譚老爺低沉地應了一聲。他狠狠地剜了鳳淩一眼，心裡明白這個女子也是有後台的。

他接着道：“大人，今日叨擾了，我待會會讓下人送來茶水點心慰勞大人和各位官差。”

知府滿意地擺擺手：“好，此事已結。兩方均無罪，其餘的事你們自行處理。”

譚老爺臉上有了些許笑意：“多謝大人。”

“等等，大人。”鳳淩揚聲，“此事并未了結，他要強占楊家女的事情您不主持公道嗎？”

知府道：“楊家把茗香樓給譚老爺，此事就能得到解決，又何須楊家女委身。”

劉氏聲音顫抖：“知府大人，我楊家現今隻餘下這一間茶肆，若給了譚老爺，我們母女無法生活。大人，能否寬限我們三年，三年内必可還清這一千兩。”

譚老爺冷哼一聲：“三年我可等不起。”

他轉而朝知府恭敬道：“大人，她們就是無理取鬧，又不肯立馬還錢，也不肯以身抵債。”

知府頓時感到有些頭疼，民間錢财糾紛這些事官府本來就插不上手，加上無人傷亡，各自有理，他根本不知如何處理才算得上是妥善。

“不是三年，三個月就可還清。”鳳淩朝知府說道，“大人，我想請大人做個見證，若楊家能在三個月内還清所欠的一千兩，那便不必交出茗香樓，更不用楊小姐入譚老爺府中為妾。”

譚老爺在公堂之上笑出了聲。

楊家母女臉上帶有茫然，她們适才在茶肆中已聽過鳳淩講述此事，但那時她們并未放在心上，隻認為這是鳳淩想要幫她們解圍想出的借口。可如今鳳淩卻再一次于府衙内說出此事，顯然不是玩笑。

鳳淩朝楊家母女柔聲道：“你們願意嗎？”

劉氏不知所措地朝楊沁茹投射詢問的目光，楊沁茹眼中茫然退去，她咬緊牙關道：“願意。”

“那你呢？可否願意？”知府問譚老爺。

譚老爺心裡有怨氣，但三個月确實不長，他無理由拒絕。于是，他低低道：“回大人，我願意。若三個月後楊家仍不能還上一千兩，必須交出茗香樓或楊沁茹。”

知府道：“這是自然。”

而後，在知府大人的見證下，楊家母女與譚老爺雙方均簽下字據留證，一切均在三個月後見分曉。

此事暫告一段落。衆人均離開府衙。

楊家母女在府衙門口好生感謝了鳳淩一番，她們多謝鳳淩為她們再拖延三個月。鳳淩微笑應過，并未加以解釋，隻讓楊家母女留下地址，她明日會上門拜訪。楊家母女點頭答應，互相攙扶着離開。

這時，譚老爺也急匆匆走出府衙，低聲朝身邊仆從說道着什麼，還不懷好意地朝鳳淩看了幾眼，随後便上了一輛馬車，揚長而去。

鳳淩勾起嘴角，沒有動作，她諒這人也翻不出什麼風波。

七郎在這時候忽然扯了扯她的衣袂，小臉憋得通紅：“姐姐，你先回去。我……想去解手，待會兒會追上你們的。”

鳳淩點點頭：“好，我在前面那條街等你。”

七郎得到她同意，腳下生風似地跑開，眨眼間便已在她的視野裡消失。

……

譚老爺的馬車在另一條街的街尾處停下，他扭動圓厚的身子自馬車上下來，朝着前邊的茅房走去。

他邊走邊朝身旁的仆從說道：“就連全皇城最大的茶肆‘繁樓’，一個月也不過盈利四五百兩。此茗香樓不及繁樓的五分之一大小，還妄想三個月掙千兩。我看那潑婦也隻不過是想要拖延時間罷了。找幾個人盯緊我那未過門的小妾，别讓她趁機跑了。”

仆從應道：“是，老爺。”

譚老爺用絲綢手帕捂着鼻子進入茅房。他不知怎的突然腹痛，回府怕是來不及，隻能在此處将就解決。

這街邊的茅房昏暗，他小心扶着牆邊走入，找到坑位後長舒一口氣。就在他解下褲腰帶時，忽覺身後傳來一股巨力。

經此力道，他腳下不穩跌入身後的糞池中。一道尖銳的叫聲自他口中傳出。

在茅房外等待的仆從皆大驚，擠進茅房時，隻見他們家老爺正在糞池裡掙紮，兩手不停撲騰，攪得臭氣熏天。

“老爺！”

“老爺掉進糞池了！”

“别叫喚了！快拉我上去……咕噜咕噜……”

……

一刻鐘後，七郎在人群中發現了鳳淩的身影，他加快腳步跑上前去道：“姐姐，我回來了！”

他言語中的歡喜藏不住，就連嘴角也揚得老高。

鳳淩下意識問：“七郎，你怎麼笑得如此開心？”

七郎樂道：“姐姐，我方才也體驗了一番替天行道的感覺。”

說罷，七郎把方才他踢譚老爺進糞池的事原原本本告訴鳳淩。

鳳淩聽完後，笑着用手指觸了下七郎的鼻尖：“你啊，還挺調皮。”

七郎聳動鼻尖，軟乎乎道：“姐姐，那你喜歡我調皮嗎？”

鳳淩道：“你猜猜。”

語畢，她朝街道上的人群走去。

七郎輕快地跟上，手指準确地扣住她輕輕飄動的衣袂，道：“姐姐，我不要猜。我要聽你說。”

鳳淩望着他渴望的眼睛，笑而不語。

七郎見她不答，不死心地繼續揪着她的衣袂走了好長一段路。

衣袂觸感柔滑溫暖，好像把鳳淩的體溫也傳到了他手上。他定定望着鳳淩明媚的側臉，眼底不明的情緒暗湧。

他想，姐姐定是喜歡他這樣的。