轟隆一聲雷鳴，暴雨傾盆，将洛都籠罩在一片水幕之中。

“郎君，這雨一時還停不了，且歇息會兒罷。”董伯取下支棍，扣緊窗扇，雨點頓時砸出響聲。

孟辰良正用油紙包着書冊，聞言溫聲道：“趁着今日休沐，我幫您多做些事，況且時辰也不早了，待這急雨停後，我們還要往甯遠侯府去。”

董伯邁快幾步，搶回他手中的活計，不贊同道：“怎勞郎君動手，當年老爺還在時，老奴從不讓他沾手俗事。”

孟辰良未有反駁，隻淺笑道：“父親故去二十餘載，您若不保重身體，我往後也聽不到這許多舊事，緬懷他了。”

“唉，老爺要是還在，郎君也不必住到别人家中去，而且老爺可不願您與那些王公貴戚往來，沒得教其他官爺瞧不起。”董伯搖頭歎道，“如若當年您沒被選中……”

彼時裴執鶴雙親離世，宮中貴人憐他孤零零守着座大宅院，特意尋了年紀相仿的哥兒伴讀，不拘家世，隻要品性端正，能與裴執鶴說得到一處、玩得到一塊兒便好。

孟辰良與裴執鶴同歲，知禮數，懂分寸，最緊要的是，孟父亦病逝不久，稱得上同病相憐，于是經過重重考察，得以長住裴府。

這是份對祖上闊過、現已落魄的孟家雪中送炭的好差事，裴府不僅全攬開消，還比照着裴執鶴的待遇，折半支付孟辰良月銀和貼補。

至一十三歲，孟辰良于讀書上頗有天賦，一是與寡母分别經年，二是為将來科舉考量，需與裴家避嫌，遂回了原籍備考。

皇天不負有心人，今年科舉，他乃一甲第三名。

“董伯，當年若非僥幸得選，如今我們或許連趕考的盤纏都湊不出，又哪能租得起這一進宅院，有個遮風避雨的住處。”孟辰良斂了笑道，“母親眼睛視物愈發模糊，蒙侯爺垂憐，許暫居府邸，如此一來可節省銀錢，速籌賃資，待尋到合适的民宅，我們便能搬出去，接母親過來團聚了。”

洛都寸土尺金，孟辰良攜老仆賃居一年載，将備考之資耗費泰半，即便俸祿已頒，也難以支付續租所需的賃金。

目下接受裴執鶴的好意，可解燃眉之急。

“是，是，郎君說的是。”董伯諾諾連聲，低頭受教，隻是到底改不了啰嗦的毛病，不禁又提了嘴，“侯爺想幫您，原可使人私下裡遞個話，但他卻在正當值時，遣屬官當着衆人的面喚您出去，倒平白惹出好些是非來。”

孟辰良蹙起眉頭，語氣徹底嚴肅起來：“此話說過，就當爛在肚子裡了。既入甯遠侯府，須謹記尊卑之序。”

董伯拍了兩下嘴，不敢再提。

二人拾掇出三兩箱籠，待雨收虹現，乘上馬車往侯府去了。

下了馬車，便被張總管迎進侯府。

經過拾掇的蘭羲園，去了冷清，顯得生機盎然。

庭前開滿了建蘭、虞美人等花，走十幾步，有一太湖石堆圍成的綠池，俯身可見石罅中遊出兩條紅白色錦鯉，池邊文冠樹下置着石桌石凳，孟辰良和裴執鶴幼時還曾在此處伴着鳥語花香讀書。

孟辰良眼眶微紅道：“我離開多年，這裡卻景緻依舊，讓侯爺費心了。”

“此處一直為你而留，如今你是滿載而歸。”

裴執鶴受了禮，與他同往樹下踱去。二人方坐定，下人們便端了鎏金香爐，上了清茶，另備玉匜、素巾淨手。

孟辰良平複好情緒：“今幸得侯爺幫扶，不勝叨擾，萬分感激——”

裴執鶴未待他開口，便擡手止道：“若是要說‘尋得宅子便搬出去’這等話，大可不必。

侯府這般大，我尚有未踏足之地，屋宇有人住着，方顯生氣，縱使百年也不會傾頹。你隻管安心住下，莫要思慮這些。”

孟辰良隻得咽下未盡之言。

品了茗，又回憶了往昔，如此過了半晌。

撤下涼茶，裴執鶴關心道：“令堂安否？何時入都？”

“勞侯爺垂問，家慈托賴平安，唯因家中俗務纏身，暫且動不了身過來。”孟辰良回道。

裴執鶴問道：“可回了信？”

孟辰良解釋道：“母親愛吃隆香齋的槽子糕，不巧隆香齋閉店半旬，延了日子，這兩日便會寄了。”

裴執鶴沉吟片刻，溫言道：“既回了侯府，諸般事宜自有府中打點，你且将家書放心交與張叔便是。”

張總管适時躬身上前。

孟辰良略一思忖，知道推脫不得，道：“好。”

裴執鶴遂露了笑意：“今夕設席，願與君共盡千觞。”

孟辰良執盞作觞，敬了一杯：“侯爺相邀，卻之不恭。”

暮色漸垂，一道道珍馐美馔流水似地上桌。

酒過三巡，秋菊見小丫鬟正撤換杯盤，奉上新釀的葡萄酒，趁隙拉了連翹到簾後說話。

“醒酒湯我已經提前煮開，溫在小廚房了，家裡的小子醒來見不着我又得哭鬧，我得先回去了。”

秋菊是裴執鶴的奶姐姐，去年配了府裡一個管事的兒子，得主子信重，依舊留在她身邊伺候。

因生的小子正是吃奶的時候，她往裴執鶴跟前一提，就被允了不必守夜。

“你待會把鑰匙交給昌安。”秋菊遞了過去，“讓他記得将醒酒湯交給海棠。”

張總管和昌安都在主子跟前候着，她隻能先将鑰匙交予連翹保管，好在連翹年紀雖輕，卻是個心思細的，且背後有張總管托底，倒也教人安心。

連翹接了過來：“秋菊姐姐寬心，表叔的計較，我省得的。”