秋菊點頭： “嗯，那我先走了。”

“秋菊姐姐慢走。”

連翹與秋菊素日交好，叫來個小丫鬟，給秋菊提燈，自己又送她到小房的側門，待秋菊出去後，她便回到堂内。

隻見裴執鶴突然興起，開口喚道：“昌安，去取紙筆來，我欲與今科探花郎鬥個詩才高低！”

那廂觥籌交錯，詩興大發，這廂祝謠正偷偷摸摸地撬着小廚房窗戶内扣上的木闩，時不時張望幾下，鬼祟的模樣與賊子也幾乎不差甚麽。

唯一的分别或許就是，賊子是要順走物件的，而她是要留下東西的。

前頭設席，院内穿綢裹緞的大丫鬟跟着去幫忙，其餘粗使丫鬟比不得竈上丫頭手腳伶俐，索性都留在明鑒院看守。

不過明鑒院作為主院，一般也沒人敢随意進來，小丫頭們見侯爺和大丫鬟都不在，補覺的補覺，串院的串院，各自找了事兒做。

于是海棠通行無阻地進了耳房，找到祝謠，要她想法子把合歡散下到醒酒湯裡。

祝謠本來還因自己不用絞盡腦汁溜進茶水間而松了口氣，可到了要橇窗時，才發現溜進小廚房也不簡單！

小廚房的前門是在院内，定被上了鎖，是以她跑到後窗。

臨着角落，此地并無多餘吊燈照明，黑漆漆一片，明知是做賊，祝謠亦不敢膽大包天到提着小燈來，隻能摸黑行事。

一通好找後，好消息是窗戶上沒落鎖，壞消息是裡邊卡了木栓，她得在沒有系統輔助、時間緊迫的不穩定情形下，盡快撬開。

幸虧祝謠雖窮，但頭上還簪了根銀钗——是連翹叮囑過，讓她别給明鑒院跌面插上的。钗上的兩條腿雖比筷子細，卻也是實心的。

她姑且側着钗子擠進縫隙，豎着活動，拿來頂木栓，一下不成就兩下。

祝謠在原先的世界裡也是三好青年，如此雞鳴狗盜之事向來不做，現下硬着頭皮上，總覺得有雙眼睛在背後盯着她，可猛地回頭，隻是自己吓自己。

積少成多，木栓忽地咯吱一響，出現了松動。

到底沒白忙活一場！

祝謠揮了揮手，趕跑圍着她嗡嗡飛的小蟲，額頭和掌心滿是汗，眯着眼睛湊到窗縫，竭力辨認着窗栓被頂開了多少。

就在此刻，突然一陣拍門聲，震得窗扉抖動，粉牆上的白灰簌簌直掉，險些要剝落下一大塊來。

緊接着，一道中氣十足的喊聲響起：“小賊，你姑奶奶瞧見你了！若是不想光着屁股腚被丢到街上去，趕緊棄了贓物爬将出來，磕三個響頭喚聲親娘，就饒你狗命！”

祝謠一早倚着牆根蹲下，雜草刺得屁股生疼，連口大氣都不敢出。

難道被發現了？

她縮作一團，鹌鹑似地窩着，忽聞婆子在門前撥弄，鑰匙碰着銅鎖丁零當啷響，分明要推門進去。

祝謠心頭一緊，正待要逃，動靜卻戛然而止。

她暗數了十幾個數，剛支起半截身子，又聽得布鞋噔噔聲漸近，驚得脊背上直冒冷汗，像七月裡從冰鑒裡撈出、置了半刻鐘的西瓜！

她不禁在心底向系統呼喊道：“系統，快救救我！我要是死了，男女主今晚就滾不了床了！”

若教人抓住，重則挨頓打，打得皮開肉再被發賣，那還怎麼做任務？

“抱歉，我隻負責向你傳達任務，并不能給你提供任何幫助，更不能解救你。”

祝謠沒辦法，隻得瞪圓了眼，踅摸四周能藏身的地方，然而倒黴的是，眼前除了一堵陰森森的府牆，便隻有臀下幾叢瑟瑟的野草，此時若溜，必會制造響動，驚動整個院子，屆時再難下藥。

橫豎都到了這個境地，不如賭一把，賭那婆子老眼昏花。

祝謠僵直着身子，就在心快從胸口蹦出來之際，腿邊蹭過個毛茸茸的東西。

“欸！白日裡尋你不着，夜了曉得餓了，還巴巴地摸到這兒，來，我帶你去吃些魚幹。”

“喵——”

祝謠隐在暗處，借着婆子手提的燈籠一照，瞧見那婆子蹲身撫弄一隻黑貓。

那貓兒受了摸，便叫喚起來，黏糊糊的。婆子被它纏住手腳，俄頃起身，隻擎着燈籠往窄道裡晃了晃，未有深究。

祝謠緊貼牆面屏息，待那燈光遠去，方敢洩了氣，總算躲過一劫。

喘着呼吸的祝謠此時腦子才活泛起來，記起這婆子是專門巡府中竈房的。

也不知怎樣的宵小，能讓張總管特意安排婆子拍喊吓唬，嚴防死守裴執鶴的吃喝？

祝謠暫顧不得這些，扶着牆站穩，不忘繼續撬窗，這回終于頂開了闩闆。

她随手将銀钗插回髻後，吸了口氣，撐着邊框跳了上去，但是一時沒收住力，正踩中個麻袋，身子趔趄了下，直至脊背抵住牆，才立穩腳。

小廚房内燈已熄了，但祝謠開了窗，外頭的月光皎潔明亮，傾瀉一地，襯着爐子裡的炭火，叫她一眼尋着盛着醒酒湯的器具。

祝謠迅速摸出捂在前胸的藥包，撚着抹布打開銀壺的蓋兒，穩穩當當倒完所有藥粉，臨了還拿起旁邊的勺子攪了兩下，便要事了拂衣去。

不承想剛轉身，門外咔嗒一聲，銅鎖被開了，而她離窗扉尚有幾步距離。