知府不怒反笑，言語滿是諷刺：“北越城的規矩？你一介女流之輩懂什麼北越城的規矩，在這北越城府衙裡你也敢教我做事？是也想體驗一番拶刑？”

鳳淩嘴唇緊抿，雙拳緊握，指甲已然刺入肉中。

“姐姐，别管我了，你快走吧。”七郎将手用力地往自己衣裳上抹了一把，輕輕用指尖扯動鳳淩的裙擺。

“林知府，如果是我來教你做事，你可否聽上一聽？”

府衙外信步走入一人，是個中年男人，他身材挺拔，一席純黑大氅随步履而動，身後還亦步亦趨跟着兩個身披銀色戰甲的年輕男子。

“城主大人，是什麼風把您給吹來了。”堂上的林知府像是座椅突然着火般彈射而起，頻頻朝府衙外的中年男人點頭哈腰，“您的教誨下官何時未遵守過，自是洗耳恭聽。”

鳳淩揚起嘴角，小梅辦事果真利索，她父親這麼快就來救場了。

在林知府朝鳳淵行禮後，她也對鳳淵矮身行了個晚輩禮，在林知府錯愕的目光下輕聲喚道：“父親。”

林知府心中掀起驚濤駭浪，姓鳳，他早該想到的。這北越城裡，隻有城主冠有此姓。不對，城主僅有兩個女兒，大女兒幾年前便已出嫁，至于二女兒……二女兒不是個傻子嗎？

林知府心有疑惑，但未敢發問。他回想起自己方才威脅鳳淩的話，不禁背脊發涼。

鳳淵坐上林知府方才坐着的主位，看向鳳淩，道：“淩兒，你來同我說說此處是怎麼回事。”

在鳳淩的一番述說下，鳳淵逐漸明白整件事情發展的經過，他望着站在一旁不敢吱聲的林知府，面龐逐漸冷硬下來。

鳳淵心中已有決斷。七郎這少年雖身負北狄血脈，但也确實是漢人的孩子。林知府是他所管轄的手下，手下沒有實證就對這少年用刑，他也有禦下不嚴之嫌。因此，他理應對這少年負責。

因着府衙裡傳出的動靜，附近街道上的百姓紛紛湊到府衙門前看熱鬧。

鳳淵下令讓在外頭看熱鬧的百姓入内。

鳳淵向七郎高聲道：“七郎，你雖行為無不妥之處，但身負北狄血脈，終是容易落人口舌。但我有一法可保你不再受他人欺辱污蔑，你可願一聽。”

七郎鄭重點頭：“願意。”

鳳淵道：“我要你當衆立誓，畫押留據，此後永不做危害北越城，危害北越城百姓之事。你可否能做到？”

七郎目光堅定：“能！”

北越城府衙裡的文書手腳極快，不過一盞茶的功夫，一張工整的書據便寫好了。

鳳淵問道：“可否識字？”

七郎回答：“認得。”

于是，七郎就着手指上流淌而下的血在書據上按下手印，大聲在衆人面前道：“我名七郎，在此立誓，永不會做危害北越城、危害北越城百姓之事，否則天打雷劈，不得好死！”

鳳淵起身，朝公堂下的衆人道：“諸位也見到了，此子已當衆立下誓言。他家中已無親人，現我決定将他收入鳳府，往後若他未作惡，諸位也不能為難他。若還有人拿他身份說事，欺辱于他，我鳳淵必将追究。”

鳳淵交代清楚後轉身看向林知府：“林知府，你未辨明是非就對人用刑，所犯下的錯你可認？”

“我認，我認！”林知府聞言跪倒在鳳淵身前，“隻是，城主大人，您請念及我是初次犯錯，也受了小人蒙蔽，能否輕饒我？”

鳳淵擺手：“幸好你未傷及無辜人的性命，一切都還留有餘地。小懲大誡，罰你三個月俸祿。”

林知府連忙謝恩：“多謝城主！多謝城主！”

鳳淵銳利的目光落在堂下的王家兄弟身上：“至于胡亂報官混淆視聽者，按律當打二十大闆。”

王家兄弟頓時雙腿發軟跪倒在地，被幾名官差拖走時口中一直求饒。

片刻後，響徹天際的哀嚎聲與沉悶的棍棒聲由公堂後傳出，彌漫在整個府衙裡。林知府癱坐在公堂上，暗自擦着額頭上冒出的冷汗。

……

暮色下，鳳府的某個院落裡傳出一陣悅耳的聲音。

七郎用他甜絲絲的嗓音道：“姐姐，姐姐。謝謝你今天趕來救我。”

鳳淩但笑不語。

小梅見狀，嚴肅地把七郎拉到一邊：“你并不是二小姐的弟弟，不能如此稱呼二小姐。你既已入鳳府，就隻能同我一樣稱呼二小姐。”

七郎纏滿繃帶的手無力地搭垂在身側，他稍稍偏頭朝鳳淩看了一眼，眼裡的水霧似要溢出。

鳳淩無法招架，隻得向他招了招手。七郎似得到糖果的小狗那般搖着尾巴朝她跑來。

她語氣裡帶着自己也察覺不到的溫柔：“往後在府内，若有其他人在場，你喚我二小姐便是。若僅有你我二人，你依舊可以喚我姐姐。”

七郎雀躍道：“姐姐，你真好。”

身前的小孩把眼睛笑成新月的模樣，柔軟的黑發放松地搭在他的額邊，如畫的眉尾若隐若現。

鳳淩忍不住在他的頭上揉了一把，小孩立馬羞赧地低下頭。

兩日後。

鳳淩惱怒的聲音在院子裡回響：“你的手指又滲血了！”

七郎趕緊心虛地把雙手背在身後，不敢直視鳳淩，支支吾吾道：“姐姐，我……我方才隻是去提了兩桶水。”

鳳淩歎氣：“不是讓你等手上的傷完全愈合後再幹粗活嗎，怎麼不聽話。”

“姐姐，你救了我，我卻什麼都不能為你做。”七郎的頭垂得很低，看不出表情，“姐姐，我是不是很沒用。”

鳳淩凝視七郎片刻，道：“要不這樣，我記得你不是識字嗎，在你手傷還沒痊愈前就每日念些話本給我聽。”

七郎擡頭，滿臉驚喜。

于是乎，她就惬意地握着手爐挨在前廳的靠椅上，小孩綿軟甜糯的聲音萦繞在耳畔。每當遇到認不得的字時，他總會傾着身子用上目線對她投以求助的目光。在得到解答後，他蝶翼般的睫毛撲閃，眼裡盛載漫天星河。

時間便這般一日一日流淌而過，七郎的手指也逐漸痊愈，腕上亦重新戴上了他那條青色手繩。但他似是養成了習慣般，每日做完府裡的活兒後總要來給鳳淩念上幾段話本。

鳳淩顯然不會拒絕，她喜歡聽七郎念的話本，尤其是在她偶爾用話本裡的橋段逗七郎時，他雪白的臉頰總能在瞬間暈染上绯紅，每每都讓她覺得十足的有趣。

就當她以為接下來的日子也會這般逍遙自在時，父親面色凝重地敲響了她的房門。