重新睜開的雙眼不見澄明，是砂礫裡未經過打磨的原石。

卸除了悲憤的情緒，吱吱喳喳的喧鬧如小溪流水彙入大海讓這片人魚領地重歸歌舞升平。

有人一如既往地繼續着手裡的事，有人眺望遠方的巨塔不發一言。

“陪我去看看吧。”

艾祀看向了同一處，站在他身後的緒晶看不見他的表情，卻聽出了難掩的哀傷。

“好。”

越是離開領地的中心，人煙稀少。

他們遊了很久，戴維斯一直默默地跟在後面守衛，幾次想開腔都忍住了。

他們從水流甬道進來時就能在入口處遠遠看見這座塔，隻是因為它實在太高太高，高聳入雲之勢讓看見的人猜想有朝一日它會不會突破海面。

日常的光線居然能夠穿透海域抵達這裡，塔面在各個角度折射出美輪美奂的亮光。“原來海底也這麼亮。”這不比歐塔庫的家還明亮。

“漂亮嗎？”艾祀問他。緒晶理所當然地點頭。

“都是大家的命換來的。”

一時安靜，暗流徑自湧動。

艾祀撫上鱗集麇至的塔面，“這是鱗樹塔。”緒晶被這個名字點醒細看，才醒覺構成都是一片片的人魚魚鱗，有些沾着幹涸的血漬頑固地不願被水流沖刷而去。

“其實海底不比人族坦蕩..你不是問我為什麼不願意留在這裡嗎——它就是答案。”

“和岸上大陸的幾片地界一樣，人魚也分成了好幾支族群，我所處的艾亞尼族群和另一支邁尼族群常年勢如水火...也交戰了不少。”

“因為族群規模相差不遠，戰力相近，每次我們兩族之間的争鬥折損不小的同時，能夠搶占拓展的地盤幾乎毫無進展。”

緒晶以為海洋深處是光明照射不到的地方，即便不是又怎樣，沐浴陽光依舊是孕育黑暗和邪念的溫床。

艾祀眼裡劃過對戰争帶來死亡的痛苦和厭惡。

“我的父親想了一個辦法......和人族做交易。”

艾祀手指勾起腰間的吊墜，拂過鐵制的外殼鋒利的銀器猝然亮出，歎息般地說：“海底的資源不足以大量制造武器，鍛造水平也不及人族，所以父親他以部分領地作為交換，把沿海等地方提供給人族丢棄煉制失敗的廢品和魔藥。”

無法拆解和有毒的制品，人族也不願意接收，人魚族有人願意接頭，人族欣然答應合作。

“我不同意這種交易，更不願無窮争鬥帶來的傷亡，可是我...”

“......什麼都做不了。”艾祀的眼底蔓開淡淡的自嘲。

說自己是和平主義者，不如說是徹頭徹尾的失敗者，人魚族内地位尊崇的王子，到頭來哪邊都無法守護。

如果沒有武器，持續的戰争隻會常年虧損，等到哪天其他的族群也虎視眈眈地來參一腳，他們還是會覆滅。獲得了武器卻生活在那樣水深火熱的環境，生存空間被逐步壓迫，丢棄在那裡的垃圾是永久無法扭轉的損傷危害。

無論怎麼做，都是死局。

緒晶從來沒有在艾祀臉上見過這麼濃重的情緒，悔恨糾結、無能為力。

戴維斯在一邊看着握緊了雙拳，不少知道王子離開的人都在唾棄置喙他的軟弱，不願領兵上陣殺敵。

可戴維斯卻知道艾祀大人絕對不願親自下令、親手把他的親友送上戰場。

他的軟弱隻是源于善良。

艾祀開口的聲音低沉暗啞，“待在那裡，我每日都能聞到海水混雜垃圾臭味和同伴的血腥味。”

緒晶啞口無言，他之前對艾祀背負的事情一無所知，隻是擅自假定艾祀是自願從家裡出來的流浪小少爺。

“我雖然厭惡那些和族裡做交易的人族，但買賣都是自願的。我本就不應該怨恨他們，更何況他們不是你。”

“除卻人族的身份——你隻是收留我、對我有恩的緒老闆，請不必在意。”艾祀斂去眼底那些灰暗的光景，淡色的瞳孔一片澄明。

艾祀注視着眼前的人，“無論如何，逃避并不光彩，所以我才不想告訴你實情。”

如果從開始就把這些内情說出來，他和緒晶之間說不定就會産生嫌隙。

即使現在他會看見緒晶尴尬的神色，也已經沒關系了。

緒晶内心被艾祀帶着久遠曆史的話語震撼着，臉色看不出表情：“你選擇躲在岸上，覺得怎麼樣...開心嗎？”

艾祀沒想過“逃避”這個詞會和“開心”聯系上，他沒有思考過這個問題，感覺短暫地從窒息的地方喘了口氣。

在咖啡廳的日子，他每天都被無數的小煩惱糾纏着，好像隻想着怎麼把菜單塞得更滿，咖啡要怎麼泡才能更香，浸泡在一方小池子裡逐漸忘記了海的腥味。

開心嗎？也許......是的。

緒晶在那雙淺淡迷茫的眼睛裡逐漸看到自己想要的表情，“要我說，光彩有什麼用，能當咖啡喝還是當金币花，這樣就好，去你想去的地方，那個王子誰愛

當誰當。”

戴維斯本來正肉緊疼惜着他的主人，聽到這麼大逆不道的話猛然擡頭。

難怪大人甯願在在岸上艱苦流連這麼久，也不回去那片賴以生存的海洋。

“所以說，你不想待......”緒晶翻了翻內裡零錢七零八落的錢袋，掏出了一顆讓人眼熟的藍寶石，“那就不待。”

海洋之心，艾祀執事服上的裝飾。

如果艾祀乖乖回去，最終違背了自己的意願——不也是真正的逃避？

緒晶說：“如果你上次是不聲不響溜走的，現在你就應該回去當面說清楚。光明正大地走，沒有退路才能徹底中斷你一直以來的糾結。”

用戰争和犧牲換來平靜祥和的表象，隻會讓艾祀心裡眼裡留下被兩極化撕裂的痛苦。緒晶和戴維斯看一路上都有目共睹，隻是緒晶一開始讀不懂，現在懂了。

緒晶忘記了他從上面跟來是為了不希望少一位咖啡師的目的，如今他隻是單純地想幫艾祀完成他的心願。

緒小少爺也知道有人給予自己底氣的重要性。當初被趕出家門，一向疼愛呵護他的管家，因為身份顧忌也沒有置喙的餘地。

也許隻有朋友，才能義無反顧地支撐你去實踐和家人相悖的想法。

緒小少爺當初沒有，現在他希望自己成為這樣的人。

艾祀把話聽進去了，對着鱗樹塔猶自發呆。

戴維斯終于憋不住了，氣勢洶洶地走來，到了緒晶面前，卻洩了氣。

宛如懇求一般，戴維斯：“如果王子之後選擇跟你走，請您對他好一些。”

“他不願與人親近，隻是因為曾經和他親近的人都一次次地在戰争罹難了，久而久之才......”

“這不是王子的侍從，而是作為艾祀朋友對您的請求。”戴維斯真摯道。