暮達走後，蘇珺常把一句話挂在嘴邊：“上學才有出路。”她拼了命賺錢，縫衣服、洗衣裳、搬貨，硬是攢下幾個孩子的學費。暮安看着她日漸消瘦的身影，心裡像堵了塊石頭。他見過她半夜咳嗽着縫衣服，手指被針紮破也不停；見過她從菜場回來，肩上磨紅一片，腳步都晃。他想過辍學打工，扛起這個家，可一想到母親熬夜攢學費的模樣——煤油燈下瘦削的背影，眼裡滿是期望——他就咬牙忍住了。他暗想：媽，我不能讓你白幹，我得讀書，可也得幫你分擔。

學校成了暮安的戰場。他開始找能賺錢的活兒，像隻小老鼠在角落裡鑽來鑽去。代寫作業是第一招，同學懶得動筆，他就接過來，一毛錢一篇。字寫得歪歪扭扭，可他認真，抄得一筆一劃，像在寫自己的命。有次小胖扔給他一頁數學題：“暮安，幫我寫，給你兩毛！”暮安接過，低頭算得滿頭汗，寫完遞回去，小胖拍他肩：“你這手藝，能開店了！”暮安笑笑，沒接話，心裡卻攥緊那兩毛錢，暗想：兩毛能買半斤米。

撿廢品是第二招。課間，他溜到教室後面，翻垃圾桶裡的舊課本和紙張，髒兮兮的紙邊磨得他手紅，可他不在乎。一斤幾毛錢，攢起來就是一頓飯。他常跑去廢品站，站裡的大爺老張眯着眼稱重：“又來了，小子？這些破紙值不了幾個錢。”暮安笑：“夠買點菜就行。”有天他翻得太急，摔進溝裡，腿磕青了一塊，褲子破了個洞。回家時，暮恩看到，拉他手：“哥哥，你疼不疼？”暮安咧嘴：“不疼，哥哥皮實。”暮平抱他腿：“哥哥别摔，我怕。”暮安蹲下抱抱他們：“沒事，哥哥小心點。”那天他賣了五毛錢，攥在手裡，像握住一顆希望的種子。

打掃教室是第三招。老師偶爾給點小活兒，一次五毛。暮安搶着幹，拿着破掃帚掃地，灰塵嗆得他咳嗽，可他從不喊累。有次掃完，老師遞給他五毛錢，說：“小安，你這孩子，真勤快。”暮安低頭接過：“謝謝老師。”可同學卻笑他：“暮安，你撿破爛啊？”他擡頭，笑得坦然：“破爛也能換錢，自己掙得不寒碜。”小胖在一旁哼了一聲：“瞧你們，誰敢說他寒碜，我揍誰！”暮安心裡一暖，知道小胖嘴硬心軟。

這些小錢不多，可攢起來能給家裡買點米面。他把錢藏在床底一個破鐵盒裡，鏽迹斑斑，像個老兵守着他的秘密。每周三四塊，一個月十多塊，他數得清清楚楚。晚上，他常偷偷打開盒子，借着月光數一遍，手指摩挲着硬币，暗想：再多點，就能讓媽少幹一天。有次他攢了五毛，跑去巷口買了根糖葫蘆，紅彤彤的，像個小太陽。他拿回家，分給暮恩和暮平。暮恩咬了一口，笑得眼睛彎彎：“哥哥真好。”暮平舔着糖，黏在他腿上：“再買！”暮安摸他頭：“好，哥哥努力。”可他心裡酸酸的，知道這點甜，換不回母親的輕松。