翌日，鳳淩照着昨日楊家母女給的地址來到城西一偏僻小巷中。

小巷僅有三兩戶人家，每家的院牆均以大小不一的方形石塊砌就，多數石塊被雨水腐蝕，呈凹凸不平之狀。

敲響其中一戶的大門，幾息後，一個帶有試探意味的女聲自門後傳來。

“是誰？”

鳳淩靠近門邊，回答道：“楊姑娘，是我。”

話音剛落，門被打開，露出門内秀雅的臉。楊沁茹道：“鳳姐姐，你來了。快請進。”

随楊沁茹的腳步踏進屋裡，小小的廳内僅有桌椅，牆上空蕩蕩，連一幅字畫也見不着。很難想象，這樣的人家曾經是皇城裡的富碩。

楊母劉氏已在屋内将茶沏好，她請鳳淩坐下，道：“昨日鳳姑娘搭救，我們母女銘感五内。家中拿不出什麼好東西，現在隻能以清茶招待姑娘。”

鳳淩接過茶水，淺淺飲下幾口，然後定定望着楊家母女，道：“今日我來是要同你們商讨合作一事。”

楊家母女異口同聲：“合作？”

鳳淩道：“昨日我所說的，三個月讓茗香樓賺足一千兩并不是用來拖延時間的借口。而是我真的有辦法，隻是需要二位幫助。”

楊沁茹自己倒了杯茶水，一飲而盡：“鳳姐姐，分明是你在幫我們，何來幫助一說。”

鳳淩解釋道：“我本是北越城城主之女，此次入皇城并非遊玩，而是有兩件事要辦。其中一件事已得了結，還有一件事卻令我一籌莫展，直至昨日遇到你，我才有了眉目。”

楊沁茹聞言不解地皺眉。

鳳淩頓了頓道：“這麼說可能你聽不明白，我直接講重點。簡單來說，就是北越城缺錢，我想入夥與你共同經營茶肆。如此，一來，你們楊家的一千兩可以還上，我也能如願賺到銀兩回北越城。”

楊沁茹這會兒聽明白了，她扯開嘴角道：“我與母親算過，茗香樓的收益，除去我們母女最低的日常花銷，至少需要三年才能賺足一千兩。三個月……怎麼可能。”

鳳淩道：“若是繼續做茗香樓以往的普通茶水生意，确是不行。可換一種生意做，應是能行的，隻看你們是否願意。”

一直在旁沉默的劉氏忍不住開口問：“鳳姑娘，不知是何生意？”

她又遲疑了一下，補充道：“我們家雖已敗落，但也不願做傷天害理的買賣。”

鳳淩笑道：“楊夫人你誤會了，我說的生意也是茶水生意。不過，可不是你們現今茶肆裡賣的那種茶，而是一種特殊的茶，這種茶名為‘油茶’。”

劉氏疑惑道：“這種茶我以往聞所未聞。”

鳳淩道：“油茶是一種以特殊手藝制備的飲品，在北越城中大受歡迎。我想，在這江南販賣，或許能取得更大的反響。”

畢竟，這江南的人可比北越城多得多，自然能賺更多。再說了，她的油茶可不止驅寒這一功效，對付這江南的濕氣，油茶或許有出乎意料的成效。

她繼續道：“若是楊……沁茹妹妹願意與我合作，三日後便能在茗香樓中賣油茶。”

楊沁茹與母親劉氏對視一眼，她們都看到了對方眼裡的決意。與其胡思亂想坐以待斃，不如且試一試，或許真有機會也說不定。

良久後，桌上的茶壺已空。

楊沁茹認真朝鳳淩道：“淩姐姐，我願意與你合作，願意去試一試。”

鳳淩捏着空空如也的茶杯，她原以為這倆母女還要考慮上一段時間，沒曾想她們立刻就答應了。

鳳淩目光炯炯：“沁茹妹妹，你當真願信我？”

楊沁茹起身，朝鳳淩欠身一拜：“昨日裡若不是得鳳姐姐解圍，我現在許是已經被擄去譚家。”

擡眸時，隻見她目光堅定，仿佛變了一個人似的，昨日的軟弱消失不見。隻聽她緩緩道：“即便是三個月内掙不到一千兩也無妨，經昨日的一遭，我約莫是想明白了。把茶肆抵給他又何妨，這樣我也還能去一些大的茶肆獻曲賣藝，應能勉強讓我與娘親二人飽腹。以前總還念着自己好歹有個小姐的身份，不便抛頭露面。可如今，祖宅、祖業僅餘茗香樓，甚至連自身的安危也保不住，我還算是什麼小姐。”

鳳淩心中了然，她道：“沁茹妹妹，我既然開口說要合作，那必然是有把握的。至于其他的，你不用擔心。況且，你不是還精通音韻嗎？”

楊沁茹謙虛道：“家裡敗落前曾為我請過皇城内有名的老師，學了幾年琴，不敢談精通二字，隻或許是聽着順耳罷了。”

鳳淩由衷地笑道：“如此，我的把握又增加了一分。”

“隻是……”楊沁茹話語間略帶吞吐，“我其實已經有段時間沒有彈琴了，不知能否彈好。”

她臉上泛起哀傷：“我兄長在祖宅抵押出去後不久就把我的琴給砸了。隻因我當日彈的曲子裡有哀怨。”

鳳淩牽起楊沁茹的手仔細端詳，安慰她道：“你這手看起來就是彈得一手好琴的手，定不會因為有段時間沒彈便技藝退步。”

“還有一事，你們住的地方離茗香樓過于遠了，對于我們合作也有不便。”鳳淩從衣袖裡摸出一張紙條，敞開放在桌面上，“因打算在皇城多留段時間，我昨日已讓人租下距離茗香樓最近的一處空置宅院，現還有房間空餘，你們可願搬去與我們同住？”

紙條上寫有一行字，像是地址。

楊家母女聞言，眼眶有些發紅，她們原以為在經曆過以往的起起落落後心中很難再有波動，但鳳淩的出現，鳳淩的相助讓她們看見了光。

劉氏緊緊地捏着紙條的邊緣，感激道：“多謝鳳姑娘。”

……

暮色在皇城降臨，月亮蒙上薄霧，讓人看不真切。幸得街道上燈火通明，夜晚的道路才暢通無阻。

鳳淩一行已離開客棧搬至茗香樓旁的宅院内，至于楊家母女，她們也答應明日就會過來。

此前，鳳淩與她們作下約定，三個月内還完一千兩後，茗香樓後續的盈利對半分。畢竟，她隻不過是出了油茶的配方，場地、夥計全是楊家的。但楊家母女卻不同意，她們堅決要從一開始的盈利開始計算，說在還清欠款後，該屬于鳳淩的那份一定要補上。鳳淩拗不過她們，也隻能答應了。反正，這是對她更有利的。

三日後，茗香樓前聚集了不少人，議論之聲不絕于耳。

“聽說了嗎？茗香樓今日要重新開業。”

“是換東家了嗎？怎麼招牌還蒙有紅布？”

“沒有，我聽說東家還是原來的那個楊家。”

“既沒有換東家，那為何要更換招牌？”

“許是之前那個不好，換個新的吧。”

原茗香樓的掌櫃李福貴站在蓋有紅布的招牌下，大聲朝衆人道：“感謝各位街坊領居捧場，我們茗香樓今日正式更名為沁淩樓。”

說罷，他鄭重扯下連接着紅布的細繩，瞬間後。紅布飄落，露出嶄新的“沁淩樓”三字。

李福貴接着道：“各位，我們沁淩樓推出一種新茶，名叫油茶。入内飲茶還有曲子聽，歡迎大家前來一試。”

衆人聞言，面帶好奇之色。十人裡足足有八九人在掌櫃的鼓舞下踏入沁淩樓内。

鳳淩此刻不在沁淩樓，而是站在正對面的衣料鋪子前，不斷觀察沁淩樓那邊的動靜。