大甯永泰三年，開封水患。

雨下了整個月，河水漫堤，城内城外一片水汪汪。

災民哭嚎聲震天。

隐隐有流民暴動的風聲。

朝廷派了明之萬來查赈災賬目。

這人官拜大理寺少卿，五品的銜。傅融時任濟南推官，被臨時調來襄理協助。

六月初八。

暴雨初歇，炎陽猛照。

傅融站在府衙檐下等人。

日頭毒得很，曬得青磚地發燙。

他一身靛藍官服洗得發白，袖口還沾着墨漬。

明之萬來了。

绛紅官袍上金線滾邊，雲紋晃眼，腰間玉佩叮當作響。

傅融剛要見禮，那人先笑了。

“我記得你，第四名那個……”說着，蹙眉思索：“你姓符，還是姓古？”

“下官傅融。”

是的，他們是同一榜的進士。

在永泰元年殿試，二人碰過面。

唉，誰叫人家是狀元呢，哪個姓名都可以不記。

但他們這些手下敗将，一輩子忘不了他明之萬的名字。

“我最記得你，”明之萬朗笑，“他們說你比探花還俊。”

那人不笑時冷冽，可一笑起來，如驕陽、勝烈日。

看得傅融無故分心。

“不過，最俊的是我。”明之萬笑着補了一句。

傅融皺眉。

他不懂明之萬在驕傲什麼。

男人最無用的就是這張臉，他想。

……

悅來居的宴席擺了三桌。

燈火通明，夥計忙碌穿梭，雅間觥籌交錯。

傅融眉頭微皺，他記挂災情，但明之萬應約赴宴，他不得不随行。

開封知府熊恪恭忙着布菜，明之萬猛灌一口酒，拍案歎：“老熊，這什麼酒？醇而不烈，回味悠長！好酒！”

熊恪恭陪笑：“明大人，此乃開封最好的酒，名喚‘醉翁釀’。”

“好酒，好名字！醉翁之意，不在酒也。”又問：“什麼價？我運一批到京城去。”

熊恪恭手一揮：“明大人喜歡，下官孝敬便是。”

“笑話！”明之萬挑眉，“我明家缺這點酒錢？”

轉頭喚來掌櫃。

掌櫃忽被明家的侍從領進來，戰戰兢兢：“三十……”見熊知府瞪眼，忙改口：“不，十五！十五兩一埕。”

明之萬捏着酒杯問：“用的糯米？”

“此‘醉仙釀’每斤需大米三斤、糯米二斤釀制，窖藏三年方成。”熊恪恭如數家珍。

“好，不錯！”明之萬點頭，狀似随意：“捎上二十埕回京吧。”

傅融擱下筷子，試圖插話：“大人，下官沿途看見百姓面黃肌瘦，若不速決——”

“這鲈魚蒸老了。”明之萬戳着魚眼，“掌櫃的，這鲈魚什麼價錢？”

“五、不，二兩……”掌櫃看向熊恪恭，支支吾吾。

明之萬一拍桌：“老實說！”

“五兩銀。”掌櫃吓得一愣。

明之萬冷嗤一聲：“五兩銀的魚，也能入口？”又睨熊恪恭一眼：“喂，老熊，怎麼說，爺我也是欽差，你拿三五兩的魚蝦來招呼我？”

熊恪恭汗如雨下。

明之萬再拍桌：“你們開封就這樣待客?”他又翻那雞鴨肉：“這雞也老，鴨也糙，什麼價錢的貨色？”

擡眼看向掌櫃。

掌櫃吓得脫口說了實話：“雞二兩一隻，鴨一兩五百文一隻。”

“好啊，老熊，”明之萬哼一聲，“淨是些便宜貨，你當我叫花子？”空氣瞬間冷凝。

“換菜，趕緊的！”

熊恪恭高聲吩咐掌櫃，完了抹把冷汗。

他心裡直犯嘀咕。

這災荒時節，他還特意囑咐廚房：魚要新鮮，雞要肥嫩，雖不能太寒酸，卻萬萬不能太招搖。

誰知道這位明大人是個混不吝的主兒？

早知如此，該把海參鮑魚、山珍野味全都端上來！

橫豎都是貪，何不吃個痛快？

“呐呐，老熊，今晚的姑娘，你可别糊弄我，”明之萬陰着臉對熊恪恭說：“你聽好，爺我要雛兒，越嫩越好，别壞我興緻啊！”

傅融霍然站起，椅子腿刮着磚地，發出老鸹叫似的聲響。

“水患未退，餓殍遍地，大人隻知享樂，下官無顔共事！”

言罷拂袖離席，步履決然。

“掃興！”

明之萬翻他一個白眼。

熊恪恭試探問道：“明大人，這……”

“話不投機，他走開正好！”明之萬斟滿酒：“老熊，咱們接着聊。”

……

夜色如墨，欽差的臨時官邸極靜，隻聽到燭火輕響。

傅融盯着賬簿，燭光晃晃悠悠，映得墨字模糊又刺眼。

這賬目過分幹淨，似新漿的布，連個線頭都找不着。

他靠在椅背上，揉着酸脹的眼角，心裡沉甸甸。

自打他踏進開封，滿眼都是瘦得皮包骨的饑民……赈災糧卻像憑空蒸發了。賬上沒有，地裡沒有，百姓口裡沒有。

連個影子都抓不住。

窗外窸窣，有細碎腳步聲。

傅融心裡一跳，不由掀簾窺看。

月光下，熊府家丁領着兩個瘦小身影，往明之萬房裡去。

不過十一二歲的丫頭，年紀小得可憐，步子踉踉跄跄，低着頭，大概剛從人伢子手裡買來的，怯生生的，連大氣都不敢出。

傅融手一抖，簾子“唰”地落下。

他站在原地，牙齒咬得“咯咯”作響。

“畜生！”

這兩字從胸腔裡硬擠出來，帶着灼人怒意。

他轉過身，盯着那本賬簿，燭光跳了跳，在嘲笑什麼？

外頭風還在吹，涼飕飕。

可傅融隻覺得滿腔的血都往頭上湧。

……