“不知城主到訪，有失遠迎。”一陣渾厚的聲音自暖閣入口傳來。

擡眸，隻見走來的是一位鶴發老者，蒼老的面龐上鑲着一雙閃着精光的眼睛，腮邊的胡須整齊地随他步履緩緩飄動。

端坐在座椅上品茶的鳳淵也起身，拱手道：“柳老。”

柳老爺坐在鳳淵右側的座椅上，稍微整理着以金線鎖邊的衣袖，道：“城主此次前來想必是為了那群貧民的事。”

鳳淵道：“柳老，您料事如神。今年收成不佳，天氣惡劣，城中吃不飽飯的貧民比往年更多。我此次前來就是為了請柳老幫忙，幫貧民渡過此次寒冬。”

鳳淵取茶盞淺飲一口，接着道：“柳老手底下的産業衆多，其中與衣食相關的不在少數，若能得柳老助力，來年我必定禀明聖上，讓聖上予以您嘉獎。這對于您的生意而言必有助益。”

柳老爺歎氣道：“我自是知曉，但我柳家手底下等吃飯的人也很多。因此，能捐贈給一衆貧民的米糧終歸有限。最多隻能拿出五百斤米，再多的就不是我柳家力所能及的了。至于禀明聖上，此等小事就無需告知聖上，全當是我幫助城主的罷。”

鳳淵的手指慢慢在金絲楠木椅上敲打，他自知難以在這老狐狸身上薅下絨毛，于是隻能道：“那我先替城中一衆貧民謝過柳老了。”

“城主不必客氣。”柳老爺有意無意地撫摸着腮邊的胡須，“城主，我還有一言，長貧難顧，幫得了他們這個冬日，也總不能每年冬日裡都相助。”

鳳淵深深得看了柳老爺一眼：“我又何嘗不知，若他們生在南邊，勤苦勞作定能溫飽，但北地收成太少，暖和時還能去林裡摘些野果捕幾隻小獸，勉強果腹。可一旦到了冬日就……”

“城主心善，去年冬季你就曾為他們奔走，但我柳家能力有限，所能做的僅限于此了。”柳老爺扶着座椅上的扶手緩緩起身，“城主，米糧已然備好，待會我便讓下人送至你府上。我府裡還有些要事未處理，就先行離開，招待不周之處還望見諒。”

“柳老爺，您請稍等。”鳳淩由座椅上站起，朝柳老爺行禮，“聽聞柳老爺名下有幾間茶肆，但入冬後生意不佳。我有一法，可讓您的茶肆生意回暖，您可有興趣？”

柳老爺剛要邁出門的腳步一頓，他轉身望向鳳淩，又朝鳳淵看去，疑惑道：“城主，她是？”

鳳淵道：“此為小女鳳淩。”

柳老爺雲淡風輕的臉上露出些許驚訝之色，道：“城主，你的小女兒不是傻……心智不全嗎？”

鳳淵意味深長笑道：“許是善事做多了得仙神庇佑，我家小女已在兩月多前恢複神智。甚至，她還懂得不少稀罕的事情。或許，也是因仙神庇佑。”

柳老爺不禁對鳳淩上下打量了一番，不禁道：“真是奇了。”

柳老爺又坐回金絲楠木椅上，朝鳳淩道：“小姑娘，你方才說有辦法讓茶肆生意變好，此事當真？”

鳳淩笑道：“自然不假。我所說的辦法就是在您的茶肆裡販賣油茶。”

柳老爺面帶思索之色：“油茶？聞所未聞。”

鳳淩解釋道：“油茶是一種特制的茶，既可以當飲品飲用，也能當飯餐享用。味道醇厚，有驅寒之效，比普通的茶水更具風味。”

柳老爺狐疑道：“小姑娘，口說無憑，我沒見過油茶，你的話我難以相信。”

鳳淩垂眸一笑，似是早就料到柳老爺會如此回答。她道：“柳老爺，若是您願意，兩個時辰後我會讓人給您送上油茶，待您品嘗後再行決定。”

柳老爺沒有回答，而是另外将話題一轉：“小姑娘，你願意幫我出主意改善生意，可有什麼條件？”

鳳淩道：“柳老爺睿智，我所求不多，隻望您能分我三成利。當然，隻算賣油茶所獲得的利潤，您茶肆裡的其他獲利，自然不能算進去。”

“三成利，三成利确實不多。”柳老爺若有所思，接過身旁丫鬟給他遞來的一盞茶。

暖閣内忽然間安靜下來，玉質的茶盞與桌面相碰撞時發出細微的“叮鈴”聲音。

随後，暖閣的門被從外面打開。

“祖父，您不是答應要教我處理家中事務，以便于以後嫁到皇城中做夫人時不手忙腳亂。可我都在書房裡等您等了足足一個時辰，您是不是把我給忘了？”一道帶着撒嬌意味的聲音自走進門的黃衣女子嗓間傳出。

此女正是鳳淩以前遇見過的柳家第三代嫡女柳舒闌。

柳舒闌進入室内後才發覺祖父正在會客，會的客還是城主。見狀，她禮數周全地向鳳淵行禮，并在柳老爺頗具嚴肅的目光下眨巴着眼睛。

正當她要退離暖閣時，目光好巧不巧落在鳳淩身上，導緻她一雙明眸瞪得溜圓：“你……你，你這個傻子怎麼在這！”

鳳淩掩唇一笑：“柳老爺，您的孫女竟也與先前的我一般，身患頑疾。據說，結巴症可不好治。”

柳老爺：“……”

柳舒闌腳下有些不穩，晃着步子走到柳老爺身邊道：“祖父！她怎麼……”

柳老爺拍了拍孫女的手臂，低聲提醒她注意儀态。之後他道：“鳳家小姑娘，我這孫女被嬌寵慣了，說出來的話你别放在心上。你方才說的油茶，我很感興趣，就按你說的去做。”

鳳淩回以禮貌性的微笑：“多謝柳老，我這就回府為您準備油茶。”

言畢，柳老爺起身相送鳳淵，來到暖閣外時，轉由管家帶路出府。

鳳淩走在一行人的最後面，她隐約間聽到暖閣内傳出柳老爺的責備聲。