暗河的水流将季尋之沖到了城南荒廢的碼頭。他趴在潮濕的木闆上劇烈咳嗽，指尖深深摳進朽木的縫隙。

"季尋之！"

楚喚雲的喊聲混着淩亂的腳步聲由遠及近。季尋之試圖撐起身子，卻發現視線模糊得厲害——滅刃祭的毒性開始發作，眼前隻剩朦胧的光影。一雙手突然将他扶起，熟悉的溫度透過濕透的衣料傳來。

"你他媽不要命了？！"楚喚雲的聲音在發抖，手上動作卻輕柔至極，迅速解開季尋之的官袍檢查傷勢，"那老家夥已經..."

"他知道賬冊下落。"季尋之抓住楚喚雲的手腕，"青銅鑰匙呢？"

"在這。"楚喚雲将鑰匙塞進他掌心，突然頓住，"...你眼睛怎麼了？"

季尋之下意識避開他探來的手："無妨，水進了眼睛。"

楚喚雲直接扳過他的臉，拇指擦過泛紅的眼尾："放屁！滅刃祭傷目是不是？"

碼頭陷入短暫的寂靜。遠處傳來程七約束衙役的呼喝聲，火光在季尋之模糊的視野裡暈染成橘色的霧。

"暫時性的。"他終于承認。

楚喚雲突然脫下外袍裹住他，聲音低得隻有兩人能聽見："從現在開始，你聽我的。"

天督府的地牢罕見地點了炭盆。

季尋之靠在太師椅上，聽着楚喚雲來回踱步的腳步聲。毒性讓他的聽覺異常敏銳，甚至能分辨出楚喚雲每次轉身時，腰間玉佩與刀鞘碰撞的細微差别。

"陳勝書房搜出的密信。"楚喚雲将一張紙拍在案幾上，"你聽我念——'青霜劍派敬啟：漕運新道已通，臘月十五可運寒鐵三百斤，望照舊例分潤'。"

季尋之指尖輕叩扶手："落款？"

"沒有落款，但用了兵部的火漆印。"

"筆迹呢？"

"工整得像是刻意模仿的。"楚喚雲突然蹲下身，握住季尋之冰涼的手指，"但紙是今年新制的青檀宣，整個京城隻有三家鋪子賣。"

季尋之微微挑眉——這狐狸精什麼時候學會查案了？

"我讓程七去查了購買記錄。"楚喚雲得意地蹭了蹭他掌心，"你猜怎麼着？陳勝府上的管家每月都買。"

炭盆爆出幾點火星。季尋之突然反握住楚喚雲的手："明日去青霜劍派。"

"不行！"楚喚雲猛地站起，"等你眼睛好了再說。"

"正因為眼睛沒好才要去。"季尋之唇角微揚，"一個'抱病休沐'的季大人，才不會打草驚蛇。"

楚喚雲瞪着他半晌，突然氣笑了："你早算好了是不是？"

"嗯。"季尋之坦然承認，"所以需要楚大人扮作我的侍從。"

窗外更鼓敲過三響。楚喚雲突然俯身，鼻尖幾乎貼上季尋之的："聽着，你可以算計我，但必須答應一件事。"

溫熱的呼吸拂過唇畔，季尋之微微後仰："什麼？"

"覺得撐不住的時候，"楚喚雲将青銅鑰匙系回他腰間，"就抓緊我的手。"

次日清晨，一輛不起眼的青篷馬車駛出城門。

季尋之戴着遮目的白绫，靠在車廂裡聽楚喚雲彙報沿途情況。毒性讓其他感官變得異常敏銳——楚喚雲身上有淡淡的金創藥味，想必是昨夜又去查案受了傷；袖口沾染了墨香，說明徹夜翻閱過卷宗；就連呼吸的頻率都比往常快三分...

"前面有個茶寮。"楚喚雲突然湊近，"要歇腳嗎？"

季尋之搖頭："直接上山吧。"

馬車忽然颠簸了一下。楚喚雲下意識攬住他的肩膀，卻在碰到白绫時放輕了力道："疼不疼？"

"你當我是琉璃做的？"季尋之嗤笑，卻任由那隻手留在自己肩上。

車簾外，青霜山的輪廓漸漸清晰。楚喚雲望着遠處巍峨的山門，突然壓低聲音："記住，你現在是個染了風寒的文弱公子。"

"嗯。"

"我是你重金聘來的護衛。"

"嗯。"

"不管發生什麼，躲在我身後。"

季尋之終于轉頭"看"他："楚喚雲。"

"嗯？"

"你話太多了。"

車夫揚鞭的脆響中，楚喚雲大笑出聲。他借着車廂的颠簸，悄悄扣住了季尋之的手。

青霜山的石階覆着薄冰，楚喚雲扶着季尋之緩步上行。白绫遮目的公子哥兒形象引來不少側目，守山門的弟子更是毫不掩飾地打量。

"這位公子。"一名藍袍弟子攔住去路，"掌門近日不見客。"

楚喚雲摸出塊碎銀塞過去："我家少爺染了風寒，聽說貴派的'雪芽茶'最能潤肺..."

弟子掂了掂銀子，突然瞥見季尋之腰間的青銅鑰匙，臉色驟變："這、這是從哪得來的？"

季尋之咳嗽兩聲，虛弱地靠在楚喚雲肩上："家父...遺物..."

"請随我來。"弟子的态度突然恭敬，引着二人繞過正殿，走向後山一條隐蔽的小路。

楚喚雲捏了捏季尋之的手心——不對勁。