虞臨的大腦極罕有地迎來了一片短暫的空白。

他飛快地瞥了眼慘死當場的木棋子，眼裡流露出了極為明顯的難以置信。

是了。

這兩枚棋子并不是耐高溫和擊打的輕量合金材料制作的，隻是經過簡單處理的木塊。

虞臨輕輕抿唇，破天荒地感到了一絲無措。

在一片意味不明的死寂中，從未有過類似經曆的他根本不知道自己該做出什麼反應比較好。

他現在的情況是……不但在沒有付出任何報酬的情況下讀完了諸葛亮的珍貴藏書，還弄壞了對方的漂亮棋子。

本能地将罪魁禍手的攏回寬袖，虞臨看向正眼睛大睜地看向他的諸葛亮，語氣僵硬地承認了錯誤：“抱歉，孔明。”

可惜另外三人在将他剛剛一連串的神态變化盡收眼底後，也徹底從震驚裡緩過了神。

然而他們非但沒能體諒他此時頗感手足無措的心情，反而齊齊爆發出了毫不客氣的大笑聲。

崔鈞與諸葛亮的笑還算含蓄，隻是一個以拳抵唇、輕咳着錯開視線；一個低頭掩飾唇角上揚的弧度，肩頭微聳；徐庶則笑得最為猖狂。

“妙哉子至，至哉子至！”

他首次沒感到那冷視的威懾力，不但笑出了眼淚，還誇張地滾在了地上，雙手握拳，不斷捶地：“真子至也！”

虞臨：“……”

能感受到友人們的笑聲并無惡意，但這絲毫無助于緩解他此時的如坐針氈。

有什麼能在這時候用的典故？

可惜虞臨在腦海裡檢索一周，也隻找到“夫子何哂由也”這不倫不類的一個。

直覺偏偏告訴他，如果真問出口，極有可能是抱薪救火。

徹底無計可施的他捏了捏拳，到底忍住了想給對方武力止笑的沖動。

“諸位盡興，改日再叙。”

虞臨緊抿着唇，面無表情地起身，最終選擇自己退出了堂屋。

還順手将房門給關得嚴密，仿佛這樣就能徹底隔絕掉裡面的笑聲。

反正，不論是缺少兩枚棋子的嚴酷現實，還是從震驚裡緩過神來的友人們或是忍俊不禁、或是不顧形象地捧腹大笑——都意味着這神來一筆不但殺死了對手的棋子，也終結了今晚的彈棋友誼賽。

不過，徐庶臉上的燦爛笑容，在翌日辰時，就随着虞臨的話徹底消失了。

就如諸葛亮隐約預感的那樣，虞臨靜靜地等到友人們停箸後，正式向他辭行。

暫住到底隻是暫住，縱使不清楚虞臨具體身世，他們也由衷認定他有鴻鹄之志，因此心下不舍，也不好開口挽留。

隻是聽虞臨道隅中一過便要動身，徐庶不禁納罕：“子至該不會又要往雒陽去吧？”

經過這一個多月以來的相處，盡管他們心知虞臨勇健傲群，絕非匹夫所能擋，也依然為友人感到擔心。

“幸得諸位臂助，已無此必要。”

好在虞臨很快否認，叫他們松了口氣。

諸葛亮直截了當地問：“不知子至與我等作别後，欲往何處去？”

虞臨也回答得爽快：“我欲先谒見劉荊州，若他亦非明主，便一路東向，往淮揚一帶去。”

他直覺眼前幾位不會對被他列為下一位備選主公的孫策抱有好感。

為了防止被長篇大論地勸說，索性不提了。

果不其然，光是前半截話一出，三人皆微微一怔，旋即神色變得有些微妙。

諸葛亮絲毫不看好此事。

其實，他過去雖瞧不上這位荊襄之主，但也多少感念這份庇護之恩，極少對外發表負面意見。

但既是私底下，又實在不想眼睜睜看着虞臨跳進這個泥沼，這會兒的點評便顯得毫不客氣了。

他皺着眉，直截了當道：“劉表雖好養士人，卻不擅聽從谏言，空有良策不用。且表曆來重名不重才，子至才學兼備，卻唯獨缺了那虛名。照如此看，即使得了征召，恐怕也難有出頭之日。”

在他認為，劉表若是有眼無珠，完全錯失了虞臨也就罷了。

更壞的情況，是劉表喜虞臨姿顔風儀，選擇以微末職位相待，叫虞臨在庸庸碌碌中空耗時間……

諸葛亮的眉頭越擰越深。

——那才真叫明珠暗投，令人痛心疾首。

見諸葛亮犀利唇鋒直指劉表，本還想矜持含蓄一點的徐庶，頓時被驚了一跳。

他雖早同崔鈞說過，孔明極其看重子至，可如今看來，還是太低估了：朝夕相處不過月餘，竟已推心置腹至這種境地了。

他稍稍咋舌一下，便緊随其後，發表了自己的真實想法：“孔明所言極是。況且，觀劉望之近日所遭之禍，便足以知曉劉表外寬内忌，深憎忠直之言，使忤逆者受灰滅之咎。”

諸葛亮還補充了句：“以子至之率直心性，隻怕入職不過三日，便要受——”

聽好友越說越不帶遮掩，徐庶不好直言提醒，忍不住咳嗽出聲：他是知道孔明一旦過于憂心某事，話便會瑣碎的習慣的。

諸葛亮這才抿了抿唇，收回了沒說完的話。

一直沉默的崔鈞，這時忽然開口了：“表看似雄踞一方，自以為趁二虎相争坐收那漁利，實則有厝火積薪之危而不自知。”

“論其資質，不過偏安一隅之庸主而已。”

說到這裡，崔鈞擡起眼簾，探究地盯着神色毫無波瀾的虞臨：“以子至鑒識之能，絕不難以分辨，卻仍要投身其中。許另有遠圖？”

虞臨答得不假思索：“自是因這荊地田土良沃，适宜耕種。”

對于劉表的資質，他的要求其實并不算高：隻要能意識到勸農的重要性，再輔以及時擇邊站隊一方、立下大功就好。

他畢竟沒有親眼見過劉表，并不似友人們悲觀、一心認為對方無藥可救。

虞臨樂觀地想：或許，劉表是内慧藏拙，以劉望之之事麻痹士林、也迷惑暗中窺探的敵人……實則的确自有打算，隻是在等一個時機的到來呢？

他在荊州住了這麼久，越是清楚這邊的農耕條件很是優越，就越不舍得因劉表而放棄此地離開。

在開發度遠遠不足的情況下，荊襄已然喂飽了那麼多人口：足見其大有可為。

而且近年來荊州避難的人多，勞動力可謂空前充足。

隻要能順利得到荊州牧的支持，虞臨真心認為，這片沃野可謂潛力無限。

兵因食足而強。

隻要利用好這裡的自然條件，确保後方糧草充足，再招兵買馬，便大有機會問鼎天下——再不濟，也能靠輸送糧草，支援官渡交戰某方的方式，保下自己和荊州百姓。

諸葛亮與徐庶聽得忍俊不禁，崔鈞的眼則一下直了。

他面部表情的變化，堪稱精彩紛呈，也不知信還是沒信。

虞臨并未多做解釋，他也沒有追問，隻是歎了口氣，忽然改了話鋒：“有言道‘不聞不若聞之，聞之不若見之。’子至欲求眼見為實，亦是正理。”

崔鈞多少摸索出了虞臨在某些方面極其務實的性格特征，索性投其所好：“隻是，誠如孔明先前所言，表好名輕才，子至固非恒人，表卻無從得知。倘若貿然登門，難免受些怠慢，未免不美。”

他提議道：“不若，子至将名谒付我，再由我代呈于上？”

品味出向來懷閑雲野鶴之志的崔鈞的維護之意，諸葛亮與徐庶不由得對視一眼。

逢此四海分崩之時，多數世家子弟被迫遠離故土，淪為天涯羁旅之士。

虞氏門庭似乎已然冷落，有頗具盛名的博陵崔氏之子崔鈞親自出面，代為轉交木谒做保，總能叫刺史邸處的門客高看一分。

若是順利，甚至可能寸步不出，隻在家中高卧，也能得到禮辟。

虞臨哪裡知道，他們已經在背後給自己圓出了一個陳國或陳留虞氏子的背景，甚至已經對此深信不疑。