“省得的，省得的。”老陳連忙應和，心裡卻犯嘀咕：韓主簿向來最是寡言，今日怎麼突然較真起來？

韓恕擱下茶盞，頭也不回地往外走。日光将他背影拉長，筆直如出鞘的劍。

陳掌櫃搖頭不解：“他怎的突然來氣了？”

老李頭嗤笑：“官老爺嘛，都這德行，架子。”

……

未時兩刻，杭州知府官廨。

算珠聲響得清脆，節奏和諧，就像數着某種無人知曉的心事。

韓恕埋首賬冊，眉眼沉靜。

“砰！”

知府傅融猛力推門，大步進來，袍角掀起一陣風。

他抓起茶盞一飲而盡，“哐”一聲砸在案上。

“世風日下！”他咬牙切齒。

算珠聲未停。

“道德淪喪！”傅融又灌了口茶，重重放下。茶水濺出花，卻壓不住他的火氣。

韓恕仍沒擡眼。

“子寬，”傅融終于轉身，盯着這個悶葫蘆：“你不好奇？”

“好奇什麼？”

“好奇我生氣什麼。”

韓恕停下左手算盤，緩緩擡眼：“大人在生氣？”

傅融被他平淡語氣激得更惱：“我還不像在生氣？”眉毛幾乎要飛入鬓角。

韓恕擱下右手毛筆：“大人請講。”

“砰！”

傅融一掌拍在案上：“簡直無法無天！濟南徐霁民來信，說那狀元明桂枝與榜眼趙斐……”

“哦？” 韓恕來了興緻，看向傅融，等他下文。

“他信裡道，這兩人狼狽為奸，在德州設局，想用白銀換糧，哄擡物價！”

“徐霁民陰險狡詐，他的話，未必全真。”

“哼！”

“他嘴裡的壞人，指不定是好人。”

傅融又一聲冷哼：“那你再看看這個！”他從袖中甩出一封信，信紙在空中打了個轉，輕飄飄落在韓恕案前。

“蘇州倪佑安親筆，說明桂枝納了關若頤那番邦女兒，一路招搖過市，毫無體統！”

“大人，”韓恕垂眼掃過信箋，眉頭蹙了又蹙：“此事……會不會另有隐情？”

“隐情？還能有什麼隐情？”傅融給自己添滿茶，一口猛喝，“新科狀元嘛，仗着幾分虛名就輕狂，學那些浪蕩子做派！”

茶盞重重落在案上，發出脆響。

“人不風流枉少年？”他譏笑，“我看，是枉讀聖賢書。”

韓恕不語，默默撥算盤。

規律、細碎的聲響在室内遊走，靜靜宣洩他的惆怅。

……

揚州，栖雲雅閣偏廳。

關倩兮綠眸微眯：“所以，你收留她們，是為讓她們做‘試衣員’？”

明桂枝點頭。

趙斐原本肩膀緊繃，此刻終于松了下來。

“我計劃，在顔玉莊旗下設高端定制的品牌……”

“‘高端定制’？”

“其實與如今裁剪衣裳無異，不過，往後若顔玉莊銷售成衣，那定制衣服的價格便要定高許多，冠之以‘高端定制’的名頭，可名正言順漲價。”

趙斐一下想通其中竅妙，贊道：“真妙！”

關倩兮不知妙在哪裡，隻得看着他倆默契相通，紅唇撇了撇。

“這高端定制的衣裳店，隻招待女賓。”明桂枝展開一張圖紙，是她親手畫的店鋪的平面圖。

她指尖點過精心設計的區域：“試衣員穿新款衣裳走動，貴婦、貴小姐們瞧着喜歡，自然下單定制。”她擡眼，目光灼灼看關倩兮，“待這店打響名聲後，若能辦時裝展，隻邀女客，既體面避嫌，又别出心裁。”

關倩兮綠眸一怔。

她懂。

那些男股東不便插手，明桂枝的“男子”身份也受限，這差事隻能落在她頭上。

“先說好，”她将茶盞一擱，“我隻管幕後。”

“嗯？”

“記賬、管錢那些。”

明桂枝一怔：“你不想主理？”

“我不要，我是你明大人的女人，天天在店裡抛頭露臉，丢你的顔面。”

“可是……”明桂枝還想勸她。

“沒有可是！”

窗邊，流雲散去，陽光忽然射入。

照得人眼痛。

關倩兮别過臉去，綠眸裡閃過一絲晦暗難明的情緒。

半晌，她悶聲道：“每日迎來送往，對貴人強顔，與教坊賣笑有何區别？”

聲音很輕，語氣卻很重：“若傳回蘇州，豈不讓倪家那群人笑掉大牙？”

“無妨，”明桂枝眸光一軟：“你不願也無妨。”

她收起圖紙的動作略一滞，卻仍挂着笑。

“我再想想别的法子安置她們，總有辦法的。”

笑容溫柔得刺眼。

關倩兮隐隐覺得，自己似乎輸了一場沒資格參與的賭局。

……