京城，平康坊忘蜀樓。

夕陽懶懶，爬過三樓窗棂。

一樓、二樓的跑堂吆喝聲、酒客劃拳聲到這層，全叫兩寸厚的波斯毯吸了去。

廊下兩盞琉璃燈晃着碎光，映得門框上“忘蜀”二字流光閃映，亮得人轉不開眼。

屋裡反而一派雅緻。

檀木屏風雕着四君子圖。

酸枝案頭供着哥窯瓷，斜插四、五枝玉蘭。

花瓣尖兒上還凝着晨露。

方卯夾一箸假河鲀，魚肉雪白，在琥珀色醬汁裡滾了滾。

對面的郭岘正攪着三脆羹，菜肴蒸汽撲在他圓臉上，一雙細眼襯得霧蒙蒙的。

“要說泉州的海錯嘛……”方卯咽下魚肉，“薄殼米蚶鮮是鮮，可惜總沾着鐵鏽味兒。”

說着，他瞥一眼郭岘。

這位樞密使今日裹的鴉青缂絲袍，領口松兩粒盤扣，似隻懶貓曬太陽。

可那擱下湯匙的右手食指在桌沿叩。

一下輕。

然後一下重。

敲得人心裡發毛。

郭岘忽然笑出聲，眼尾褶子堆成菊花瓣：“鐵鏽味兒？莫不是血鏽味？”

他舀起一勺三脆羹，筍尖、雞胗在匙裡顫巍巍的，偏不往嘴裡送。

“上月，泉州府報說剿了足足八處私鹽竈，榫卿，你功不可沒啊。”

方卯後頸一緊。

羹湯熱氣正巧漫過郭岘右半邊臉，反顯得他左眼亮得駭人。

到底是吃過三朝的老狐狸，連誇人都帶着鈎子。

正待接話，郭岘把湯匙往碟上一擱。

“當啷！”

驚得屏風後的侍童縮了脖子。

“要說鮮，得看這道乳炊羊。”

郭岘五指張開，按住紫檀木轉盤，不眨一瞬盯着方卯。

羊羔肉切得紙薄，浸在濃湯裡，被他筷子尖一挑，能透出光來。

“前日，刑部老劉說要查江南漕糧賬，我說查什麼查？”他慢悠悠把羊肉送進嘴，油星子沾在花白胡須上，“乳炊羊離了竈火，多煨一刻就老三分……榫卿啊，你說是不是這個理？”

方卯望着那根在湯裡打轉的湯匙，無端想起二十年前的戶部虧空案。

郭岘審的。

彼時，方卯是吏部侍郎，郭岘是太府寺少卿，兩人受各自衙門派遣，一同協助大理寺審理此案。

大理寺值房裡，這人還沒這麼胖，尚且稱得上身姿矯健。但也是這樣懶洋洋倚在太師椅，拿小匙攪杏仁糊。

“王侍郎，你說這賬上虧空的二萬兩……與你無關？”

那前戶部侍郎王寒樹一臉問心無愧：“本官是永泰十九年任的戶部侍郎，及至今年，此期間所有賬冊已一并上交太府寺，郭少卿若覺得有可疑，自可翻查細閱。”

“那賬冊無甚可疑……”郭岘匙羮往盞底一戳，杏仁渣子翻上來，“但本官翻查工部的賬冊，發現一處巧合。”

王寒樹臉色頓時慘白。

整理供詞的時候，方卯忍不住問他：“你是如何發現的？”

郭岘一挑眉毛，“他的賬冊太完美，半點瑕疵都沒有，就像在等我們去查一樣……”說着冷哼一聲，“呵，我就偏不查他的。”

“你怎猜到纰漏在工部那處？”

“工部、禮部、刑部，”郭岘挑釁似地看向方卯：“你們吏部的，我也查了。”

方卯頗有些不以為意：“有勞了。”

郭岘那天興緻很高，與他說心得：“這人也是蠢，吞這種斷頭錢……”

“他不動貪念，就不會斷頭。”

“我是說他如此虧空，方法太蠢。”

“郭大人有何高見？”

“織造局、市舶司，這些才是真正肥缺，錢銀在倭國、呂宋一進一出，泡一轉海水，便是幹幹淨淨的私己……”郭岘說得眉飛色舞：“方大人，寫文章我比不過你，但論這查賬的本事，你還得服我。”

……

小厮進來添酒，掀簾帶進一縷寒風。

吹得方卯臉頰刺痛。

他捏着酒盞的手緊了緊。

他與郭岘是同榜呢。

甯朝最人才濟濟的一屆。

明之萬、他、趙固，傅融。

當年郭岘不過第五傳胪。

經世濟國的策略，郭岘确實比不上他們。

但如今，隻他成了内閣梁柱。

“要說聖上這手棋……”郭岘夾了片魚脍，在醋碟裡打了個轉，“三脆羹要筍尖托着雞胗，羊肚絲勾着芡——古長青這碗老陳醋，不正好解銀稅法的膩？”

他眯眼笑起來，頰上肥肉把眼睛擠成縫，真似個慈眉善目的彌勒。

方卯喉頭鲠着根魚刺似的。

那日明桂枝在客棧論“銀稅法”時的神情突然浮現。

少年人眼裡燒着火光，燎得他這老鹽腌的心腸發燙。

“青山兄，” 他歎氣，“泉州、杭州的銀價……”

“你說……”郭岘打斷他：“聖上為何偏要古長青管戶部？”

方卯不接話，待他自答。

郭岘靜默半晌，拿筷子蘸着酒水在桌上畫。

酒痕蜿蜒成一條河。

“杭州，前市舶司使許全怡一案，一年都還未了結……”郭岘手指突然在“河”中間一戳，水漬濺到方卯袖口，“今年，又出了蘇州織造一案。”

窗縫裡漏進暮色，染在郭岘花白胡須上，恰似浮起層煙霧。

讓方卯看不清他的表情。

方卯于是低頭看桌上酒漬。

那像極了一張蛛網。