“等等，姑娘。我和你同去。”劉嬸見狀立即抱着銅壺跑進隔壁的小院裡。少頃，她由院裡出來，手裡還揣着一張泛黃的紙。

鳳淩點頭，三人快步往府衙走去。抵達府衙大門前時，鳳淩額角覆上薄汗，她擡手随意用衣袖一抹，毅然踏上階梯。

在“北越府衙”牌匾正下方，她們被守門的兩位官差攔住。

官差厲聲道：“府衙重地，無事不得入内。”

鳳淩軟下聲音道：“兩位差大哥，我自是有事才來的。”

官差犀利的眼神掃過鳳淩幾人，語氣稍緩：“大人正在裡面處理要案，有事明日再來。”

鳳淩眉毛一挑：“要案？偷盜也能算要案？況且還是被誣告的偷竊。”

官差目光略帶狐疑：“什麼偷盜？今日府衙裡隻接到一樁案子，說是逮到了北狄的奸細，大人很是重視，已經在裡面審了許久。”

鳳淩心弦微顫，眼神忽明忽暗。她緊了緊手指，轉頭低聲向小梅耳語，小梅鄭重朝她點頭，随後裙擺在雪地上快頻率搖曳。

鳳淩面向官差，指了指自己和身旁站着的劉嬸，道：“差大哥，我們是裡面那樁案子的人證，請放我們進去。”

劉嬸在鳳淩用手肘觸碰她時終于回過神來，她趕忙道：“是的，兩位大人，我是裡面被告者的鄰居，請讓我進去。”

官差仍面帶疑惑，但還是将她們兩人帶入府衙内，來到公堂正前方。

公堂房檐高懸藍底黃字“正大光明”牌匾，兩側整齊站列數十名官差，他們腰間配刀，腳踏烏黑長靴，穿着打扮與帶鳳淩入内的官差完全一緻。還有兩個面露得意之色的男人，他們側身站于公堂之下。

端坐于公堂之上的是一名中年男人，他身着朱紅色官服，頭戴烏紗帽，面上略有愠色。

七郎還穿着昨日那身衣裳，他以趴跪的姿勢在公堂之下，身體無力地蜷縮。細看之下，那具瘦弱的身軀在輕微顫抖。他的身前擺着一副木質的夾闆，夾闆由近十根圓木組成，以繩穿連。

鳳淩瞳孔驟然收縮。

這是……拶刑所用的刑具！

鳳淩顧不得官差在旁，大邁步跑至七郎身旁，蹲下查看他的手指。

昨日裡蔥白般細嫩的手指現已布滿血痕，木制夾闆上斑駁血迹觸目驚心。

七郎低垂的頭慢慢擡起，他臉頰發白，聲如細絲：“姐姐……我不是奸細，不是。”

鳳淩盯着七郎因疼痛而打顫的牙關，眸色逐漸變暗。

“啪”

“我乃北越城知府，你是何人！怎無故闖入堂内。”高坐在堂上的知府在見到鳳淩突然闖進後像是發洩似的用力拍了一下桌案上的驚堂木。

鳳淩擡眸，将胸腔裡翻騰的怒意暫壓眼底，道：“知府大人，敢問這孩子犯下何事？要受此刑罰。”

知府聲似雷霆：“大膽！回答我的問題。”

鳳淩面無懼色：“我是鳳淩，北越城人，認得這孩子。”

知府道：“他被檢舉犯下重罪，裡通北狄，還拒絕招供。”

七郎似是緩過一口氣，揚聲道：“你胡說！我沒有裡通北狄！”

“好哇，我體諒你還是個孩子，未對你用重刑，沒想到你竟這般冥頑不靈。”知府再次重重地拍下驚堂木，“來人，給他打上十個闆子，看他的嘴還硬不硬。”

“等等，知府大人！手下留情！”劉嬸沖上前來，從懷裡掏出一張發黃的紙，“大人，這是七郎的戶籍文書，是他母親轉交給我的，七郎是有正當戶籍的北越城人，不是北狄奸細。”

知府皺眉，招手讓身側的官差去取劉嬸手上的紙。他拿起那張紙細細查看一番後道：“他的戶籍文書？怎麼在你手上，你是他的什麼人？”

“回禀大人，我姓劉，是七郎的鄰居。”劉嬸如實回答，“七郎年紀不大，他母親怕他不夠穩重，所以在離世前将這重要的文書交由我暫時保管。”

鳳淩聞言一愣，目光落在七郎倔強的背脊上。

七郎的母親已經不在了？難怪……

難怪他當時那麼落寞。

戶籍文書一出，鳳淩以為此事已得轉圜，遂慢慢将跪在地上的七郎扶起。

沒想到，知府那充滿怒氣的聲音又響起：“住手，你在做什麼？誰允許他站起來了？”

鳳淩扶着七郎的手一頓：“大人，七郎有戶籍文書，他不是北狄奸細。”

知府勾起嘴角：“這隻不過是一張戶籍文書而已，又能證明什麼？何況，這樁案子可是有舉告人在場的。”

站在公堂側邊上的兩個男人立馬站出來應聲：“沒錯，知府大人，這個北狄雜種心思不純，定然是北狄派來的奸細！”

鳳淩了然，此二人必是劉嬸先前所說的王家兄弟。

她朝王家兄弟發問：“你們舉告七郎裡通北狄，可有書信為證？無憑無據怎能給人扣下這等大罪。”

王家兩兄弟一人名為王蒙，一人名為王莽。

王蒙語氣生硬道：“我們雖無證據，但就是見到他平日裡鬼鬼祟祟，肯定是做了見不得人的事。”

王莽也道：“對的，我還瞧見過他出城去往北邊！定然是與北狄人有所往來。”

王蒙又補充道：“他今晨還被我們撞見偷盜他人物品，這北狄雜種手腳不幹淨，肯定是個奸細！”

鳳淩打量着王家兄弟，聽着他們破綻百出的說辭，對于七郎的清白，她更為确信了。

這兩人話語間邏輯混亂，根本就拿不出什麼實際性證據。想來他們是擔心偷盜的罪名不夠重，來府衙報案時又給改了口。真是十足的惡棍。

鳳淩幽幽地道：“偷盜？偷盜又有什麼證據？”

王蒙頗有底氣地朝知府說道：“知府大人，偷盜的證據就在這雜種的身上。今晨我親眼見到他從懷裡取出一包用油紙裹着的吃食。我們這些貧民有口吃的就不錯了，怎能獲得這種用油紙包好的稀罕食物。”

鳳淩笑出了聲：“我當是什麼，這油紙裡放的不過是幾塊面餅而已，還是我昨日給他的。何來偷盜一說。”

鳳淩偏頭望向跪在她身側的七郎：“七郎，你拿着的是我給你面餅，對吧。”

七郎點頭，小心翼翼從懷裡取出那包面餅，與昨日平整的模樣不同，油紙變得褶皺，甚至裂開了幾處口子，露出裡面的米白色面餅來。

鳳淩彎腰接過面餅，朝知府舉起，道：“大人，此為我昨日贈予七郎之物，并非他偷盜所得。那兩人更是拿不出證據證明七郎是北狄奸細。”

她目光直接射向高高在上的知府：“知府大人，您這般不分青紅皂白行刑，是否合北越城的規矩？”