。”

阿水離開了梁水村，但也沒去找範家的人，她要去縣裡，報官。縣令管不了，她就告到府裡，府裡管不了，她就上京。

阿水沒想到，她剛出梁水村就被人攔住了。那裡長猜到阿水會離開，提前派了人在離村的必經之路上蹲守，阿水一時不察着了道，等再醒來時，已經被送到了範越的莊子裡。

再之後便是五皇子強上阿水，阿水不從，惱羞成怒的事。五皇子具體是如何對待阿水的，并沒有什麼人知道。

阿水再次被人發現時，已經是後山一具腐爛的女屍。

轄區内發現屍體是大案，縣令當即命人徹查，但沒兩天便突然撤掉了查案的人，說是結案了。阿水一案本會就此封存，但還是被牛大給捅了出來。

原來牛大在阿水離開後心灰意冷，他不信阿水會為了一個莫名其妙的誓言離開。裡長去阿水家的事并沒有刻意隐瞞，牛大稍一打聽便清楚了原委，結合前段時間範家仆人來的事情，牛大一下子就猜到是範家幹的。

他幾次去範家找人都被趕了出去，那天他剛被範家的人趕出去，路過縣裡正好聽到有人在談論前幾天女屍的案子。牛大心裡隐隐約約升起一絲不妙，他打聽到女屍還在縣衙裡，便拿錢打點了下仵作，換來了進去一次的機會。

牛大一進停屍房便認出了阿水。她被草席裹着躺在地上，臉瘦的近乎駭人，顴骨凸如刀棱。牛大輕輕地攤開草席，握住她的手。蒼白的手冰得牛大心驚，腕骨細的仿佛一折就碎，他小心的捧着阿水的胳膊，上面還泛着紫色的淤青，低聲恸哭。

那仵作也有些不忍，但人死不能複生，他勸牛大放開些。“哎呦，小夥子，這真是你認識的人啊。你咋沒早點來，縣令這都結案了。”仵作拍了拍牛大的肩，小聲說：“她這生前可遭了不少罪了，你回去可得多燒點紙。”

牛大多謝了仵作的好意，拜托他處理屍體的時候知會自己一聲，他想把屍體帶回去安葬。

仵作本着做好事得好報的原則答應了。

但牛大并沒有真的看開，他與阿水青梅竹馬長大，他無法接受阿水就這樣不明不白的死去。既然縣衙不管，他就告到府衙去，府衙不管，他就告到京城。

當時剛過二月，天氣還冷着，牛大将屍體安置好，便啟程去了府衙。這次，他運氣還算不錯，剛去府城恰好碰到了來這裡巡查的盧子昂。

盧子昂聽說了阿水的事情，他當即便說要替盧子昂讨回公道。

盧子昂寫了彈劾的奏疏遞上去，幾次都石沉大海。直到三月末，原吏部右侍郎找到他，問他詳細了解了事情的原委，并和他說這事就不用他管了。他對盧子昂說，這事想要引起皇上的注意，應當從五皇子處破局。再後來的事情，宋昭清便都知道了。

五皇子并沒有受到懲戒，整個事情到最後都不了了之了。

盧子昂不死心，這件事情是他任禦史以來遇到的第一樁大案，他決不能讓這件事就這麼草草結束。他暗中查探範越和五皇子的把柄數月，還真讓他查到了些東西。

破局的關鍵就在那位裡長身上。