雨下了整整三日。楚喚雲站在廊下，望着院中積水倒映出的破碎天空。後背的傷口已經結痂。
“世子，侯爺的軍隊…”江禾冒雨跑來，蓑衣上水珠四濺，“最遲申時便能入城。”
楚喚雲指尖無意識地摩挲着腰間玉佩。父親突然奉召回京，絕不隻是為了述職那麼簡單。北疆戰事正酣，皇帝卻在這時調主帥回京...
“備馬，我去迎父親。”
剛跨出院門，一把油紙傘便遮在頭頂。季尋之不知何時已立在階下，一襲墨藍官服被雨水打深了顔色，“陛下有旨，命我護送世子前往迎候鎮北侯。”他公事公辦地說道，眼神卻往楚喚雲後背瞟了一眼。
楚喚雲輕笑：“季大人眼神瞟什麼呢？”
“職責所在。”季尋之面無表情地遞上一件蓑衣，“雨大，世子當心着涼。”
馬車在泥濘中緩慢前行。簾幕落下後，季尋之立刻抓住楚喚雲的手腕：“譚昱白死前醒了片刻。”
楚喚雲眯起眼：“他說了什麼？”
“四個字——秋獵，火器。”季尋之聲音壓得極低，“四皇子府上近日運進一批塢州特制的霹靂彈，登記用途是...采礦。”
“采礦？”楚喚雲冷笑，“皇家的獵場裡可沒礦。”
季尋之從袖中取出一張字條：“還有更蹊跷的。鎮北侯此次回京，是接到了密旨，而非明诏。”
字條上是天督府暗碼，記載着三日前深夜，一名黑衣密使持金牌出宮，直奔北疆而去。
楚喚雲指尖一顫：“陛下這是要...”
“暫時不會有事。”季尋之按住他的手，“陛下需要鎮北軍震懾四方勢力。“
話雖如此，楚喚雲卻注意到季尋之拇指上那枚他送的青玉扳指在微微發顫，那是他情緒波動時才會有的小動作。馬車突然一頓，外面傳來嘈雜聲。季尋之迅速拉開簾子，隻見一隊黑甲騎兵踏雨而來，為首者高舉旗幟，上書一個銀鈎鐵畫的“楚”字。
“是父親！”楚喚雲不等馬車停穩便躍下車轅。雨幕中，那道熟悉的身影越來越近。楚逍塵一身戎裝未卸，腰間□□寒光凜冽，雖年過五旬卻仍挺拔如松。隻是兩鬓已染上霜色，眉宇間多了幾道深痕。
“父親！”
楚逍塵勒住戰馬，目光如電掃過兒子全身，最後停在楚喚雲略顯蒼白的臉上：“傷好了？”
“皮肉小傷，早無礙了。”楚喚雲咧嘴一笑，卻見父親目光已移向自己身後。
季尋之正撐着傘走來，恭敬行禮：“下官季尋之，奉旨迎候侯爺。”
楚逍塵微微颔首：“有勞季大人。”他轉向楚喚雲，聲音陡然嚴厲，“陛下設宴麟德殿，你為何不提前告知酒中有毒？”
楚喚雲心頭一震：“父親如何得知...”
“整個北疆都傳遍了！”楚逍塵冷哼一聲，“楚家兒郎為救駕身中劇毒，陛下感其忠心，特召老夫回京犒賞。”
季尋之輕咳一聲：“侯爺，此處不宜多言。”
楚逍塵銳利的目光在二人之間轉了一圈，突然道：“季大人，借一步說話。”
看着父親将季尋之帶到遠處密談，楚喚雲握緊了拳頭。
雨越下越大，模糊了他們的身影，隻能依稀看見季尋之幾次點頭搖頭，而父親的表情越來越凝重。
“世子。”江禾悄悄湊近，“剛收到消息，四皇子府上閉門謝客，五皇子...去向不明。”
楚喚雲冷笑：“他倆反應倒快。”
遠處，楚逍塵已結束談話，大步走回。他翻身上馬，對楚喚雲丢下一句：“今夜子時，祠堂等我。”
馬蹄聲漸遠，季尋之回到楚喚雲身邊，半邊身子已被雨水浸透。“父親跟你說了什麼？”楚喚雲接過傘傾向他那邊。
季尋之抿了抿唇，顯然沒憋什麼好屁：“侯爺問...我們是什麼關系。”
楚喚雲挑眉：“你怎麼答的？”
“我說...”季尋之故意逗他，“是世子非要纏着下官。”
“好啊季尋之。”楚喚雲一把攬住他的腰，“昨晚是誰在我榻上...”
季尋之急得去捂他的嘴：“啧！”手心卻被不輕不重地咬了一口，頓時渾身一僵。楚喚雲突然想起什麼，“對了，父親為何約我子時去祠堂？府裡不能說嗎？”
季尋之神色一凜：“你府上...有陛下的眼線。”
“誰？”
“張嬷嬷，三天前進的府。”季尋之從袖中取出一個小瓷瓶，“這是從她房裡搜出來的，摻在給你的藥膳裡。”
楚喚雲接過瓷瓶輕嗅，瞳孔驟縮：“嗜骨散？”這種慢性毒藥會逐漸侵蝕内力，最終使人武功盡失。
“陛下這是要廢了我？”他冷笑。
季尋之按住他的手：“未必是陛下授意。張嬷嬷與四皇子府上來往密切。”
楚喚雲正欲開口，馬車突然急停。外面傳來一陣金鐵交鳴之聲！
“有刺客！”江禾大喊。
一支弩箭破窗而入，楚喚雲踹開車門，隻見雨中十餘名黑衣人正與護衛厮殺。對方招式狠辣，明顯是訓練有素的死士。“沖我來的。”他冷笑一聲，奪過江禾手中的長劍殺入戰團。
季尋之緊随其後，劍光如練，頃刻間便刺穿兩名刺客咽喉。雨水沖刷着血水，将青石闆路染成淡紅色。正當戰況膠着，遠處突然傳來整齊的馬蹄聲。一隊騎兵疾馳而來，為首者張弓搭箭，一箭射穿正欲偷襲楚喚雲的黑衣人。
“是侯爺的随從軍！”江禾驚喜喊道。
黑衣刺客見狀立刻撤退，轉眼消失在雨幕中。騎兵統領下馬行禮：“末将奉鎮北侯之命，特來護送世子回府。”
楚喚雲抹了把臉上的雨水：“父親料到會有刺殺？”
統領低聲道：“侯爺說，有人不想讓他與世子順利參與秋獵。”
回府後，楚喚雲剛換下濕衣，宮裡便來了賞賜——整整十箱珍寶藥材，還有一道口谕：陛下體恤鎮北侯舟車勞頓，特許三日後才需入宮面聖。
“這是給父親下馬威啊。”楚喚雲踢了踢那些箱子，“尋之呢？”