街道上，叫賣聲此起彼伏。

鳳淩熟練地穿過熙攘人群，行至一間樸素小鋪前。小鋪子未設招牌，卻有數人排隊等候。瞧鋪内望去，隻見一長相忠厚的中年人正在裡邊用細碎的炭火烘烤紅薯。

炭火獨有的和煦與紅薯的醇香自狹小的鋪子裡四散開來。不一會兒，隊伍後邊又多了五六人。

鳳淩忍不住咽口水，這家烤紅薯可謂是出乎意料的好吃。甜而不膩，香醇溫暖，與現今的深秋尤為般配。

良久過後，鳳淩心滿意足地拎着沉甸甸的烤紅薯抄近道回府。她腳下步子加快，一心想着能早日坐在院裡一邊品茶，一邊享用烤紅薯。

由于走得太過着急，她沒仔細看路，在一條清冷的小巷中不知被什麼東西絆了一下，腳下踉跄，連手中的烤紅薯也差點沒拿穩。她疑惑地朝地面看去，這好端端的路怎麼多出了一條腿？

等等，一條腿？腿？

隻見那腿從轉角處的低矮房檐下伸出，因該位置背光，鳳淩小心翼翼地蹲下身子。

這才看清房檐下的情況，裡面竟歪歪斜斜地靠着一個男人。

他年紀不大，長相清秀，發冠有些歪斜，身上的衣着卻頗為講究，棉質的襖子看起來是嶄新的。他面色雖略顯蒼白，但一點兒也不像是缺錢的樣子。

或許，他是因病昏了過去？

怎麼就偏偏讓她給遇到了，總不能視而不見。于是，鳳淩嘗試拍了拍他的肩膀：“公子，你沒事吧？”

男人毫無反應，依舊斜斜靠在那兒。

鳳淩把手上的烤紅薯放在一旁，布質的口袋未來得及束緊，在寒風中大大敞開。

她彎下身子，打算用兩隻手一起把男人晃醒。怎料，手還未伸出，就見他鼻尖聳動，眼睛還未睜開，嘴裡卻含糊道：“好香……好香啊……”

好香？他在說什麼香啊？

男人緩緩睜開眼睛，肚子也傳出咕咕的叫聲，目光循着香味落在不遠處的烤紅薯上。

鳳淩頓時了然，這個男人，他感情是餓暈的啊！

她望向自己随手放在地上還冒着煙的烤紅薯，心中略有遲疑。旋即，她微微歎了一口氣。眼看這個男人出氣多進氣少的樣子，若是不給他點吃的保不齊真會餓死。

于是，鳳淩強忍心痛從袋子裡取出一個熱騰騰的烤紅薯，遞給他：“給你。”

男人擡眸，眸中充斥着感激，氣若遊絲道：“小姐，多謝。”

他接過紅薯後連皮也沒剝幹淨就狼吞虎咽起來。眨眼間，巴掌大的烤紅薯不見蹤迹。

男人吞下一個紅薯後面色肉眼可見地好轉起來，他從地上爬起，彎腰向鳳淩緻謝：“多謝姑娘救我。”

鳳淩見狀，俯下身拿起放在地上的一袋子紅薯：“不必客氣，既已無事，就此别過。”

“請等等！”男人還彎着腰，頭卻仰着，滿臉懇切，“小姐衣衫不凡，定是高門大戶出身。小生鬥膽，請問小姐家中可還需要幫工？賬房？”

鳳淩即将要離去的腳步一頓：“此言何意？你要去我家做工？”

男人緩緩道：“我名為季景蘅，不是北越城中人，戶籍在江南，年少時中秀才。但近些年在科考上無甚進展，今秋闱落榜後得恩師點撥，老師讓我遊學，他說在讀萬卷書卻不得解時，行萬裡路或能有所助益。遂一路北上，來到北越城。卻沒想到這北越城的秋季竟冷得出奇，帶來的銀兩本就所剩不多，買了身新襖子後更是差點連飯也吃不上。”

他咳嗽了幾聲，自己給自己順着氣：“三日前，我為了能填飽肚子，尋一處小店在裡邊做幫工，打算隻要攢夠銀兩便離開，但才做了兩日，店掌櫃的就嫌我手腳笨，把我給打發了，如今落得一個連飯也吃不上的下場。”

季景蘅真誠地道：“小姐，我雖隻是個秀才，但尋常賬本什麼的定不會看錯。”

鳳淩問道：“你會教人識字嗎？”

她忽然想起，府裡的丫鬟小厮大都不識字。雖日常生活裡無甚大的阻礙，但在某些細小的事宜方面，還是識字更為妥善。她從前曾想，若是能為他們尋一個教習老師，習得一些常用字也好。

隻是，北越城内讀書人多數自視甚高，又怎肯教下人。因此，這件事便不了了之。

季景蘅回答：“會的，我考上秀才後曾教習過鄉裡的孩童，幫助他們開蒙。”

鳳淩點點頭：“那若是讓你教我府内的丫鬟小厮識字，你可否願意？”

季景蘅神色古怪：“教丫鬟小厮識字？”

鳳淩道：“你不樂意？”

季景蘅匆忙擺手：“并非不樂意，有教無類，若是他們肯學我一定會教。隻是驚詫于小姐竟會請人教下人們認字。”

鳳淩保證道：“季公子，你盡管放心，我府裡包吃包住，若是你真把他們都教會了，你回江南的盤纏隻多不少。”

季景蘅面色一喜，彎腰從身後的屋檐下撿出一個竹制的背簍來，有些費力地往背上背：“小姐，煩請帶路。”