清晨，木葉村外白霧沉沉。

佐助站在斜坡上，望着前方即将入村的山口。

他的護額上覆着一層淺霜，衣擺濕冷，身後背着長年不離身的刀，鞘口結了一縷細霜。?

他這次任務提前完成，未通報返回。按理說，小櫻應該早就收到傳訊。

可她沒有出現。

——從前哪怕隻是遠程聯絡，她也總會第一時間親自接人。?哪怕隻是用醫忍身份查驗，他也能看到她站在山口的身影，撐傘而來。?

而這一次，是空無一人。?

佐助望着天邊漸亮的霧，眼神裡浮出一點若有若無的不安。

他想起幾日前，在邊境聽到的那句傳言：?“聽說醫療署部長宇智波櫻最近沒出過一次任務，連封診也改成遠程查驗了。”

佐助沒有先去火影塔，而是直接前往醫療署。

走廊裡一如往常地幹淨整潔，唯獨有些陌生。換了布局，換了順序，甚至連走動的醫護忍者也大多是生面孔。

佐助站在署長辦公室門口，擡手敲門。

“進來。”熟悉的聲音從門内響起。

門推開的一刹，小櫻擡起頭，眼睛一瞬間睜大。

“……佐助？”

那一聲喊出口，更像是某種幾近本能的輕喚。

她立刻起身，快步迎了上來，甚至還來不及壓下眼中泛起的熱意。

“你回來了……怎麼沒說一聲？我、我本來……”

她伸手，似乎想接過他肩上的披風，又怕太唐突，動作半途而止，隻能局促地收回。

佐助看着她，她的眼圈微紅，嗓音比平時柔軟許多。那副神情，不是“沒事”的人會有的。

“你在等我？”他低聲問。

“我……”小櫻怔了一下，随即低頭，語氣有些慌亂，“這段時間有規定，部長級不能随意出村……任務也都是署内交接，我……”

“你也開始對我說這種話了？”佐助的聲音裡聽不出情緒，但眼神卻越發沉下去。

小櫻張了張嘴，卻一句話也說不出來。

她想解釋，可她知道自己解釋不了。