三更天。
天際寥寥星辰。
蘆葦蕩彌漫霧氣。
明桂枝癱在淺灘上喘氣，衣衫纏着水草，像條剛撈上來的鲶魚。
趙斐的發冠早不知漂哪兒去，他散着濕發往沙地裡一坐，倒顯出三分少年相——若忽略臉上半幹的鹽漬。
“哈、哈啾！”
明桂枝哆嗦着擰衣擺，腕骨棱角在月光下泛青。
趙斐一怔。
“他”手上的傷患……
甩了甩腦海裡雜亂的念頭，他手指凍得僵硬，好不容易将火折子握住，正準備劃燃取暖。
——“不能生火！”
兩人同時蹦出這話，排演過似的。
這一而再、再而三的默契，讓兩人同時一怔。
笑聲是明桂枝先起的。
起初悶在胸腔裡打轉，漸漸扯出串咳嗽，咳着咳着竟帶出幾分暢快。
趙斐的嘴角跟着抽了抽，這一抽便收不住勢，也便笑出了聲。
霧氣混着鹹澀海風，全嗆進喉管，比烈酒還辣嗓子。
是因為劫後餘生的喜悅嗎？
他想。
在這仿佛世界盡頭的恬靜裡。
那人，終于也撕破淡定漠然的面具。
“允書兄，你這破鑼嗓子，”明桂枝拿葦杆戳他肩膀，“萬一招來賊人，倒省得咱吹哨。”
話沒說完，自個兒先打了個晃，濕發糊在臉上像團亂麻。
趙斐這才看清“他”右頰有道新添的血痕，細如絲，豔如朱砂。
明桂枝也看向趙斐。
他的衣衫仿若曆經戰火洗禮，破損不堪。
那幾道為了護她周全，而被歹徒利刃劃破的傷口，在慘白月光下格外猙獰。
經過河水長時間的浸泡，傷口周邊已然泛起紅腫，絲絲縷縷血水，還在極緩慢地往外滲。
她歎氣，輕輕一拍趙斐肩膀：“多虧有你，若無你相護，我定被他們像片皮鴨那樣片開。”
“我也多虧有你，”趙斐肩膀一疼，卻還是裝作無恙：“若無你幾番泅潛，我大概成上湯魚羹了。”
“哈哈哈，上湯魚羹。”
“嘿，片皮鴨。”
說笑聲裡，周圍的寒意似乎消散些許。
在這陌生又荒蕪無際的蘆葦岸，他們陰差陽錯成了彼此短暫卻唯一的依靠。
潮水退下去，露出沙地上歪七扭八的腳印。
趙斐指着東邊葦叢：“往那處走。”
話音未落，明桂枝已經踉跄着起身，綢服滴滴答答拖出條水線，像蛇爬過的痕。
兩人逆月亮的方向往東走，四周靜谧。
隻有幹枯蘆葦枝被踩碎的聲響。
明桂枝問：“那夥賊人露出什麼破綻？”
“破綻不少，” 趙斐讪笑道：“其一，大運河上的大碼頭彼此相距不算遠，船家們行船，大多一次備好四五天的食用，極少會每日都在村莊靠岸。可這船家倒好，天天靠岸。”
“太過刻意。”
“其二，我問他明日何時靠岸，他答午時。”
“午時？”
“明日初八，午時正值退潮，退潮時靠岸？他分明連潮汐表都未背過。”
明桂枝訝然，趙斐并不是隻會應試之人，天文地理也能學以緻用。
轉念，又覺得自己太狹隘——對方是榜眼，自然學識淵博。
“其三，海津地處河海交界，當地海鮮既便宜又鮮美，偏要繞十多裡買桂花魚......”
“為什麼？”
“因為你愛吃。”
明桂枝眉梢微皺。
原身喜歡吃桂花魚。
可是……那些歹徒如何知曉？
月光照在二人發梢凝的鹽霜上，晶晶亮的，像撒了把碎銀。
小徑曲折，夜露悠悠滲浸，他們衣物尚未幹透，此刻又再濕寒。
葦葉沙沙響，割開月色。
趙斐盯着自己影子，忽道：“往後，習慣喜好不要輕易展露。”
“好。”
“你手上的傷，是何人所為？”
“什麼？”
趙斐沉默一會兒，“天機府？還是輯事廠？”
明桂枝被問得一頭霧水，腳步驟然停下。
夜風幽幽。
趙斐輕輕撥開一叢蘆葦，繼續說：“我知道，你的手腕鈎骨有錯位，不影響日常，卻再不能懸筆……”
明桂枝一滞，下意識地摸着自己手腕。
原來如此。
前日在客棧門口，被趙斐用力握過之後，她手腕便一直隐隐作痛。
她還以為是被他弄傷。
“如此陰鸷手段，天機府和輯事廠都懂得，” 趙斐面色凝重：“你可記得那些人身上有何特征？”
四下無聲，唯有蘆葦在風中搖曳。
明桂枝緊了緊濕漉漉的衣衫。
水珠掉落的滴答聲，于寂靜涼夜格外清晰。
蘆葦深處傳來夜枭啼叫。
趙斐的皂靴陷進濕沙，拔足時帶起串泥漿。
二人不發一言走了好久。
直至浮雲将月光籠罩。
夜幕化身巨大烏氈，沉甸甸壓下，嚴嚴實實籠罩蘆葦蕩。
“我不記得。”
明桂枝說道。
“無妨，來日方長。”
“不，我什麼都不記得。”
“嗯？”
趙斐輕應一聲，透着疑惑。
他看向對方，想要看“他”的表情。
可夜色濃重，他隻看到一個模糊的輪廓。
明桂枝的聲音，被風扯得支離破碎。
正似周圍那些在涼風中搖曳不息的蘆葦枝葉。
“我被人打暈了，一覺醒來什麼都不記得。”
“我不記得父親什麼情況，不記得自己中了狀元，不記得要去杭州赴任……”
“我更不記得你是誰，不記得我們曾經同窗……”
“我甚至連自己姓甚名誰、字什麼……全都不記得。”
浮雲漸遠，輕紗般緩緩消散。
月色再現。
趙斐終于看清楚明桂枝的表情。
無奈，孤單。
還有疏離。
與這個世界格格不入的疏離。
趙斐覺得自己很荒謬。
有這麼一刹那，他覺得明桂枝本不該置身于此。
“他”隻是被莫名的命運強行拖拽進來。
……