兩人順着繩梯下到井底，隻見側面露出條幽深的地道。地道盡頭是個寬敞的石室，牆上挂滿地圖與賬冊。最引人注目的是正中沙盤——精确複刻了帝都及周邊地形，其中幾處礦脈被插上了不同顔色的小旗。
“川州鐵礦...滄州軍械所...”季尋之輕聲道，“全是鹽鐵案關鍵地點。”
楚喚雲翻看桌上的賬冊，突然停在一頁上：“季尋之，看這個。”
賬頁記載着某年某月“陸”大人收受黃金千兩，旁邊蓋着個模糊的私印。楚喚雲蘸水抹在印上，漸漸顯出清晰紋路——是前太子的私印！
“有人冒充前太子斂财？”季尋之難以置信。
“不止。”楚喚雲指向另一頁，“看這筆'軍械損耗補貼'，數額是實際損耗的三倍。”
季尋之突然按住他的手：“有人來了。”
石室唯一的出口傳來腳步聲。兩人迅速熄滅火折子，躲到石櫃後方。來人舉着燈籠，昏黃燈光映出一張熟悉的臉——秦閣老的心腹林大錘。
“快點收拾。”林大錘催促身後的仆役。
話音戛然而止，楚喚雲的匕首已抵在他後心：收拾什麼呢？”
林大錘面如土色，突然咬破口中毒囊！楚喚雲掐住他下巴，卻為時已晚，黑血已從嘴角溢出。
“媽的……”
季尋之端詳着沙盤上帝都位置插着三面小旗：黑旗标着“四”，藍旗标着“五”，而一面紅旗标着“東宮”。
仆役早已吓癱在地。楚喚雲拎起他衣領：“說！誰指使你們的？”
“小...小的不知...”仆役哆嗦着指向沙盤下方，“隻...隻聽林大錘說要在子時前把東西送到...送到那裡...”
楚喚雲掀開沙盤底座，露出個暗格。裡面靜靜躺着三封火漆密函，其中一封已經拆開。他取出信箋，上面隻有一行字：鹽鐵已備，三日後子時，東宮舊人自會接應。
落款是個潦草的“秦”字。
“東宮舊人...”季尋之聲音幹澀，“誰啊……”
楚喚雲突然将密函塞入懷中：“有人來了，很多。”
雜亂的腳步聲從地道另一端傳來，聽動靜至少有十幾人。
兩人迅速熄滅燈籠，借着黑暗掩護退到石室角落。楚喚雲摸索到一塊松動的磚石，用力一推——“咔嗒”一聲，牆面露出條狹窄縫隙。兩人側身擠入，發現是條向上的密道。剛合上機關，人已沖進石室。逼仄的縫隙裡兩人脊背貼胸膛，季尋之能明顯的感受得到楚喚雲的心跳，楚喚雲鼻腔裡也盡是季尋之的發香。
“搜！”一個粗犷的聲音在密道外喝道，“活要見人死要見屍！”
“快走吧。”季尋之低聲說道。
密道曲折向上，最終通到一間廢棄的祠堂。兩人從神龛後鑽出，發現竟站在秦府後花園。
“好個秦閣老。”楚喚雲冷笑，“密道直通自己府邸。”
季尋之突然拽着他蹲下，一隊護院正提着燈籠經過，為首的赫然是秦閣老本人。老者銀發蒼蒼，拄着拐杖緩步前行，絲毫看不出是幕後黑手的模樣。
“東西準備好了？”秦閣老問身旁侍衛。
“回大人，已按您吩咐備齊，隻等子時...”
秦閣老打斷他，“去書房說。”
待人群遠去，兩人才從藏身處出來。楚喚雲望向秦閣老離去的方向起身準備跟上去。季尋之拉住他：“太危險。我先回天督府，查查'東宮舊人'指誰。”
回程路上，轉過一條暗巷時，突然前方出現幾個黑衣人身影搜查些什麼。楚喚雲将季尋之推到牆邊，自己貼上去假裝親吻。季尋之猝不及防，瞪大眼睛僵在原地。
“有人。”楚喚雲貼着他耳畔低語，呼吸灼熱。
季尋之耳尖瞬間通紅，卻配合地攬住他的腰。兩人維持着這個暧昧姿勢，直到腳步聲路過身旁遠去。
“走...走了。”楚喚雲松開手，嗓子莫名發幹。
季尋之整了整衣襟，尴尬道：“你…演技，演技不錯。”
“嗯……”楚喚雲咧嘴一笑，“咦？季大人，你耳朵紅了。”
“…太熱了”
“可現在是臘月。”
“……”
季尋之沒搭理他轉身就走，腳步比平時快了許多。楚喚雲小跑着追上，借着月光偷瞄他泛紅的側臉，心頭湧起一絲莫名的歡愉，他可真不要臉。
天督府值房燈火通明。季尋之翻出前太子府的舊檔案，楚喚雲則研究那三封密函的火漆。
“找到了。”季尋之突然道，“前太子薨逝後，東宮屬官中有三人下落不明：少傅林修、典膳丞鄭禹，還有...”
“還有誰？”
“侍衛統領，譚昱白……”
楚喚雲樂了，“譚昱白竟然是前太子的人？”
“他...”季尋之聲音發緊，“會不會就是那個'東宮舊人'？”
季尋之自顧自的喃喃着， “之前死的那個譚昱白是假的…那真正的譚昱白去了哪裡？三年前到底發生了什麼？”
楚喚雲正要回答，窗外突然傳來三聲鹧鸪叫——是江禾的緊急信号。他推開窗，江禾驚慌失措：“公子！楚将軍...楚将軍被陛下扣在宮裡了！”
“什麼？”楚喚雲霍然起身。
“半個時辰前，宮中傳出消息，說楚将軍私通北狄...”江禾喘着粗氣，“證據是一封蓋着鎮北侯印的密信！”
季尋之臉色驟變：“不可能。楚将軍剛立戰功...”
“備馬。”楚喚雲抓起佩劍，“我要進宮。”
季尋之按住他的手：“你這樣去那就全完了。”
“那是我姐！”
“正因如此才要智取。”季尋之快速寫下幾個名字，“我去找這幾個人，你裝作不知，先回府等消息。”
楚喚雲盯着那幾個名字——全是皇長孫身邊的侍衛。他忽然明白了季尋之的打算：“你要用昭兒？”
“陛下最在意的就是皇長孫。”季尋之系上佩刀，“若他'突發急病'，點名要見楚将軍...”
楚喚雲心頭一震。這計劃風險極大，但眼下别無選擇。他猛地拽過季尋之，在對方驚愕的目光中，将一個玉哨塞進他手裡。“北疆傳信用的。”楚喚雲聲音沙啞，“吹響它，無論在哪我都會趕到。”