日頭毒辣，泥土半濕半幹。

地明明是軟的。

卻每一步都硌得傅融心口發疼。

遠處，幾個災民圍着一株榆樹，枯瘦的手指摳進樹皮，塞進嘴裡咀嚼。

咔嚓咔嚓，像啃噬誰的骨頭。

有個婦人抱着孩子，孩子瘦得隻剩一層皮。男人湊近低語，婦人渾身一顫，淚珠砸在孩子臉上，終究木然點頭。

傅融嗓音沙啞：“赈災糧呢？”

無人應答。

“朝廷撥的糧呢？”他再問：“去哪了！”

老漢佝偻着走近，嘴唇蠕動，欲言又止，最後化作長長歎息。

待傅融要追問，人已蹒跚離去，背影都被風吹散。

夜裡，燈芯搖曳。

賬簿攤在案頭，字迹工整得虔誠，任他怎麼核查都挑不出錯。

傅融合上冊子，閉着眼抽氣。

真的賬目怕是早化成了灰。

眼前這本，不過貪官污吏精心排演的好戲。

悅來居的燈籠紅得刺目，将街面映得如浸了血。

裡頭觥籌交錯，絲竹亂耳。

歌姬的紗袖掃過琵琶，演繹浮華幻夢。

熊恪恭滿面紅光，哈哈笑着叫好。

明之萬斜倚軟榻，衣襟半敞，醉眼迷離，酒盅在手裡晃。

傅融駐足門外，笑聲如針紮進耳膜。

他攥緊拳頭，骨節泛白，可思來想去隻是沉默離去。

翌日，臨時官邸裡還飄着昨夜的酒臭。

明之萬癱在椅上，眼下青黑，被酒色腌透。

“老熊，今晚再換批新鮮的來，”他打着呵欠，聲音黏糊糊的，像沒骨頭：“還是要雛兒啊，要再嫩些的。”

熊恪恭咧嘴應了，點頭哈腰地退下去。

傅融聽得血往頭上湧。

他往前一步，盯着明之萬：“災民吃樹皮，賣兒女，你卻在這兒醉生夢死，枉為朝廷命官！”

每個字都咬得重，盡把心裡火噴出來。

明之萬悠悠轉頭，笑得像在看戲。

“阿傅、傅……你叫傅什麼來着？”他随手拽過個瑟瑟發抖的小女孩，往傅融跟前一推：“喂，阿第四名，火氣這般大，分你一個消遣？”

傅融的拳頭比思緒更快。

明之萬仰面栽倒，嘴角滲血，女孩蜷縮在地。

滿堂嘩然中，傅融指節生疼，心卻前所未有地清明。

這一拳，早該揮出去了。

……

臨時官邸的飯桌上，燈影幢幢。

明之萬下巴青紫，腫着好大一團。

他舀一勺白粥，眉頭皺成“川”字——這幾日他連鹹菜都嚼不動，遑論山珍海味。

傅融瞧他狼狽模樣，心底掠過快意。

活該。

早該揍這畜生！

“老熊，”明之萬突然開口，聲氣慵懶：“明日去縣裡對賬。”

熊恪恭筷子僵在半空，額角滲汗。

“對、對賬？”

明之萬拍拍他肩膀，笑得漫不經心：“走個過場罷了，咱倆誰和誰呢，是吧？”

“過、過場？”

“嗨，你怕什麼？應付上頭的。”明之萬笑道：“你懂的，我來到這裡日日吃喝玩樂，不好交差。”他朝熊恪恭擠眉弄眼：“總要做做樣子，是吧？”

傅融冷笑：“呵，你也知道自己沒幹正事。”

“喂，阿第四名，”明之萬斜睨他：“你倒是有幹正事，你查出什麼纰漏了嗎？”

傅融臉色一沉，張嘴想刺回去，偏偏反駁不了，隻好把氣憋下。

“就這麼定吧，”明之萬轉頭對熊恪恭道：“明日抽查三兩個縣。”

“怎麼查？”熊恪恭忙低聲問。

“就查查賬冊，還能怎麼查？”明之萬揉了揉下巴，痛得吸了口涼氣：“喂，老熊，老老實實交代，你不會沒準備吧？”

“準備好，準備好的！”熊恪恭連連點頭。

“蛇鼠一窩！”

傅融拍案而起。

他無所畏懼，眼神決絕。

這幾天，他已寫好了遺書，字字血淚。一回到京城，即拼死上谏，誓要把這群畜生全拉下馬。

“阿第四名，”明之萬揉着淤青冷笑：“你啊，你毆打朝廷命官，要坐牢的，你知道嗎！念在大家同榜，我沒和你計較，你還敢諸多事息！”

傅融轉身便走，“砰”一聲甩門，震得窗棂簌簌響。

……

開封蘭陽縣。

午時，縣衙裡空氣凝滞，又悶又熱。

縣官莫鴻一身肥肉，在官服下不安顫動。

堂上幾張案桌堆排滿賬冊，碼得整整齊齊。

透着欲蓋彌彰的意味。

明之萬施施然入座，像隻餍足的豹。

“聖上有旨，”他輕叩案幾，“這回不查賬冊。”

話一出，堂上一片死寂。

莫鴻小眼睛瞪得幾乎脫眶：“不、不不查賬冊？”

“那明大人……”熊恪恭連忙湊上來：“您，您要怎麼查？”

傅融一窒，瞬即眼底閃過銳光。

明之萬掃一眼衆人，悠悠說：“莫大人，縣裡可有什麼空地？”

“多、多大的地？”莫鴻的胖手揪緊了袖口。

“能容全縣人。”

“有、有……張氏祠堂前、前，倒是有塊地。”

莫鴻似乎猜到明之萬想法，他腿一軟，險些跪倒，哭腔道：“可明大人，這……”

還沒說完，就被明之萬冷聲截斷。

“吩咐下去——全縣所有人，未時前到張氏祠堂門口。”明之萬修長手指淩空一劃，不容置疑。

“明大人！”莫鴻掙紮：“咱、咱縣裡衙役才十來個，如何組織……”聲音越來越小，最後化作一聲嗚咽。

傅融終于确定明之萬意圖，眼睛一亮。

明之萬冷笑一聲：“無妨，本官帶了人。”

說罷，一聲傳令，門外腳步聲如雷，百名侍衛魚貫而入，腰間佩刀折射冷冷寒光，将縣衙門口堵得嚴嚴實實。

“對了，老熊，忘了和你說。”

明之萬招手示意熊恪恭靠近：“聖上撥了一萬精兵，供我差遣。”

他一邊說，一邊端盞、刮茶，浮沫在盞邊飄了圈金邊。

“糧草耽擱，兵馬昨夜才到齊。”

傅融驟然擡眼，正撞上明之萬挑眉的模樣。

那人眉梢揚得恰到好處，閃過一抹戲谑。

仿佛笑他輕率。

他心頭一震，刹那想通前因後果，背脊瞬間沁出冷汗。