“這樁差事啊，”明之萬吹散茶霧，“無兵無卒，可不敢來，我怕步林遇昌的後塵。”

他抿了一口茶，朝熊恪恭眨眼：“林遇昌林大人，去歲查淮安赈災案那位，自缢身亡，多蹊跷，是吧？”

熊恪恭臉色煞白。

“好在，天理昭昭。”明之萬嘴角噙笑，“對了，老熊，你記不記得，淮安那知縣後面怎麼判來着？”

熊恪恭三魂不見了七魄，哪裡擠得出半句？

莫鴻更是被抽骨一樣，癱跪在地。

“那知縣……抄家，還是流放？”明之萬玩味地看他倆反應，靜了片刻，問傅融：“第四名，你可記得？”

“淩遲，誅九族。”傅融一字一字說，重重出了口惡氣。

……

空地上，人擠人，肩挨肩，男女老少都來了，嗡嗡說話聲堪比仲夏蟬鳴。

汗臭混着塵土氣，熏得人頭暈。

明之萬立在祠堂的石砌戲台上，藍袍被風掀起，獵獵作響。

他從懷中掏出一本奏折，“唰”地抖開。

“茲有蘭陽縣，上報災民一萬三千六百人。”聲音洪亮，穿透雲霄。

他衣袖一展：“馬上，清點！”

話音一落，軍旗次第展開。

士兵們如棋盤落子，頃刻間将人群分割成塊。

“甲字隊，報數！”

兵刃未出鞘，僅一個眼神就讓騷動平息。

不配合的，被纓槍輕輕一擋，便乖乖歸隊。

傅融眯起眼看。

這哪是臨時調遣的兵？

分明是演練過千百回的陣仗。

莫鴻官服濕透，黏膩貼住肥碩身軀，如剛從油鍋裡撈出。他頻頻向熊恪恭遞眼神，盼他解救。

“明、明明、明大人，”熊恪恭滿頭冷汗，艱難地咽口唾沫：“若……若數目有差……不、不知如何處置？”聲音抖得不成調。

“這個……”明之萬笑得意味深長：“要看差多少。”

“如、如……”熊恪恭硬着頭皮問：“如、如果差得多呢？”

“你猜？”

他倆哪敢猜，頓時面如死灰，五髒六腑都在打顫。

……

戌時一刻，兵長踏步上前，恭敬報數。

“蘭陽縣，男女老幼，共七千三百四十九人。”

“呀！”明之萬搖頭複搖頭：“莫大人，你這數目，差得可有點多哦。”他失笑，“七千與一萬三，快一倍呢！”

莫鴻“撲通”一聲跪地。

“下、下官，下官……”

話都說不全，腦子裡一片空白，胖臉汗混着淚，糊成一片。

熊恪恭既絕望，又暗恨，心裡狠罵莫鴻：蠢貨！殺千刀的蠢貨！連作假都不會，哪有人造假造翻倍的？貪心不足，死有餘辜！

傅融眼神複雜看向明之萬，心裡翻江倒海。

這出戲唱漂亮！

任誰也想不到明之萬如此對賬。

更想不到他會如何懲戒。

“明、明大、大人！”莫鴻死到臨頭，反而心存一絲僥幸，顫聲求饒：“下、下官馬、馬上補救，一定好好補救……如、如數盡還……”聲音斷斷續續，一下被晚風吹散。

“不必了，”明之萬還是笑，“本官來開封都快半個月了，你若肯補，早補了。”

他擡眉示意。

兩名侍衛箭步上前，一左一右，鐵鉗般扣住莫鴻雙臂。

肥碩身軀掙紮幾下，霎時癱軟。

莫鴻哀莫大于心死，喪氣得發不出聲……

也不知是抄家，還是流放。

一轉念，又心裡快速盤算——或許，還有一線生機？

被壓上京後，找誰求情？

熊恪恭這貨是指望不上的了。

禮部何侍郎？啧，禮部也不管這遭。

刑部……不成，刑部他不識人。

戶部？

太府寺……？

可那侍衛一下按低莫鴻頭顱。

後頸肥肉顫巍巍堆疊，泛着油光。

“唰！”

明之萬手起，劍落。

寒光一閃。

血濺三尺。

猩紅灑在藏藍官袍上，如寫意潑墨。

傅融定在原地，耳畔嗡鳴。

明之萬半邊臉頰挂血。

他眉弓略高，血順着輪廓點點滑過。

落到顴骨上，似淚、似妝。

恰巧風吹雲過，夕陽斜照，将點滴殷紅映得剔透。

每一滴血都泛着光。

像紅寶石。

像星。

像金剛石的火彩。

熠熠生輝。

傅融挪不開眼，心心念念隻一個想法。

真好看。

真好看，真好看！

似鬼似魅。

似妖似仙。

是誰說男子相貌無用？

那是他沒見過絕色。

熊恪恭鬼哭狼嚎，把傅融喚回神。

“你！你竟敢斬殺朝廷命官！”熊恪恭抖着手指明之萬，震驚控訴：“先斬後奏，該當何罪？”

“老熊，睜大眼睛仔細看，”明之萬朝他舉了舉手中劍：“瞧瞧這是何物？”

熊恪恭一驚。

“你也是四品知府，老熊。”明之萬輕笑：“尚方寶劍都認不得？”

“尚、尚尚方寶劍？”

“正是，”明之萬把劍往熊恪恭面前一送：“上警昏君，下斬佞臣，尚方斬馬劍是也。”

熊恪恭湊近細看，傅融也忍不住上前。

可左看右看，那劍分明尋常，隻劍穗綴着顆渾圓明珠。

“看夠了？”明之萬收劍入鞘，振臂高呼：“見尚方寶劍，如見聖上。”

衆人嘩啦啦一片跪地，山呼萬歲。

“好，所有人聽令，”明之萬滿意點頭，朗聲喊道：“啟程，尉氏縣！”

……