銀稅法，不過是最亮的那根絲。

連接泉州、杭州、蘇州……

後頭還粘着漕糧、鹽鐵、邊饷。

哪根動了，都要震落一兜子露水。

屏風外傳來湯面香氣。

他想起前日客棧裡熱氣騰騰的面疙瘩湯。

明桂枝為他們端來面湯，一雙墨眸津津亮着光。

“欲為大者，當為人役”。

方靖是這麼轉述“他”的話。

郭岘又夾一片羊腩肉：“榫卿，你食不知味，莫不是惦記着泉州的鲥魚？”

“我惦記捕鲥魚的網……”

方卯嗓子眼發澀。

話尾叫郭岘的笑聲剪了去。

“榫卿啊榫卿，”這老狐狸摸出個白瓷的鼻煙壺，湊在油光光的鼻頭下深吸，“十年前吏部那案子，若你明哲保身……”他傾身方卯眼前，“如今，早也入閣了。”

方卯眸色一沉。

“對了，” 郭岘扯開話題，“你侄兒呢，不是說要在老夫跟前露露臉？”

方卯槽牙發緊。

去年泉州走私案，方靖三日三夜不眠不休，帶着衙門的師爺、鋪頭，一間一間銀号、米鋪查賬。

破綻原是藏于賬冊裡，府衙順利查繳一萬兩的暗貨。

那小子累得眼底發青，卻仰頭笑：“叔父，我早說了，每日記錄銀價、米價确有必要！"

“那愣頭青......”方卯長長一歎，“他不怎麼聰明，倔得很，但勝在有韌性。”

似他。

方卯心想。

就像當年的他，明知不可為，偏要為之。

“那他人呢？”郭岘問。

“跟着明桂枝往杭州去了，去數杭州港的胡椒筐子。”

“明桂枝……” 郭岘手一抖，“你們認識？”

“說來話長。”

暮色漫進窗棂，跑堂的吆喝聲隐約飄來。

郭岘饒有興味地一笑：“長話長說，亦無妨。”

……

官船上，微風吹來。

明桂枝用布絞幹長發。

濕氣在艙闆彌漫。

趙斐跪坐在茶幾前，翻找藥箱。

“這官船備了金創藥。”

他将藥瓶往地上一推，滾過艙闆。

瓶身朱色标簽晃轉，似一尾赤色遊魚。

明桂枝鞋尖抵住藥瓶。

她笑了笑。

那笑如江心的鱗鱗波光，晃得趙斐眼角刺痛。

——“他”是有多心無芥蒂，所以這般輕易對他放下戒心？

“那匪首說的裕王，”他輕輕歎氣，“是我姑父。”

“哦？幕後黑手想離間你我？”

“你不懷疑？”

“我猜裕王沒那麼蠢。”

趙斐的心突地一跳。

他笑了。

笑聲如水波蕩漾開。他記起方卯說的——“與聰明人說話就是暢快”。

——“看來，你們傷得不重嘛。”

撞開竹簾的，是方靖。

他漆盤裡煨着一爐腌笃鮮，袅袅冒白煙。

“你們也真是命大，來，吃點東西暖暖身。”

明桂枝攪舀湯匙，為這死裡逃生感慨。

方靖忍不住好奇：“官船的甲闆寬得能跑馬，你們何苦去擠私船？”

趙斐用銀筷尖撥弄另一瓶藥：“怪我，自作聰明。”

瓶底輕叩船闆，像打更人敲梆子。

方靖為他夾一大箸餸，“可不是！幸虧我半途折返，不然，你倆還在蘆葦蕩流浪。”

“仲安兄，”趙斐一筷子驚散湯面：“按說，方大人此刻該到樞密院了，你何故折返？”

明桂枝餘光瞥了眼趙斐，又看向方靖。

上京的方大人、泉州、樞密院……

“仲安兄，你的叔父……”她吞下一片筍片，鹹香裡滲出鮮甜：“可是樞密院副使方卯大人？”

“正是，”方靖歎了口氣，“這不都還未正式到任，樞密院的密信已經一封封沿途寄到驿站，叔父倒好，成日裡念叨什麼‘銀稅未定，寝食難安’，唉，銀稅法是他畢生心血呢……”

“那我真失禮，在他老人家面前抨擊銀稅法，初生牛犢不怕虎。”明桂枝笑歎道：“虧得方大人好涵養，聽我胡言亂語也沒掀桌子。”

方靖筷子尖定在半空，米粒粘箸上。

叔父是好涵養，但對銀稅法是例外的。

去歲臘月，泉州府衙的主簿多嘴，說“銀稅法恐傷漕運”，叔父當場摔了杯盞。

“狀元郎好口才，能把米粒說成珍珠……許是湊巧撞上三分理。”他不情不願回道。

趙斐竹箸一頓。

艙外槳聲欸乃，攪開半江月色。

“對了，” 方靖忽又問：“你們兩家人不是有仇麼，怎的同舟共濟了？”

……