“《理想國》？”燭火在她眼底一跳，“是因杭州在即，你想論‘哲人王治城’之事？倒也應景。”

趙斐一怔。

他原想說《會飲篇》，說善，說美。

說至高尚的同性之愛。

卻被“他”截斷。

無妨，索性順着“他”。

“嗯，是這本。”

也罷。

《理想國》便《理想國》。

蘇格拉底也好，亞裡士多德也罷，甚至第歐根尼那瘋子。

“他”想談什麼，他都奉陪。

橫豎長夜漫漫，橫豎河水潺潺催人倦。

話頭落在誰身上，有什麼分别？

他垂眸，為“他”斟一盞茶。

“柏拉圖的理想之邦，你願意陪我聊聊嗎？”

“當然。”

明桂枝抽一張新宣紙，炭筆輕旋，紙上多了個稚拙人形，再三筆兩畫，頭、胸、手腳齊全。

随手塗鴉，怎看怎趣緻。

“柏拉圖說……”

她筆下未停，給小人添衣加發。

語調雀躍，如哄孩童誦蒙學：“城邦如人身，頭管思，胸守義，手腳……”筆尖一頓，戳破宣紙：“當牛作馬。”

趙斐凝視她側臉。

燭光輕搖曳，在“他”白皙肌膚流連，仿佛月下新雪。

嗯。雪。

“他”是他的雪。

明知不該此刻觸碰，偏想攏入掌心呵化。

“各司其職，各盡其德。”趙斐接過“他”的話，“哲人治世，武士戍邊，庶民力耕，乃天道也。”

世家子的腔調，字字铿锵。

炭筆又再沙沙刮過紙面。

“這般說來，”明桂枝擡眉：“販夫走卒永世不得翻身？”筆尖在紙上落了個黑洞。

“豈非不公？”她認真問他。

船身輕晃。

河浪叩擊船舷的節奏，和應趙斐心跳。

“他”……并不認可柏拉圖的理念？

“雖則不公，卻最有效。”趙斐聲音沉了三分，“若人人妄圖越界，天下必亂，反緻一事無成。”

明桂枝直視趙斐良久：“我不認同。”

“你不認同？”

“嗯，”她唇間吐出那句大逆不道的——“王侯将相甯有……”

“慎言！”趙斐截住話頭，“昆玉，天命不可違，況且，”他放輕聲音，“我們談的是治一國、一城，濟世安邦，首重安穩。”

“允書。”

她引他至舷窗邊。

甲闆上，船工勒緊纜繩，調□□向，背脊在月色下泛着血痕。

“可有人問過這些肩膀……”她指尖輕叩窗棂，“更擅扶犁。還是執筆？”

“栖雲雅閣那跑堂，你記得不？”又指遠處岸邊：“倩娘每日差他采買，十數樣貨品，有斤有兩，有零有整，他心算即得總數，這般頭腦，卻要端一世茶盤？”

河風掠過，她聲音更銳：“城南販夫走卒中，未必沒有能著《齊民要術》的賈思勰，能寫《千金方》的孫思邈。”

“明珠蒙塵，最是可惜。”

明桂枝眼底有光，是他最貪看的那種。

“濟世？先要拂塵。”

河風撩起“他”鬓邊碎發，有幾分似《世說新語》裡那些扪虱而談的名士。

趙斐一顆心突然重起來，墜得生疼。

他原以為明昆玉與自己一般務實。

誰知……

竟是個耽于空想的狂生？

指節在袖中攥得發白。

他想說“癡人說夢”，想說“書生誤國”。

想與“他”理論。

但是心裡有個聲音勸住他：不要說，不要再說！

何必再問？若真是道不同……

若真的……

那這運河上的夜話，便成了最後的交心。

可神差鬼使地，他還是開了口。

“朝廷取士已有科舉，還不夠？”

“科舉？”明桂枝踱回案邊，寥寥幾筆畫了個三角，“千萬人擠一座獨木橋！”

趙斐聲音不自覺陰沉：“你有何高見？”

話一出口便自厭。

何時起，他趙斐也成了那等清談客？

竟陪着說這些鏡花水月。

明桂枝将宣紙豎起，展示給趙斐。

炭筆勾勒的三角形在燭光下泛着冷光。

“你看這‘金字塔’，萬人供養一人。”筆尖指向向底層，“而這些人，連識字都是奢望。”

趙斐盯着那尖銳的角，心裡一寒。

它尖得似把匕首。

“更可怕的是——”

炭筆“唰”地劃破宣紙，金字塔應聲斷裂。

“你以為中了個狀元、榜眼，就永遠在上層？一輩子高高在上？”她冷笑，“哪天這塔塌了，你我都是墊底的泥沙。”

趙斐盯着那三角形的塔不語。

這話，說得輕巧。

誰不知“水能載舟，亦能覆舟”？

可古往今來，哪艘船不是踩着萬千骸骨前行。

若非如此，還能如何？

叫田裡扶犁的、市井算賬的來指點社稷？

“橄榄形狀的，才穩妥。”明桂枝仿佛在回答他。

“橄榄？”

“嗯，橄榄。”

新鋪的宣紙上，炭筆遊走出圓潤輪廓。

“尖兩頭，厚中間。”

筆尖輕叩中部：“讓富農、商賈、工匠做那中流砥柱。”

趙斐思索片刻，劍眉輕挑。

妙是妙的。

“可是……”

空談容易，難在執行。

“你再看回這‘金字塔’，”明桂枝指着原先的宣紙，“富者阡陌相連，貧者無立錐之地，萬一哪天……”

趙斐望着她發亮的眼睛，輕輕歎氣。

他何嘗不知此話在理？

四年前淮河決堤，他父親被遣往赈災，餓瘋了的災民沖進衙門……

至今，他父親每每說起仍面色發青。

趙斐凝視她杏眸，輕輕歎了口氣。

“待底下火燒起來，”那人清脆的聲線又響起：“那塔頂的琉璃瓦墜地，可會記得自己也曾是泥土？”

燭火蓦然一跳，在他們之間投下搖曳的影。

“那你，”趙斐一開口，嗓音微啞：“有什麼良策？”

“有，”明桂枝眉眼舒展，彎眉笑道：“首先，得把人力從田壟裡解放出來，才能遏制土地兼并，讓人人有地可耕。”

趙斐但笑不語。

人人有地可耕……

誰不想“大庇天下寒士俱歡顔”？

“他”畫的這新世界，比杜工部的詩還天真。

“覺得我癡人說夢？”

趙斐還是柔柔地笑。

做夢何妨？

長夜無垠，何妨容一夢。

與誰同夢才要緊。

“有願景，總是好的。”他終是溫聲應道。

“橫豎隻是願景，”明桂枝也朝他一笑：“那我不妨天馬行空。”

“頭一樁，”她提筆，在宣紙上分條列項，“設手工作坊，如織坊、紙寮、糖廠等，雇無地農戶作工……”

“慢，”趙斐打斷，“能進作坊的，本就不是純農戶，是工匠，不愁生計……”

明桂枝朝他眨眼：“妙就妙在此處，讓扶犁的手，也能做工。”