“不好！”季尋之飛身去攔，卻見楚喚雲長刀出鞘，寒光過處，“當啷”一聲，虎符被刀背擊飛，穩穩落在楚喚雲掌心。

趙鷹趁機撞破窗戶逃竄，程七剛要追，卻被楚喚雲攔住：“讓他跑。”

季尋之蹙眉：“你故意的？”

楚喚雲摩挲着虎符上幹涸的血迹，忽然笑了：“季大人，釣魚得放長線。”

廳外傳來雜沓的腳步聲，京兆尹帶着衙役匆匆趕到。楚喚雲順手把虎符抛給季尋之，揚聲喝道：“喬家勾結滑族，私藏叛軍，給本太傅抄家！”

喬府抄家的消息一夜之間傳遍帝都是。

天剛蒙蒙亮，内閣值房裡已燈火通明。季尋之将染血的半塊虎符放在案上，指尖輕點其上的川州銘文。

“這虎符是永明帝私鑄的，不在兵部存檔。”他擡眸看向對面翹腿喝茶的楚喚雲，“趙鷹能保存六年，背後必有人指使。”

楚喚雲慢悠悠吹開茶沫：“喬家不過是個錢袋子，真正想找這玩意兒的……”他蘸着茶水在桌上寫了個“滑”字。

南境滑族！季尋之眸光一沉。六年前川州私兵覆滅時，确實有部分殘部逃往南境。若滑族得到這半塊虎符，再暗中集結那些亡命之徒……

“報！”謝存匆匆推門而入，“督主，趙鷹的屍首在玄水河畔被發現！”

楚喚雲挑眉：“死了？”

“一劍封喉。”謝存遞上驗屍格目，“但奇怪的是，他懷裡還揣着這個……”

一塊滑族祭司才有的骨牌，上面刻着詭異的蛇形圖騰。

季尋之與楚喚雲對視一眼，同時想到一個可能。

“調虎離山。”季尋之冷聲道，“趙鷹是餌，真正的虎符持有者另有其人。”

楚喚雲突然起身：“程七！”

黑影從頭頂翻下：“世子。”

“去查喬家近半年所有往南境的貨船，尤其注意……”他眯了眯眼，“運棺材的。”

“是！”

“他從哪下來的？？” 季尋之懵了。

“季大人猜猜？”楚喚雲張揚地笑着。

三日後在玄州邊境，一隊商旅緩緩通過關卡，為首的虬髯漢子遞上路引：“冀州喬氏商行，運絲綢去南境。”

守關士兵檢查貨車時，忽然被最後那輛蒙着白布的闆車吸引：“這裝的什麼？”

“老家病死的仆役。”漢子歎氣，“主家仁厚，讓運回故土安葬。”

士兵用槍尖挑開白布，赫然是具黑漆棺材！正要開棺查驗，後方突然傳來急促的馬蹄聲，“急報！關閘落鎖！”

一隊黑甲騎兵飛馳而至，為首之人高舉令牌：“天督府辦案，所有人原地待查！”

虬髯漢子臉色微變，袖中寒光乍現！

“锵”的一聲，程七的刀架在他脖子上：“動一下試試？”

與此同時，棺材蓋猛地從内部被踹開！一個瘦小身影閃電般竄出，卻被季尋之早就埋伏在側的弩箭逼退三步——竟是個十五六歲的少年，手中緊攥着另外半塊虎符！

“果然。”楚喚雲的聲音從官道盡頭傳來。他策馬緩行，腰間儀刀金玉叮當，“趙鷹拼死保住的不是虎符，是你這個兒子。”

少年目眦欲裂：“狗官！還我爹命來！”

他袖中突然射出三道銀光，直取楚喚雲面門！

電光火石間，季尋之的劍鞘橫空掃落暗器。

楚喚雲卻已縱身下馬，一掌劈向少年腕骨，“你小子身手可以啊。”

虎符脫手的刹那，少年突然獰笑：“晚了！”

遠處山巅驟然亮起火光，一道火箭直射蒼穹！

“烽燧信号……”季尋之臉色驟變，“滑族要闖關！”

仿佛回應他的判斷，玄水河對岸響起震天的喊殺聲。黑壓壓的滑族軍隊如潮水湧來，當先一排木筏上，赫然立着個戴青銅面具的祭司！

楚喚雲一把拎起少年衣領：“你們和滑族約好的？”

少年啐出一口唾沫：“滑族大祭司說了，虎符現世之日，就是你們大周滅國之時！”

“屁話真多。”楚喚雲反手敲暈他，轉頭對程七喝道，“帶虎符先走！”

季尋之已吹響警哨，邊境守軍迅速集結。他拽住楚喚雲手腕：“你也走，這裡我來擋。”

“季大人。”楚喚雲突然貼近他耳畔，在箭雨呼嘯中輕笑，“你忘了我說過什麼？” ——手要穩，心要狠。

長刀出鞘的寒光映亮兩人眉眼，他縱身殺入敵陣的背影，與六年前潼關城下一般無二。

文華殿上，陸昭猛地摔碎茶盞：“滑族敢犯邊？”

兵部尚書跪地急報：“玄州關隘遭襲，幸而季大人提前布防。但……”

“但什麼？”

“楚太傅追擊滑族祭司，至今下落不明！”

少年天子一拳砸在案上，竟震得硯台跳起：“備馬！朕要親征！”

“陛下不可！”滿朝文武吓得伏地勸阻。

殿外突然傳來急促的腳步聲。季尋之風塵仆仆踏入，官袍下擺沾滿血泥，手中卻高舉一塊完整拼合的虎符。

“微臣，前來複命。”

陸昭三步并作兩步沖下禦階：“太傅呢？”

季尋之喉結動了動，從懷中取出一支染血的梨花。

“他讓臣轉告陛下……”

“邊關的梨花，開得比帝都好看。”