午後的大平要比天兆熱得多，店内也沒個人怪冷清的。掌櫃剛換了新桌椅，正趴在櫃台上撥弄着算盤，‘吧嗒吧嗒’的聲響在安靜之下顯得格外清晰。

秦溪常從樓上快步下來，身上沒帶什麼行李。隻在腰間挂着一把劍，神色匆匆，仿佛有急事在身。

掌櫃正要打聲招呼，人已經跨出了門檻，隻留下一陣風。天氣燥熱，他拿起台上的帕子擦了擦額頭的汗，瞧着一挪賬本，歎了口氣，正準備繼續埋頭算賬時，店門外突然湧進了一群人。

掌櫃擡眼一看，見是官府的人，趕緊放下算盤，堆起笑臉迎了上去：“哎喲，張大人大駕光臨，小店蓬荜生輝。這天兒熱的，小的這就讓人備綠豆湯給各位爺消暑。”

帶頭的是一位身着官袍的老者，名張蒙，約莫六十來歲。此人正是新上任的宗正大人，同時也是張安的父親。因為兒子在外‘名聲顯赫’的緣故，導緻城中無人不識。

可笑的是，張蒙卻對此一無所知。

他年輕時随從東陽南征北戰，立下赫赫戰功，被譽為“國之幹城”。開國後封車騎将軍，鎮守邊關數十載，令外敵聞風喪膽。也正因如此，他與妻兒聚少離多，隻能通過家書了解兒子近況。

可是妻子在信中隻挑好聽的說，關于張安在外做的那些混賬事，一概不提，張蒙也一直被蒙在鼓裡。今年年事已高，從東陽惦念他的舊功，調回京都長衡城，任了個宗正的職位。

這職位看似顯赫，實則不過是個管理皇室譜牒的閑差。

賦閑在家後，張蒙終于得空管教兒子。可惜這位戎馬半生的老将，隻懂得用軍法治家。每每見張安不肯用功，便是一頓軍棍伺候，直打得皮開肉綻。夫人心疼兒子，更不敢将他在外橫行霸道的事如實相告。

至于那些被張安欺壓過的百姓，既畏懼張蒙的權勢，又怕張安報複，隻能忍氣吞聲。是以至今，張蒙仍以為自家兒子是個飽讀詩書、精通六藝的翩翩才子。

“不必了。”張蒙揮了揮手，聲音粗犷。他常年在外風吹雨打，兩鬓已夾着白發，皮膚黝黑，粗糙的手搭在革帶上，顯得威嚴十足：“那位生得極俊美的公子何在？”

掌櫃一聽不是為張安一事而來，暗松一口氣。提到俊美二字，他腦中立刻浮現秦允顯的樣貌，忙道：“那位公子正在樓上歇息，小的這就去請。”

張蒙揚了揚手，示意他快去。自己則腳尖一勾，拉過一把椅子，掀起袍子坐下，靜靜等着。

烈日當空，街面上的青石闆蒸騰着滾滾熱浪，連平日裡最勤快的小販也都躲進了陰涼處。

秦允顯登上張蒙備好的馬車，車廂寬敞得很，即便葉晤與雙正一同入内，仍有富餘。

馬車徐徐前行。秦允顯挑開車簾，望着前方棗紅馬背上筆挺的身影，不禁想起了

坊間說書人常道，大平半壁江山的太平，全賴這位精通兵法、熟知地理的張蒙。如今親眼所見，雖已年過半百，但從方才上馬的身手來看，依舊矯健非常。

他心裡冒出個念頭，若要扳倒秦諸梁，此人倒是可用。

雙正翹着二郎腿，斜靠在葉晤身上。他生性自來熟，見葉晤這般腼腆模樣，頓時起了逗弄的心思。

他一邊把玩着葉晤的發梢，一邊嬉笑道：“哎？方才你主子喚你子逢，你叫子逢？看着年紀不大，屬什麼的？你身上這是什麼味，怎麼和小姑娘一樣香，是擦了什麼香粉嗎？”

葉晤方才從睡夢中驚醒，一睜眼就撞上雙正那張笑嘻嘻的大臉，當即吓得從榻上滾到了地闆上。若不是秦允顯及時出言解釋，他差點就要拔劍相向。待聽聞要留在大平為黃如骛醫治，秦溪常獨自返回天兆的安排後，葉晤面上不顯，心中卻已掀起驚濤駭浪。

助大平？為何要助大平？助完之後又當如何？他雖理解秦允顯的抉擇，卻不禁憂心日後該如何面對天兆的父老鄉親，将來若魂歸九裡，如何面對那些死在黃如骛手中的亡魂？

可眼下，他們仿佛陷入了一張無形的天羅地網，退路早已被悄然斬斷。

雙正是個熱情的人，特别是對朋友的人。可葉晤是個慢熱之人，對于雙正這樣嬉皮笑臉、沒個正經的，他實在喜歡不起來。然而，雙正到底是他主子的朋友，他又不敢不敬，不過心中難生出敬重之意罷了。

葉晤抱着包袱，幾乎要縮成一團，可憐巴巴地向秦允顯求助：“主、主子......”

秦允顯放下簾子，輕斥道：“子逢面薄，你這般調弄他，倒像個登徒浪子。還不收了爪子坐好。”

“得得得。”雙正撇了撇嘴，總算規規矩矩坐直了身子，隻是眼中仍閃着促狹的光。

秦允顯垂眸整理衣袖：“對了，稍後入宮你與子逢一道跟在我後頭，莫要多看，莫要多言。皇宮不比市井，稍有不慎便是殺身之禍。若見大平國君，依我行禮便是。實在不會，跪下就成。””

雙正一聽，臉上寫滿了不情願。他是個深山野人，自由散漫慣了，平日裡想說什麼便說什麼，想做什麼便做什麼。如今卻要被束縛得像個木偶人，簡直比要了他的命還難受。他不死心地追問：“小聲說話也不行嗎？”

秦允顯擡眸，笑得危險：“不行。”

幾人正說着，車輪與地面摩擦發出一聲“吱呀”，馬車突然停了下來。三人同時感到奇怪，各自掀開簾子看去。

他們已經到了郊外，寬闊的石子路兩側綠樹成蔭。大片陰影之下坐着三三兩兩乘涼的人，手裡搖着芭蕉扇，目光正往張蒙方向看去。

張蒙勒緊缰繩，馬在原地來回踏步，蹄聲沉悶。下方跪着的是一個矮瘦男子，一臉的苦相，麻屣鹑衣，綁踝的麻繩上沾着泥土還未幹，像是剛從田間勞作歸來。

“你是何人？”張蒙花白眉毛緊蹙：“膽敢攔本官的路？”