第二卷·第一章

永元六年春，帝都西郊獵場。

十三歲的少年天子陸昭一箭射落高空飛雁，四周頓時響起一片喝彩聲。

“陛下好箭法！”

“不愧是楚太傅親授！”

陸昭勒馬回身，玄色騎裝襯得眉目清俊，已隐隐有了帝王威儀。他看向不遠處樹蔭下懶散倚靠的人影，笑道：“太傅，朕這一箭如何？”

楚喚雲嘴裡叼着根草莖，聞言掀了掀眼皮：“馬馬虎虎，比臣當年差遠了。”

陸昭也不惱，反倒策馬湊近，壓低聲音道：“太傅，有人遞了折子，說玄州邊境又見滑族探子。”

“嗯。”楚喚雲漫不經心應了聲，目光卻越過少年天子，落在獵場入口——一襲天青色官袍的季尋之正翻身下馬，腰間玉帶在日光下瑩潤生輝。

六年過去，天督府督主兼内閣參事的官威越發懾人，所過之處官員紛紛避讓。

陸昭順着他的視線望去，眼睛一亮：“季師來了！”

季尋之行至禦前，一絲不苟地行禮：“陛下。”

“免禮。”陸昭擺手，“冀州紡織案的卷宗朕看過了，喬家确有勾結滑族走私絲帛之嫌，但證據還不夠。”

季尋之微微颔首：“臣已派人去玄州暗查。”

楚喚雲突然插話：“喬家那個小兒子，不是剛捐了個五品閑職？”他沖季尋之眨眨眼，“季大人要不要去‘關照’一下？”

季尋之冷眼掃來：“太傅既如此關心，不如親自去查？”

“别，本太傅忙着教陛下射箭呢。”楚喚雲伸了個懶腰，順手撈過陸昭的弓，“看好了，這一箭得瞄準雁群左翼。”

弓弦震響，箭矢破空，竟是一箭雙雁！

陸昭驚歎：“太傅怎麼做到的？”

楚喚雲把弓抛還給他，笑得恣意：“秘訣就是……”

“手要穩，心要狠。” 楚喚雲伸手想摸陸昭的頭，趕緊又收回來。

季尋之聞言，唇角微不可察地揚了揚。

入夜，季尋之剛推開天督府的門，就被一股力道拽進去抵在牆上。熟悉的梨花香撲面而來，楚喚雲咬着他耳垂低笑：“季大人白日裡好大的官威。”

“胡鬧。”季尋之偏頭避開，“喬家的案子有蹊跷。”

“知道。”楚喚雲松開他，變戲法似的從袖中掏出一封密信，“程七剛從玄州帶回的消息——滑族人在找六年前川州私兵的幸存者。”

季尋之眸光一凜。川州私兵，是永明帝當年勾結狄人的鐵證。這些年來，他們一直以為那支軍隊早已瓦解……

“還有人活着？”

“不止活着。”楚喚雲指尖點了點信上一行小字，“這人如今在喬家當護院，化名趙五。”

季尋之迅速反應過來：“喬家知情？”

“八成是拿捏着當把柄呢。”楚喚雲懶洋洋靠上桌沿，“老喬這些年表面安分，背地裡可沒少往南境運貨。”

季尋之沉思片刻，突然道：“三日後喬府設宴，慶賀喬老太君七十大壽。”

楚喚雲挑眉：“喲，這老鼈挺能活啊。”

“你陪我。”

“我？”楚喚雲指了指自己鼻尖，“喬家恨不能生啖我肉，我去給他們賀壽？”

季尋之淡淡掃他一眼：“太傅不是說手穩心狠？怕了？”

燭火“啪”地爆了個燈花，映得楚喚雲眸中金光流轉。他忽然欺身上前，将人壓進太師椅裡——

“尋之，激将法對我沒用。”

指尖挑開玉帶，呼吸交纏間，他低笑補充：

“不過陪季大人玩玩……倒也無妨。”

三日後，喬府張燈結彩。楚喚雲一襲绛紫錦袍，腰間卻配了把鑲金錯玉的儀刀——正是當年永明帝“賞”的，專用來膈應人。

“喬公，恭喜啊。”他大咧咧往主座一坐，順手撈了顆葡萄丢進嘴裡。

喬老太爺胡子直抖，卻不得不賠笑：“太傅親臨，蓬荜生輝……”

話音未落，門外一陣騷動。季尋之帶着黑甲衛大步而入，官袍肅整，不怒自威。滿座賓客霎時安靜如雞。

“季某來遲。”季尋之微微拱手，目光卻掃過廳角一名低眉順眼的護院，“喬公見諒。”

楚喚雲眯眼看向那護院，對方虎口老繭厚重，站姿如松，分明是行伍出身。

“趙五？”他用口型對季尋之道。

季尋之幾不可察地點頭。

宴至半酣，楚喚雲突然摔杯而起：“這酒有問題！”

全場愕然間，他已一把揪住前來換酒的仆役，冷笑：“往酒裡摻蒙汗藥，喬家待客之道挺别緻啊？”

那仆役竟暴起發難，袖中寒光直刺楚喚雲咽喉！

“叮”的一聲，季尋之的劍鞘格住匕首。幾乎同時，廳角那名護院猛地掀桌，縱身撲向側門。

“程七！”楚喚雲高喝。

屋頂驟然破開個大洞，程七帶着黑甲衛從天而降，一腳将人踹回廳中！

季尋之劍尖抵住護院咽喉：“趙五，或者說……川州私兵百夫長趙鷹？”

滿座嘩然！喬老太爺面如土色，哆嗦着指向護院：“你、你不是說自己是逃荒的……”

趙鷹獰笑：“喬老狗，你以為拿捏着老子把柄？”他突然從懷中掏出一物，“看看這是什麼！”

半塊染血的玄鐵虎符，上刻“禦賜川州”。這是當年永明帝調遣私兵的憑證，持符者可号令散落各州的殘部！

電光石火間，趙鷹竟将虎符擲向燭台！