京城。

申時二刻，金銮殿外。

甬道空無一人。

宮牆紅得刺目，天色慘白。

盛湛獨自走在前頭，蟒袍下擺微動，腰間虎符沉沉。

那原是他父王的舊物。兜轉多年，竟又回到他手裡。

他伸手按了按腰間冷鐵，忽而失笑。

這沉重感，很陌生。

它象征權力，實質不過是件配飾。

人亦如是。

像他，老皇帝一句旨意，今日能叫他萬人之上，明日便能教他階下為囚。

“澈之！”

裕王的聲音追上來，熱得發燙，似乎下一瞬就把燙手山芋塞給他。

盛湛腳步未停，嘴角已扯出三分笑意。

這人，多可笑。

往日，哪怕他執掌輯事廠，這位三皇叔也連正眼都不肯給。

隻一句“賢侄”打發。

澈之，哼。

倒難為老叔父，竟還記得他的字。

然而，轉身時，盛湛面上已換上恰到好處的恭敬。

“三皇叔。”

有什麼法子？

宮裡頭讨生活，演得一出好戲，比讀爛十本兵書都管用。

裕王的手搭上他肩頭，暖烘烘的。

盛湛不動聲色，任那溫度透過蟒袍，燙進皮肉。

“澈之，可喜可賀！”

裕王笑得皺紋舒展，眼睛卻盯着虎符不放。

那物件在陽光下泛銅青色的光，像覆了層苔藓。

侍衛退到聽不見耳語的距離，個個眼觀鼻、鼻觀心。

斜陽将宮牆染成血色。

盛湛數着腳下金磚。

深宮裡，每一塊磚都可能是陷阱。

最殷勤的笑容，藏着最利的刀。

一擡頭，烏鴉停在屋脊，黑得發亮。

像某種預兆。

“虎符在手，你此去巴彥淖爾，必能馬到功成，揚我大甯國威！”

裕王笑聲太響，驚飛檐邊麻雀。

“父皇待你，比我等親兒子還親。”

盛湛唇角微揚。這弧度他對鏡練過千百遍。

恭敬，也疏離，恰到好處。

真諷刺。

兩年前，這人在武英殿上，還嘲他“不堪大用”。

“三叔說笑。”盛湛還是笑，“皇叔們個個棟梁，獨當一面，皇祖父憐我閑散，便給些事做。”

他略作停頓，眉心微蹙，露出隐隐憂色。

“隻是，此番征戰耗費甚巨，糧草辎重……”話鋒一轉，”還要勞煩三叔多多費心。”

“放心！”

裕王廣袖一甩，露出内襯上精緻繡紋。瑞錦雲绡，用碾得極細的銀絲，摻最上等的蠶絲織就。這料子極金貴，一幅，便抵得上京城裡中等人家的半年嚼用。

戶部向來是肥缺。

“澈之，三叔定當全力支持。隻是……”他搭上盛湛手臂，面露難色。

盛湛靜待下文，面上溫潤如玉，眼底卻結了冰。

裕王歎氣：“你知道，去年江南水患，今春西北又鬧大旱，處處都要銀子。”他摩挲扳指，“軍費既要足，又要用得‘巧’。”

盛湛眼神清澈，一派赤誠。

“三叔執掌戶部多年，‘巧’字自然寫得最好。侄兒隻求糧草及時……”略一停頓，“解了皇祖父的憂心，便是最大的‘巧’。”

話說得漂亮。

既把“巧”字推了回去，又擡出皇帝壓人。

裕王眼角微跳。

這小子，哼，往日小觑了他。

他突然駐足，伸手拂過盛湛肩頭。

"今年春日的飛絮，比往年惱人，”笑得意味深長，“就像軍需調度，看着簡單，實質……”眼眸微斂，狀似無意，“聽說兵部的折子，直接送去了你府上？”

盛湛不動聲色側身，那片虛無的柳絮飄然落地。

“皇祖父體恤，讓侄兒先過目罷了。”他忽然勾唇，“說來也巧，輯事廠最近截獲的密報，頗有意思。”

“哦？”

“去年北疆軍饷……地方遞上來的折子，與戶部的賬目有出入。”

裕王嘴角驟然一沉。

“父皇可知？”

“三叔風趣。輯事廠的折子封封皆是寫與陛下，我還能截留？”

裕王喉結微動。

盛湛傾身，呼吸拂過對方耳畔：“三叔待我親厚，我自然想瞞。可——”聲線再低幾分，“……天機府的密折若是先到，侄兒便是欺君死罪。”

話落，後退半步，欣賞對方額角沁出的薄汗。

“澈之有心了。”裕王輕輕吸氣，斂下心神。

“皇爺爺說過，巴彥淖爾這一仗，輸不得。”他撫過腰間虎符，“所以既給侄兒兵權，又讓四叔的天機府盯着。”盛湛抖出下文。

“嗯……”

“稍有不慎，侄兒這虎符，”盛湛苦笑，“便成了催命符。”

風過，吹動兩人衣擺。

“三叔，”盛湛聲音輕似羽毛，“莫說侄兒尚未有作為，縱然我立不世之功，畢竟輩分在此，還能越過幾位叔叔去？”

話留三分，最是誅心。

裕王臉色陰晴不定。

“自古兄弟阋牆多見，昔日玄武門之變，也是弟奪兄權……何曾聽過侄子搶了叔父家産的？”

說着，盛湛退後一步：“不過，叔父奪侄子家财的，倒是常見。侄兒也怕。”

“放肆！”裕王瞪他。

盛湛從容整袖：“三叔誤會了，我怕的是四叔。”

一語雙關。

“怕”字，也可作殺人刀。

……

京城，平康坊，忘蜀樓。

斜陽映照，案上擺滿珍馐。

郭岘一臉肥肉，潤得似羊膏，窗邊霞光一照，投出暗晦陰翳。

他夾一塊炙羊肉猛咬，油脂順着嘴角溢出。

“陛下這次痛快，虎符說給就給，五萬精兵呢。”一邊吃，一邊道。

方卯擡眉看他，心裡暗笑。

郭岘這人貪吃，可他愛極附庸風雅，總說“食不言，寝不語”，這回急得失了風度，也是真急了。

“榫卿，”郭岘喚他：“你怎麼看？”

方卯夾一筷子鲥魚，細細挑着刺。