這魚肉質鮮嫩，刺卻多得惱人。
他半晌才道：“巴彥淖爾，陛下這是鐵了心要打啊。”
郭岘眯眼：“你猜，打給誰看的？"
“鞑靼？”
“不，按我說……”郭岘手執銀簽，一下紮進羊肉中，撕出一大片，“是打給朝中人看。”
兩人對視一眼，心照不宣。
琵琶聲恰此時穿透樓闆。
彈的正是《破陣樂》。
郭岘皺眉，擡手。
門外仆役看到紙窗陰影，連忙上前聽候。
“換一首曲。”郭岘冷聲。
仆役恭敬問：“老爺想聽什麼曲兒？”
郭岘靜默許久。
終于，是方卯替他選了。
“去，換《霓裳羽衣曲》。”
新調的琵琶聲富貴旖旎，卻襯得席間愈發沉寂。
琵琶聲噌噌，但兩人都沒剩多少聽曲的雅興。
郭岘擱下肉串，忽而一笑：“榫卿，你力主銀稅法，如今大軍一動，國庫怕是要吃緊。”
方卯神色如舊：“打仗歸打仗，稅法歸稅法。”
“嗯，”郭岘挑眉，“你倒是鎮定。可若軍費超支，推行銀稅法的銀子被挪去填窟窿，你那新政還推得下去？”
方卯端起酒杯，卻不飲，隻淡淡道：“青山兄，你多慮了。陛下既準了銀稅法，自然有他的考量。”
郭岘冷笑：“考量？哼，不當家，不知柴米貴！這些年，兵部、工部、漕運，哪一處不是……”
方卯終于擡眸：“青山兄，你想……？”
“沒錯！”郭岘打斷他，果斷道：“榫卿，你我聯書，勸陛下暫緩出兵。”
方卯卻笑了：“呵，郭青山，你怕的不是銀稅法推不下去，是怕戶部的虧空藏不住吧？”
郭岘臉色一沉。
方卯起身，撣了撣衣袖：“陛下要攻巴彥淖爾，自有他的道理。至于銀稅法……”他頓了頓，“下官有對策！”
“有什麼法子？”郭岘别過頭：“榫卿，你這是要一條路走到黑。”
方卯也看向窗外，夜色沉沉，燈火如豆。
“路黑不黑，走了才知道。”
……
明府地牢。
盛湛屏退所有人，獨自穿過地下的重重暗門。
陰冷、潮濕，石壁上滲着水珠，空氣裡彌漫腐朽與鐵鏽氣味。
他最恨透這個地方。
八歲那年，他死裡逃生，被明世禮劫走，暗暗藏在這裡，足足三年不見天日。
可今夜，他覺得唯有此處最安心。
最裡間的密室依舊保持着原樣。
窄小的石床，粗糙的木案，連當年刻在牆上的劃痕都還在。
那是他用來記日的。
書案上，靜靜立着那隻斷了一架角的白玉小鹿。
盛湛盯着它，笑了。
“枝枝，你可不知道……”
他對着小鹿說話，聲音輕柔，卻透着刻薄。
“那老東西多有意思，一邊給我虎符，一邊派天機府盯梢。怎麼，怕我造反？五萬兵？我連禁軍都動不了，他防什麼？”
燭火将他的影子投在石壁上，扭曲變形。
“他怕我學他？”
盛湛湊近鹿耳，在白玉上呵出薄霧。
“學他殺兄屠弟，囚父誅子？”
指節因用力而發白。
“我若是真學了……”蓦地松手，小鹿“嗒”聲落案上，“也是他教的，是他報應，咎由自取！他上梁不正下梁歪！”
“還有，瑞王那個蠢貨！”
他捏着小鹿的斷角處，語調輕快，像在講什麼有趣的笑話。
“整日窩在府裡煉丹，煉得滿臉鉛灰，當自己是什麼玄門高人，張口閉口就是什麼‘紫氣東來'、什麼‘金丹大道'。那老不死還派他去瓜州駐守，說讓他接應我糧草？嫌我死不了？”
停頓一刹，他又将小鹿捧起，指腹摩挲它的背脊，語氣驟然軟下。
“枝枝，我好苦……你不知道，我那好六叔竟問我——‘五萬人的糧草夠不夠？’”
“他是不是傻子啊？運糧的兵不是人？路上沒有損耗？”指節輕輕點了點小鹿的腦袋，“真不知他是吃丹藥吃壞腦，還是生下來就沒有腦子。廢物一個！”
地牢裡回蕩着他的低笑，陰冷又譏诮。
“裕王更妙，一臉陰險都挂相了，滿臉寫着'我要使壞'，還當别人看不出來？”他拇指重重碾過小鹿的眼睛：“玩弄挑撥離間、煽風點火那套？我呸，班門弄斧！”
小鹿泛着柔光，映得他眼底一片陰鸷。
“裝模作樣，說什麼'叔侄情深'，傻子才信！呸，傻子都不信！”他捏起小鹿晃了晃，“真當我不知道？他偷偷暗示兵部，想扣我三成軍饷！卑鄙！”
靜默須臾。
盛湛湊近小鹿，用鼻尖蹭它的鼻尖，像在分享一個秘密。
“枝枝，我教了他一課。”
他低笑。
“讓他學學，什麼是真正的挑撥離間。”
小鹿不語。
“還有，我寶貝四叔，他那天機府？一群廢物！查了三年，查三年連戶部虧空都摸不清，我看，不如改叫'天機不可洩露府'？”
小鹿在他掌心轉了個圈。
“輯事廠也好不到哪去，整日就會盯細枝末節，什麼張大人孝期納妾，什麼李大人放印子錢，什麼王大人逛相公堂子……”手指收緊，“雞毛蒜皮，不知所謂！浪費我時間！”
他越說越激動，手指掐緊了小鹿。
“兵部那群蛀蟲，吃空饷吃得理直氣壯。吏部更絕，賣官鬻爵，明目張膽——哦，我忘了，都是我那好爺爺默許的。”
盛湛漸漸安靜下來，盯着小鹿的眼睛。
“枝枝，”他貼着鹿耳呢喃：“我想他們死。”
“全部。”
“一個不留。”
“都該死。”
老不死也好，他那些廢物叔叔也罷，滿朝文武都不無辜！
全都死了吧。
落得幹淨。
地牢裡死寂一片。
“枝枝，我想把他們全都殺了。”
“我想……”
“這世上，隻留我們兩個。”
白玉突然燙手。
——那當初，你為何不與我私奔？
這話，莫名從他腦海裡閃出。
盛湛猛松手，白玉小鹿“當啷”滾落石磚，在死寂中驚起回響。
盛湛倒退兩步，踉踉跄跄撞開石門。
簡直落荒而逃。
……