爆炸聲陸續響起。

攻守逆勢。

護衛們縱訓練有素，但埋伏太突然，難免措手不及，隻得在混亂中勉強集結，與賊人殊死搏鬥。

刀光劍影間，火光在濃煙中閃爍。

喊殺聲、慘叫聲交織，奏響一曲死亡的樂章。

趙斐身手敏捷，長劍染血，在他手中舞得密不透風。

他目光始終緊緊鎖定明桂枝。

一招一式，都隻為護“他”周全。

緻命刀劍一道道襲來，被他精準擋下，或是巧妙避開。

他的衣衫被劃破，幾處傷口滲出的鮮血，在綢緞面料上暈染開來，如潑墨紅梅。

歹徒攻勢猛烈，趙斐和明桂枝漸漸被逼到船舷處。

熊熊大火阻斷退路。

身後是波濤洶湧的江水，面前是如狼似虎的敵人。

趙斐微微蹙眉，與明桂枝交換眼神。

明桂枝瞬間會意：“我會遊泳。”

趙斐不再猶豫。

他猛地伸出手，将明桂枝朝着水裡推去。

“撲通” 一聲，明桂枝的身影瞬間沒入水中。

緊接着，趙斐也縱身一躍，如同一尾靈動的魚，紮進波濤之中。

二人對視一眼，心領神會，不約而同朝岸邊拼命遊。

料峭春寒，河水冰冷刺骨。

一呼一吸間，鹹澀海水嗆入喉嚨。

身後，火船漸漸沉沒。

爆炸聲、喊殺聲慢慢遠去。

遊了許久，兩人體力漸漸不支，手臂和雙腿灌了鉛地沉重。

然而海岸線隐隐約約，在夜色中幾近不可見。

突然，趙斐腳下一緊，被什麼東西纏住。

他奮力掙紮。越掙紮卻纏得越緊，隻得大力拍打水面。

明桂枝聞聲往回遊到他旁邊。

“撐着！”

她毫不猶豫潛入水中，原來是一根舊船繩纏住他。

海水漫過眼眶，刺痛從眼底炸開，像千萬根銀針順着淚腺往腦仁裡鑽。

深水裡，船繩顯出詭異青灰色，順着趙斐的腳踝螺旋攀升。

仿佛那不是繩子，是條毒蛇。

認準了獵物的毒蛇。

明桂枝一次次泅潛。

發髻早散了，烏發像海藻，纏着翻湧的泡沫往深處墜。

趙斐眼睜睜看着“他”身影時隐時現。

每一次浮上水面，都帶着徒勞。

——“嘩！”

忽然，一個浪頭劈下。

趙斐聽見“他”喉嚨裡迸出半聲嗆咳。

像生鏽鉸鍊突然斷裂。

他的心被一隻無形的手狠狠揪住。

絕望比潮水洶湧，一波又一波漫襲。

他不想死。

他不過才十八歲。

人生的畫卷剛剛展開，絢麗的色彩初現端倪，才剛剛金榜題名。

宏偉的抱負、遠大的理想，像璀璨星辰在他腦海中閃爍。

如今，卻被這要命的船繩束縛，所有夢想都搖搖欲墜，随時化作泡影。

“我救過你，你不能不救我！”

趙斐沖着明桂枝大喊。

可話一出口，他便後悔不疊。

他比誰都清楚，趙、明兩家之間三代仇怨，猶如無法逾越的鴻溝，橫亘在他們中間。

朝堂的明争暗鬥，父輩們提及對方時的咬牙切齒，皆曆曆在目。

更況且，剛剛那賊人口口聲聲說是裕王指使。

自己的嫡親姑丈，要置“他”于死地。

如此一來，明桂枝就算見死不救，亦不會良心不安。

冰冷的波濤将他最後的一絲希望拍散。

月光一下下被雲吃掉。

鹹澀的海水灌進鼻腔……

這感覺何其熟悉？

是了。

是十四歲那年，他被父親強壓脖頸，浸進水缸裡的窒息感。

——“讀書比不過就算了，你連射箭都輸給姓明的！”

父親的聲音混着浪頭砸來。

真糟糕。

趙斐心想。

人生走馬燈，不該是金榜題名的歡呼喝彩、瓊林宴上的觥籌交錯麼？

——為什麼，他死前最後一幕，竟是想起這一樁？

那年的年臘月，校場積雪三尺，考的是他最拿手的箭術。

總該他赢那人一次了。

卻偏偏，他搭箭的手抖了一下……

翎羽其實隻稍稍偏了些。

箭，還是射在三圈内。

氣泡咕嘟咕嘟往上竄。

仿佛那年雪地裡呵出的白氣。

無奈的是，明桂枝正中靶心。

校場登時滿堂喝彩，響動如雷鳴。

“他”的箭，射在自己命門上。

“你怎麼不去死！”

父親的咒罵，混着如今的浪聲，在他耳膜上鑿洞。

趙斐忽然想笑，一張口卻灌進河水。

如今他真的要死了，不知道父親會有一絲心痛麼？

還是……

“廢物，死不足惜！”

……

“嘩啦！”

月光破雲而出。

水面上炸開一團黑影，明桂枝猛地浮出水面，大口大口喘氣。

趙斐腳踝猛地一松，嗆着水浮上來。

“咳、咳咳......”

得救了？

得救了！

“謝......”

話剛滾到舌尖就被河水撞散了。

那人笑了笑，不以為意：“省些力氣，繼續遊。”

他讨厭“他”的雲淡風輕。

襯得他方才的求救懦弱又計較。

罷了。

他也為“他”擋了刀劍，兩不相欠。

……