轓車雖說具備能起一定擋泥作用的車耳，卻仍是四面敞露的設計。加上前方驽馬在車夫驅趕下奔馳時不斷發出的噪音，便意味着車中乘客若想同彼此對話，勢必要坐得極近。

這倒不顯突兀。

畢竟車廂本就稱不上寬敞，即便是供一郡太守所用的轓車，也至多能同時容納四五人罷了。

虞臨順着陳登推搡的輕微力道先上了車，在裡側落座後，便見對方十分自然地緊挨着他坐下。

木質車輪剛開始滾動，不知正在想什麼的陳登便側了側頭，烏潤眸光裡帶着了然的笑意：“燭照如子至，想必早已知曉我為何人。”

他問得開門見山，虞臨回得也坦坦蕩蕩：“然也。”

陳登輕輕搖頭，意味深長道：“不問則不答，恐非君子所為。”

“府君所言在理。”

虞臨神色不改，似乎未在意一府之長語帶指責，還若無其事地直接用話頂了回去：“此言于府君，好似也很是适用。”

陳登不禁挑眉。

不等他再開口，虞臨微擡眼睑，卻并未依禮将視線維持于領下，而是直視着神色谑然的陳登，不疾不徐道：“臨不才，亦曾聞‘君子有徽猷，蒸庶與屬。’現子已至，使君認為如何？”

君子有德，百姓來附。

君子已至，正合子至。

聽到這巧妙的雙關語，陳登輕笑幾聲，再不掩飾愉快心情，坦然承認道：“此乃某之不是。竟蹈陳季弼之弊，以此迂辭相試。”

實在是對方的容貌氣質根本無可挑剔，面對他的突然刁難，又能做到不卑不亢地據禮以答。

即便尚未有機會秉燭深談，也已經讓他心生好感。

向來直爽豪放、愛憎分明的廣陵太守，便以自省結束了這場試探。

他釋去鋒芒，語不失親昵道：“某觀子至具奇逸卓荦之姿，擇虎争之際現身此地，必有非常用意。不知某可否請教子至來意？”

虞臨不假思索地回答：“不敢當府君盛譽。臨此番前來，确實隻意在屯田，并無他願。”

說到這裡，他向陳登拱手，簡單一揖：“承諸君之澤，臨夙願得償，不勝欣喜。若無意外，明日便将啟程北上。”

這話顯然出乎了陳登的意料。。

他斂了笑容，沉吟片刻，真摯承諾道：“實不相瞞，我觀子至風度弘雅，威容清正，恒人莫及，甚是喜愛。又聞恭嗣言子至或有起家之意，若我願以禮相辟，不知子至是否願意？”

虞臨不語。

平心而論，如若他的确隻是一門庭沒落的世家子、意在亂世中尋覓一體面地安身立命的話，這份來自郡太守的欣賞和親口邀辟，已經很值得欣然接受了。

可惜他不是。

最重要的是，屯田事務并不歸郡守管轄，而自成體系，大多受許都直接委派。

即便陳登身為太守，也不能将他擢為田官。

見虞臨斂眸，似是沉思，陳登便點到為止，并未開口催促。

車駕很快便抵達了作為目的地的陳登府邸，受邀到中堂落座後，虞臨擡眸看向神态悠然的陳登：“臨有一事相詢，不知府君可願作答？”

陳登爽快道：“子至但問無妨。”

虞臨直截了當地問：“願請教昔日府君擇主，曾以何為依據？”

顯然沒有料到虞臨會問得這麼直接，陳登明顯一怔，少頃不由笑了：“起初不過為身擇居，後因仕于惡虎，别無他選。”

徐州陳氏赫赫有名，于下邳一地勢力根蒂深固，與本土其他望族亦是守望相助，枝附葉連。

縱無逐鹿天下之雄心，要想宗族于亂世中屹立不倒，終歸無法、也無意置身事外。

隻是他們先擇的那位徐州主陶謙能力平庸，麾下兵馬實力亦不足以與雄師争鋒，擇公孫瓒作同盟後又因其敗落一損俱損，還受曹嵩之死牽連。

叫徐州百姓慘遭曹軍兵禍，殘屍之多甚至一度叫泗水為之不流。

那日蕭條慘烈，如此深刻仇怨，他身為徐州望族子，豈會真的無動于衷、毫無芥蒂？

陶謙病逝後，他們倉促下所物色之繼任者劉備，到底是根基過淺、實力不濟，縱有兩名雄才虎将也不敵呂布那并州兵馬。

幾番狼狽掙紮後，劉備連妻子都無法保全，無奈地依附了曹氏。

保不住徐州，便非此地明主。

在斟酌得失後，他們亦決定主動親善曹氏。

畢竟徐州所在機要，注定躲不過群兇觊觎。而在此諸侯縱毒之時，憑徐地士族單薄之勢，無異于運螳螂之斧、禦隆車之隧。

于他們而言，叛呂迎曹之舉無異于驅虎吞狼——賭的是曹孟德擁練實之軍、有驅除呂布之能；亦在賭其于資财乏匮的狀況下一旦得了徐州，便不願舍此寶地。

而作為外來軍勢若想穩定，就逃不開同當地望族相善。

他因作為呂布勢中内應之功受擢升為郡守，卻被調離下邳故土、至廣陵抵禦孫策軍勢，既是重用，也是彼此心照不宣的提防。

陳登并不在意這些交換。

隻要自己能守住廣陵，那最心系的家鄉下邳，自然也會是安全的。

虞臨微微颔首。

同他之前猜想的原因一樣——陳登所追随的不是曹操軍本身，而是‘徐州主’。

确切地說，是一位不至于濫用民力、有能力保徐境平安的能主，而不是一位隻知粗暴索取的軍閥。

陳登輕笑，明知故問道：“此番回答，可叫子至失望了？”

虞臨不解道：“府君推心置腹，臨隻覺感激不盡，何來失望一說？況府君所言，我亦深以為然。”

陳登所信奉的追随強盛者這點，倒是跟他的想法有幾分接近。

到底是誰坐在那個位置上，對他而言，一直是最無關緊要的。

他所定下的第一階段目标，是希望盡快結束亂世，好最小化兵災動亂給黎庶帶來的苦難。

為了效率，就無法花費過多時間精力去物色、再從零開始扶持一位主公——尤其生命脆弱無常，再崇高的道德水平都顯得虛無缥缈，不如穩定的基本盤可靠。