宮門豁然敞開，威風凜凜的禦林軍肅立兩側，彩綢蜿蜒流動，迎風招展，赤色的宮燈點點，宮外震耳欲聾的爆竹聲和硝煙味隐隐約約傳進宮中。

也有可能隻是陳喬的臆想。

除夕夜踏着喧鬧的鞭炮聲隆隆悄然降臨，這是陳喬在宮中度過的第十一個年頭。

墨畫笑着為她端上一碟熱騰騰的嬌耳：“陛下先墊墊肚子，等會宮宴上菜都是冷的，吃了對脾胃不好。”

她想了想，又面帶羞澀地補充：“奴婢老家那邊說，吃了嬌耳，耳朵不會被凍了。”

陳喬挑着吃了幾個——嬌耳包成彎彎的新月形，邊緣捏成頗為讨喜的麻花邊，是鮮美的羊肉餡，一口咬下去，在嘴中噴出馥郁的汁水，她細細咀嚼，卻全無食欲。

墨畫早就躬身退下去了，她如今也算是養心殿中頭一份體面的大宮女，還有很多雞零狗碎的事情等着她定奪。

隻餘陳喬一人赤腳站在空蕩蕩的養心殿中，外頭依稀能聽見小太監們相互調侃拜年的聲音。

蠟燭偶爾爆起一個燈花，襯得殿中更加冷清而沉默。

往常守歲，陳喬都是和綠蓮，墨畫，瞎眼婆婆一起過的，如今如浮萍般四散離别，故人不再。

就連赫連翊也不見了。

物是人非事事休，欲語淚先流。

她緩緩地跪坐下去，對着窗外震天的鞭炮聲，把已經冷掉的嬌耳一個個吃了。

*

到了戌時，天色已經暗了。

太和殿中千百支燭火搖曳，如同白晝，映着雲母屏風瑰麗奇姿，美輪美奂不似在人間。

熱浪裹挾着椒香襲來，陳喬穿着隆重的禮服一步步踏上最高之位，冠冕之下的十二垂旒搖擺晃蕩，遮住了她絕大部分視線。

但她還是一眼看見了赫連翊，他在一片山呼海嘯的萬歲中自顧自斟酒。

寂然而寥落。

身旁的同僚俯下身去，急急地扯住他的袍子悄聲警告：“你幹什麼，不要命了？”

赫連翊冷淡地嗤笑一聲：“她要了我的命倒是好了。”

他聲音不高不低，頓時引來各式各樣的目光和竊竊私語。

赫連翊心中有氣，懶得理會。

他隻是正四品宮正，按理來說甚至坐不進殿内，隻能在廣場上瞻仰聖容，但陳喬剛開始着手安排宮宴時就定下了他的位置。

天子右手，一人之下，萬人之上。

盡管遠不合禮數，但無一人敢提。

陳喬明黃色的衣角掠過他面前，赫連翊甚至沒有擡頭，隻是摩挲着水晶盞的手指停了一瞬間。

剛剛烹熟的豕肉和鹿胎層層疊疊在玉馔中，蒸騰出迷人的香味。甜膩而濃烈的酒氣在空中與香味融合，飄飄蕩蕩升騰到空中，糜爛又香甜。

舞女踏着輕靈的鼓樂在殿中起舞，寬袍大袖翻轉如浪花，為首的舞女舞姿嬌媚妖娆，足踝處金鈴驟響，唯有她一人帶着面紗，隻露出一雙含情目，眼尾上挑，端的是絕代風華。

鼓點愈急，舞步愈快。如傾盆大雨淋漓下，霎時間淹沒了整座宮殿。空氣中彌漫起不知名的甜香，赫連翊看了一圈，衆人幾乎都陶醉在瑰麗的舞姿中，陳喬也不例外。

他垂首喝了口酒，索然無味。低下眼簾，遮掩住眼中的情緒。

位于焦點的舞女雙足踏着鼓點如疾風驟雨，又如懸挂着的利刃。旋轉，旋轉，裙擺如盛開的花，滿殿佳肴鮮花，錦繡绮羅不過是她的陪襯，刀鋒向前，向前，毫厘之間，穩穩停在陳喬面前。

赫連翊的手不動聲色地往下，握住了插在腰間的匕首，手臂青筋暴起。文武百官像被這舞蹈扼住了咽喉一樣沉默。

舞女摘掉了面具，露出不施粉黛仍美得驚人的臉，同時她穩穩端着手中之物終于顯現。

那是一杯酒。

赫連翊的手還搭在劍鞘上，他蹙眉望向陳喬。

陳喬卻似乎恍然未覺，隻笑吟道：“賞！”

赫連翊面色尋常，唯有嘴唇緊緊抿着。

陳喬站起身，兩人距離極近，她紅潤的嘴唇幾乎要挨上舞女細膩的臉頰。

那舞女似乎有羞澀之意，輕聲呢喃道：“陛下....”

陳喬不語，隻是偏過頭，在杯子口處輕輕吮一口。

暗紅色的酒液沾上了她的唇珠，在燭火下水亮一片。

“砰—！”赫連翊霍然站起，他面前的小幾被這一下弄得東倒西歪，上好的魚脍和酒液潑灑在織金地毯上，無聲無息地消失了，隻餘下一片濕印。

他眼中明顯騰起一片怒火，雙手握緊了拳頭，原先的喧鬧聲立刻停了。

不少官員眼中閃出明顯的譏諷，好像在說：看啊這個女官被皇帝寵得無法無天，連自己是什麼貨色都忘了。