“巴彥淖爾。”

“哦？”

“孫兒選巴彥淖爾。”

殿外，雷鳴雨嚣。

盛湛卻覺得前所未有的甯靜。如風眼中的那一點清明。

很好。他想。

情緒是奢侈的東西，他早該戒掉。

他作了最好的決定。

對他，對小表妹……

都是最好。

老皇帝不屑：“兵比錢重要？”

“是漠北比江南重要。”

“沒有錢，你拿什麼發兵饷？兵無糧饷，焉能守邊！”

“若無居庸關、山海關，” 盛湛眸光如刀：“江南征再多的錢，也是為鞑靼存的。”

老皇帝一時晃神。

這話……在哪裡聽過？

哦。

是他的太子說過。

那年盛瑜站在階下，挺直脊梁說着同樣的話。

亦是如此不容置疑的語氣。

他看着眼前人相似的臉龐，恍惚間，兩個場景隔着時空重疊。

血緣真是奇妙。

連固執都一脈相承。

“巴彥淖爾扼守河套咽喉，控之，可斷鞑靼糧道。”

盛湛說得極流利。

沒有半分遲疑。

邊境的對策，他推演不下百次。

“失之，我軍腹背受敵，遼東之危是前車之鑒！”

字字有聲，萬分笃定。

“巴彥淖爾久攻不下，你可知為何？”老皇帝冷不丁問。

“孫兒知道。永泰十三年，前興慶總兵梁如樟攻下巴彥淖爾，本應安撫百姓，卻因欠饷嘩變，底下士兵屠了半個巴彥淖爾，從此大甯與巴彥淖爾成世仇宿敵。”

“所以，沒有錢，兵刃每時每刻架在你脖子。”老皇帝目光如刀，直刺盛湛。

盛湛忽然笑了。

他笑起來極好看，左頰那道疤像月牙般彎起，卻莫名讓人脊背發涼。

“孫兒更知道，當年的欠饷……”他斂目沉聲，“皆因江南鹽商扣發三十萬兩'平虜捐'。”

老皇帝枯指摩挲虎符，沉默許久。

“不錯。”

“梁将軍三次上奏，最後隻得向晉商借貸，月息五分……皇祖父！這，才是嘩變的火種！”

殿内靜得可怕。

老皇帝望着案上堆疊的奏折、密報，無端覺得疲憊。

多少年了？

這些把戲從未變過。

江南的銀子，邊關的血。

朝堂上的刀光劍影。

他揉了揉太陽穴，長長歎氣。

盛湛第一次看到這高高在上的君王頹然。

但，他也隻能靜靜等着。

雨聲裡，他聽見自己的心跳。

一下，兩下。

重得像漠北的軍鼓。

“皇祖父……”盛湛深深吸一道氣，扶着案邊，凝視老皇帝：“鞑靼敢鐵騎南下，江浙豪商難不成也敢兵甲進京，也敢‘清君側’？”

老皇帝搖頭失笑：“是呢，孰輕孰重。”

祖孫相視一眼。

盛湛嘴角微揚，似挑釁：“他們若敢‘清君側’，正好，抄斬一批，發足兵饷！”

“站近些。”

老皇帝靠回椅背，朝盛湛招手。

盛湛走近老皇帝身邊。

這不是金銮殿，所以皇帝身下并非龍椅。

但金絲楠木映着燭光，雕龍刻鳳，照樣泛着冷硬的權勢光澤。

如此靠近銮座，盛湛刹那失神。

“說說你的想法。”老皇帝道。

“巴彥淖爾，攻下巴彥淖爾就夠。”

“然後？”

“議和。”

老皇帝挑眉：“不乘勝追擊？”

“漠北太大，吞不下。”盛湛淡淡道：“等他們自己送上門。”

“攻下巴彥淖爾，要他們割哪塊地？”

“不割。”盛湛擡眉。

“不割？”

“邊市全開，設十八處茶馬司，九邊重鎮各設兩處。”

老皇帝輕輕抽氣，轉瞬失笑。

“接着說！”

“往後，九邊十八處茶馬司，所有貨物，統統以白銀交易！”

“呵，呵呵！”老皇帝低笑出聲：“妙！”

“兩年前，九邊隻得薊州鎮重開茶馬互市，當年便增稅銀十二萬兩……”

這數目，盛湛去歲聽明世禮說過，印象極深。

“況且，鞑靼人隻要粗茶碎磚……”

“鞑靼蠻夷，吃不得細糠。”

“讓他們吃又何妨？”盛湛冷笑，“孫兒要賣的是蘇州綢、景德瓷、武夷茶，價翻十倍！讓鞑靼貴族穿江南絲綢、用龍泉青瓷……”

“哦？”老皇帝盯着他問：“你有後手？”

“有！”

“快說！”

“不出三年，他們白銀必耗盡！但彼時，鞑靼全境早已以白銀買賣。”

盛湛墨眸熠熠泛光：“此際，我們揮軍北上，兵臨城下，推行‘大甯寶鈔’，一兩白銀換一兩寶鈔！”

“好！”

老皇帝猛拍桌案，笑逐顔開。

“澈之，此計好極！沿海那幫腌臜貨怎麼放大甯的血……”

盛湛也朝他笑，眼底卻無溫度。

老皇帝一愣。

這孫子像極了他年輕時的模樣。

笑得亦有他七八分陰森。

“我們，就怎麼放鞑靼的血。”盛湛冷冷道。

每一字都帶着莫名凜冽。

……

杭州，知府官邸庭院。

夜涼。

羅漢松影婆娑，風中輕擺。

竹葉斑駁，漏清冷月光。

傅融獨坐涼亭，自斟自飲。

一伸手，内襯補丁不經意翻出，格外刺眼。

長嗟，短歎。

“老爺，何事憂愁？”

清脆聲線響起，傅融一擡眼，見是妻子梁氏，神色柔了幾分。