亭子裡隻留下甯禾和甯老夫人。
此刻已是初春，屋外的樹葉冒着綠芽，桃花兒也悄悄上了花苞，有幾朵已經早早的妖娆綻放。
甯老夫人是懂自家孫女的，看她那沉思的神情，就知道她有了什麼想法，也不拐彎抹角，直接問：“禾兒，你對這金榜狀元可是有了什麼想法？”
甯禾調皮的笑起來：“祖母，您又拿孫女開玩笑。”
甯老夫人看着孫女，笑道：“我太了解你了，看你那鬼精靈的模樣，定然是有了主意。”
甯禾放下筆，站起來撲進了老夫人懷裡，思考了一會才開口：“祖母，孫兒是想，祖父年事已高，是該解甲歸田了。但聖上，卻沒有半分召回祖父回來的意思。我們甯家，雖世代掌管兵權，實則處境艱難。如今我已到了論嫁的年紀，若我的夫家參與當今皇子之間的奪嫡之争，祖父的兵權必成聖上的大忌。所以，現在皇上對我們甚是忌憚。朝廷其他勢力也對我們家虎視眈眈，在他們眼裡我們甯家就像燙手的山芋，拉攏卻覺得燙手，放手又害怕甯家成了對頭的陣營。”
甯老夫人聽罷，暗暗歎了口氣：“禾兒說得沒錯，你的婚事，确實是被許多雙眼睛盯着。”
甯禾拉起甯老夫人的手，輕聲道：“祖母，但若我不澄清，皇上的猜忌便始終存在，祖父也難以回京。因此，最好的辦法便是嫁一個對當今局勢毫無影響之人。”
甯老夫人拍了拍甯禾的手，輕聲問道：“你是說……今日剛剛中榜的司徒二公子？”
甯禾輕輕點頭：“那司徒蕭，是司徒家的庶子。司徒府是侯爵，司徒老侯爺是當今太後的親哥哥，卻已經去世，太後也早已靜養，不管這些俗事。如今在世的司徒侯也隻是官從三品，家室不算在風口浪尖上。司徒家大公子司徒睿才是名正言順的世子，乃正室所出，自會繼承爵位。我曾聽說司徒家主母手段厲害，可見司徒蕭在府中日子定然是不好過的，也是得不到家族庇護的。”
甯老夫人靜靜聽着，微微颔首：“你繼續說。”
甯禾繼續道：“司徒蕭既中頭榜，那就是要入朝為官的。可他作為司徒家的庶子，本就被主母和兄長忌憚，就等于無家族倚仗，那做官也隻能做個普通的官員。那皇上對他自然便沒了派系的戒心。而他在朝中毫無根基，自然無法參與朝堂争鬥。這對我們家而言，正是好事——不涉奪嫡之争，方能自保。”
甯老夫人點頭：“你這話是有理的。”又面露心疼之色繼續說道：“唉！禾兒，你性子喜靜，平日裡也很少出門，别人不知道，我卻是知道我家禾兒有多好。隻是，我家禾兒這般好，卻要嫁與庶子為妻，我心中實在難安。我們甯家現在雖然處境艱難，但還不到要用你的姻緣去換取安甯的程度。”
甯禾緊緊握住甯老夫人的手，認真道：“祖母，隻要祖父能平安回京，與您團聚，孫女嫁誰都不重要。”
甯老夫人撫摸甯禾的頭發，眼神有着憐惜：“禾兒，你年幼喪母，父親和哥哥又常年征戰。留下我們祖孫兩人禁锢在這京城，你本就比别人活得艱辛一些。我和你祖父，還是希望你尋得良人，過得幸福。”
甯禾把臉貼在甯老夫人膝蓋上，道：“祖母，那司徒二公子我曾遠遠的瞧見過，相貌清秀，心性嘛，看着也是良善的。婚後/我定當相夫教子，賢惠持家。自父兄戰死沙場後，孫女早就不再貪圖光耀門楣、榮華富貴，唯願祖父和祖母平安康泰，安度晚年。還有哥哥的孩子健康平安長大。”
甯老夫人歎了口氣，孫女之願何嘗不是她之願。
不出半月，甯老夫人奉诏入宮赴宴，與修心養性的太皇太後“偶遇”于禦花園。
二人執手叙話，老夫人“不經意”提及：“家中孫女及笄已過二載，老身每每見她獨坐繡閣，就擔心她年歲到了，親事還沒着落。不過立馬想起太皇太後您當年說過，'佳偶是天成'，急不得。”
說罷，又随口贊道：“前幾日放榜，今科狀元才華橫溢，聽聞殿試時連皇上都誇他呢。”
而與此同時，八百裡加急軍報直入樞密院。甯老将軍親筆所書：“臣夜觀天象，紫微垣旁将星晦暗。懇請陛下憐臣犬馬齒衰，準臣帶兵符回京，解甲......”
三日後，天子同時降下兩道明黃聖旨。
其一曰：“甯氏有女，蕙質蘭心；司徒狀元，麟鳳芝蘭。着欽天監擇吉日完婚。”
其二則命北疆三軍：“甯國公忠勤體國，特許解劍歸京。邊關諸務，由虎贲中郎将即刻接管。”傳旨太監尖細的尾音裡，檐角上的銅鈴似乎撞碎了一庭春光。
甯禾以為大事已定，祖父交接完手上的事情便能立馬回京，卻不想還是她過于年輕。
聖旨下達第三日，便有朝臣上奏：“甯老将軍鎮守邊關這麼多年，貿然交接，一定會引起邊關動蕩，恐引外敵入侵。特懇求聖上，命令老将軍再鎮守邊關一年，待萬事穩妥，再回京頤養天年不遲。”
這一道奏折，甯老将軍立馬回京的心願落空，甚至甯禾大喜之日他都不能趕回京城。
這一年已經過去，但邊關局勢動蕩，甯老将軍直到如今也還未回到京城之中，這是甯禾心中的刺。
她以為她犧牲自己的婚姻，便能換取祖父的安甯，卻不想朝局人心叵測，邊疆戰亂不斷，老将軍回京的日程一拖再拖。
甯老夫人仙逝之後月餘，甯禾都住在了甯府。待所有的事情一一巨細地處理完，已是一月之後。
司徒府也未曾派人過來請她回去，好似她這個人在不在司徒府中都無所謂。
但甯禾終歸是嫁給了司徒蕭，還是要回到司徒蕭的院子裡去的。
這日甯禾便讓小翠收拾好衣物準備回到首輔府邸中去。