“所以？”

“真相，全部藏在字裡行間。”

盛湛叩在剛剛那些奏折的存疑處。

“何時、何地、何人，反複比對，相互佐證……”他頓了頓，“若一時看不透，不妨一等……再等等。”

“等什麼？”

“等他露餡，瞞得一時，瞞不了一世。”

虎符在老皇帝掌心一頓。

“那你說說，楊諾為何冒進？”

盛湛抽出一本羊皮封面的函信。

“鞑靼汗孛兒隻斤來函，落款為今年二月初四，二月中旬送抵京城……”

盛湛聲音忽而低沉，恨意難掩。

“他要求開放邊市，辭措倨傲。”

“嗯？”

“舅舅失蹤的消息三月才傳回京城，鞑靼汗寫這封信的時候，戰局未定，若然舅舅攻陷巴彥淖爾，該是我們叫他割地賠城才是……二月就敢要邊市？”

他擡眼。

“孛兒隻斤早知舅舅必敗。”

沉默片刻，老皇帝終于笑了，從懷裡掏出密函，“啪”一聲擲案上。

“駐鞑靼使君的密函，前日才送到朕手中。”

盛湛展開信箋，墨迹猶新。

赫然寫了孛兒隻斤與亦力把裡汗王結盟的事。

老皇帝聲音沙啞：“鞑靼與亦力把裡去歲年中結盟，孛兒隻斤、沙亦即，這兩人稱兄道弟。”他冷笑，“什麼部族内讧，什麼盟友反目……請君入甕罷了。”

“反間計。”盛湛合上密函，指節發白：“楊諾中計，所以冒險強攻阿克塞城。”

最後一縷天光散去。

晚色沉沉壓下來。

偌大的勤政殿，隻餘眼前三兩盞燭火。

橫亘祖孫二人間的，是良久沉默。

盛湛張了張嘴，然後閉上。幾番欲言又止。

“想為明家翻案？”老皇帝先開口。

“孫兒……”

“朕知道，是你救走他兒子。”聲音沉沉，像鈍刀刮磨石。

盛湛跪地叩首，須臾，額心滲血。

“舅舅于孫兒有恩，明桂枝是舅舅唯一至親，孫兒……于心不忍。”

“起來罷。”老皇帝歎氣：“朕本意……不過是要取明世禮的密函……”

他咳了幾聲。

“底下人辦事，總愛自作聰明。”

盛湛稍稍放松，才察覺中衣已被冷汗濕透。

“明桂枝，那孩子絕頂聰明。”老皇帝莫名一笑，笑意卻未達眼底，“能看破其中關竅的，這世上……”他伸出三根手指，“不過三人。”

盛湛怔住。

“朕，他，”手指指向盛湛：“還有你。”

殿外陣陣嗚咽。

是雨前風。

“三皇叔、四皇叔……”盛湛瞳孔一縮：“他們不知道？”

“是呢，”老皇帝悠悠啜茶：“朕的好兒子，一個掌天機府，一個掌戶部，奏折、密函經他們的手，”他輕笑，“偏偏都沒看出端倪。”

“興許兩位皇叔藏拙。”盛湛自嘲地扯了扯嘴角：“是孫兒太較真。”

老皇帝聞言咧嘴，笑得陰森：“朕的兒子，朕最清楚。”

盛湛知道他要發火，低頭垂眸。

“一個仗着朕的勢，籍替朕辦事，專會排除異己！”老皇帝笑得咳起來：“另一個更妙，把戶部當作他家銀莊，一心一意摟錢！”

茶盞一頓，潑密信半濕。

盛湛默默盯自己身影，指尖不住摩挲袖口。

“轟隆！”

窗外炸響驚雷。

一個激進的念頭劈入他腦裡。

随雷電火光而來，劈出猛烈火花。

渾身一僵，耳畔嗡嗡作響。

他心髒在胸腔橫沖直撞，如脫缰野馬。

“廢物，這兩個廢物！”

瓷盞砸烏金磚上。

“呯嘭”一響，碎得驚天動地。

“朽木難雕，”老皇帝厲喝：“頑石不可琢！”

“孫兒願為皇祖父分憂。”

老皇帝霎時回眸。

“孫兒……”盛湛蓦然擡頭，兩步走到案前。

“皇祖父的密折制度，妙到毫巅！”

“哦？”

“将領、參贊、監軍、糧道官……”盛湛一一細數，“朝中官員不分高低，人人都能暗中上奏。”

燭火映得他眸子發亮：“借力打力，既讓官員們互相監察，也能窺視全局。”

殿外，雨漸密。

老皇帝斂神看他。

燭火搖曳，将盛湛影子拉得老長。

這刻，他竟不怕了。

真稀奇。

不。

不稀奇。

死這件事，盛湛想過太多次。

太多次。

在明府的地窖裡，在救駕的獵場上。

在壽王府。

在此刻勤政殿。

想象得太多，死狀幾乎成為憶記。

每次回神，還在生。

是僥幸，也是囚禁。

何時死？

怎死？

鸩酒，白绫？

或濺血五步之距？

該躲避，還是面對？

會有喪鐘長鳴，抑或寂寂無聲？

卻此刻——

盛湛攥緊拳頭。

他決意。

至少這一刻，他必不能讓當下落空。

制勝一擊。

要制勝一擊！

就像獵場救駕，他毫不猶豫撲向那枝箭。

他抓住命運的咽喉。

他反殺了命運！

“此制精妙絕倫！”

盛湛喉嚨發燙。

是他的野心如焰，燒得字字生煙。

“叔父們不懂善用，暴殄天物！”

“你懂得用？”老皇帝眯起眼看他：“就憑你？”

盛湛一頓。

卻不過一瞬，他背脊挺得筆直，眼中燃着火：“憑我。”

“你憑什麼？”

“憑我是這世上唯三看破真相的人。”

老皇帝嗤笑一聲：“你算什麼東西……”

盛湛傾身向前，打斷他：“我是石裡藏的玉……”

“你，”老皇帝正要打趣，一擡眸，也被他氣勢懾住：“你……”

“是黃沙中的真金！”

雨，密似水簾。

打在窗棂上，聲聲入耳。

隔了好久，好久，老皇帝才說話。

“也好。”

他聲音本就沉，此刻更啞：“密折之制，原是你父王所設想……”

盛湛指尖一顫。

“如今由你承繼，也全了我與你父王的情分。”

盛湛一下木然。

他又賭赢了。

正要叩首謝恩，老皇帝忽道：“眼下兩樁差事，你選一個。”

“孫兒聽候皇祖父差遣。”

“攻下巴彥淖爾，”老皇帝審視他，目光如炬：“或者，到杭州查清一衆貪腐。”

杭州。

盛湛呼吸一窒。

兩個字如針、似箭，直刺他心尖。

老皇帝催他：“選兵，還是選錢？”

杭州，杭州。

小表妹……

他的小表妹。

黛袍一下浮現在眼前。

心神微漾。

恍惚中，他看見她笑意清淺。

“澈之，巴彥淖爾，還是杭州？”

選杭州。

杭州……

杭州！

……