“情人眼裡出西施，況且關氏實在絕色。”
“可她那性子也太潑了點，”姚仲德又“啧”了一聲：“昨日那發布會上，一言不合就冷言相對，連趙大人的面子也拂，啧啧啧！”
盧景愉一笑：“說不準明大人就愛潑辣的？”
“男人哪有不愛溫柔小意的……呀，我曉得了！”
“你曉得什麼？”
“他不是愛辣的……”姚仲德擡高眉毛，低聲呼道：“他愛的是那種雪膚碧眼的番婦！”
“那又如何？”盧景愉瞥他一眼：“你也有大食的外甥女？”
“哎呀，我怎就不能有呢？巧了不是？我還真有，大食的、羅刹的都有，藍眼睛、高鼻子，還金發的呢！”
“呀，那我等你好消息。”
……
夥計陸續添茶，并奉來點心。
言談間，有人話裡有話。
顧萬芝轉向羅紹環，笑呵呵問：“羅翁，您是綢緞行泰鬥，這兩成股份，您怎麼看？”
羅紹環白發瘦臉，着的墨綠長袍。
他面無表情，隻淡淡道：“老夫年歲大了，如此大事，還是留給你們年輕人吧。”
盧景愉插話：“羅翁謙虛，您绮繡坊的融光緞誰人不知？您要是出手，我們這桌的都隻能作您陪襯？” 他緊緊盯着羅紹環看，似要找出端倪。
“聽說……”姚仲德笑得狡：“绮繡坊新弄了一款月光緞，銀光閃閃的，若搭上顔玉莊的名号，那還不大殺四方？羅翁，您真舍得放手？”
羅紹環眼皮擡擡，沒吭聲。
……
風頓住了。
绯綢靜止搖曳，如紅色幕布。
仆役高喊“趙大人到——”
聲音拖得老長，似足揚州評話裡的叫闆，一下傳遍院子。
滿院商賈頓時活泛起來，起身抖衣袍、理袖子，拍着衣袍上并不存在的灰，而後你推我搡往外湧，迎在了院子入口處。
蒲承澤站在人群裡，折扇抖開半幅。他瞥了鄭昌融一眼。鄭昌融黑壯的身子往那兒一杵，如廟裡的一尊金剛。
兩人目光一碰，鄭昌融嘴角微揚，露出一絲不鹹不談的笑。蒲承澤的扇子“啪”地合上了，也回了個笑。
趙斐一身青袍官服走來，腰間懸着太府寺的魚符，一晃一晃，卻更襯得他氣勢沉穩，步履從容。
方靖跟在他後頭，穿一襲寶藍圓領袍，步子輕快，掀過一陣風，衣角翻飛。
商賈們伸長了脖子，左顧右盼，偏不見明桂枝。
“明大人呢？”
“狀元郎怎的不來？”
“難不成這認購會不開了？”
“似了，誰舍得這到手的肥肉，大約是逗我們玩兒呢！”
衆人竊竊私語。
紛紛話音裡，趙斐已經走到東側的主席台前。
這主席台是臨時搭的，就是把賬房裡的榆木書案擡了出來，裹了層绛紅色的綢子。
風一過，那綢子便簌簌地抖。
台面上還擺着銅鑼，旁邊放了兩杯茶盞。
衆人陸續回到席裡。
大家目光都聚到這主席台。
有人撇嘴：“搭得寒碜了些，襯不上明大人的派頭。”
也有人點頭：“還挺别緻，這绛紅刺眼，倒把目光都引過去了。”
……
趙斐站定拱手。
“諸位，明大人染恙，今日由趙某代勞。”
聲音不疾不徐，似寒山寺的晨鐘。
威嚴，但聽着舒坦。
片刻，台下一陣騷動。
有人壓低嗓子嘀咕：“明大人不來，這認購會還有啥看頭？”
“确實，少了明大人那點金手，沒看頭，沒看頭……”
也有人擔憂：“這顔玉莊的股權是在明大人手裡，這趙大人拍案的事，衙門能認麼？”
“有道理，有道理，得三思，三思！”
……
但趙斐冷咳一聲，眼角一掃，衆人竟立刻噤了聲。
他這才接着道：“明大人既托付于我，必不叫諸位失望。”話說得沉穩，似塊壓艙石，将亂晃的船鎮住。
底下的人雖靜了，卻還有幾雙眼睛盯着他，掂量他這話的斤兩。
……
競标開始了。
趙斐“咣”地一敲銅鑼，震得他身後的绯綢都抖了抖。
他沉聲道：“綢緞莊二成股份，起價五千兩，每回喊價一百兩。”
話音剛落，顧萬芝率先舉牌，聲音慢悠悠卻擲地有聲：“五千一百兩！”微胖的身子裹在錦袍裡，笑得像個老狐狸。
盧景愉長脖子一抻，喊道：“五千五百兩！”長眉一挑，眼光直直看向顧萬芝，十足挑釁。
姚仲德也不甘示弱，大喊：“五千六百兩！”他個子矮，嗓門卻大，眼露精光，活像鹞鷹盯上黃雀。
場子裡頓時開了鍋。
你加一百，我添兩百。
甚至，有人一喊就是五百兩。
喊價碼的節奏劃龍舟，一槳比一槳更快。
顧萬芝喊得渾身冒汗，腋下全是汗漬。卻偏偏，手裡的喊價牌子舉得穩穩當當。
“八千兩五百兩！”
衆人一時被唬住。
“想清楚啊，諸位！” 顧萬芝環顧四周，一字一頓道：“再加，就不值當了！”
“就加，我偏就加！”姚仲德大吼一聲：“老子今天陪你玩命了，虧錢我也加！”
這兩人本就有舊怨。
話說三年前，他們同時相中徐州一處養桑的沃土。顧萬芝使了些巧勁買下那塊地，也借機擴展了絲韻軒産生絲的規模，搶了姚仲德不少客源。
姚仲德自然忿忿不平，從此兩人結下梁子。
有道是：往日有仇，今日有怨。
姚仲德心裡早憋着一團火，眼下見顧萬芝頻頻加價，再也壓不住怒氣。
他冷笑一聲：“顧萬芝，你那點家底也配？趁早滾回鄉下織粗布吧！”
“啪”！
繼而一摔茶盞，瓷片四濺。
“哎，你這人……狗咬呂洞賓，不識好人心！”顧萬芝也來了氣，朝他豎眉瞪眼：“我好心好意勸你三思，你還氣上了？你自個好好算算賬，掂量掂量清楚，你那破落鋪子，賣了也不值當八千五百兩！”
“今個兒，你姚爺爺我就算賣了鋪子，我也要跟你頂價！”
“瘋子，你個瘋子！”
“八千六百兩！” 姚仲德一拍席案：“爺我志在必得！”
“哎呀呀，你才加一百兩，擺什麼闊？簡直寒酸！” 顧萬芝嗤笑一聲：“你顧爺我今天讓你開開眼，瞧瞧什麼是闊氣！”
他大喊：“九千兩！還有誰跟？”
滿院霎時人聲鼎沸。
門外，城南的叫賣聲都被比了下去。
……