暮色中的酒旗在風中獵獵作響。
楚喚雲拍開泥封，醇厚的酒香頓時溢滿簡陋的野店。他給季尋之斟了半碗："嘗嘗，店家自釀的松醪酒。"
季尋之抿了一口，眉心微蹙："摻了水。"
"喲，季大人連這個都嘗得出來？"楚喚雲笑嘻嘻地湊近，"莫非以前偷喝過？"
"辦案需要。"季尋之指尖摩挲着粗瓷碗邊緣，"三年前追查一夥假酒販子..."
他的話戛然而止。店門突然被撞開，程七跌跌撞撞沖進來，肩頭插着半支斷箭。
"大人...追蹤香..."少年臉色煞白，"引來了北狄狼衛！"
楚喚雲瞬間變了臉色。他一把扶住程七，扯開衣襟查看傷口——箭頭上泛着詭異的藍光。
"寒鐵箭。"季尋之沉聲道，"隻有北狄王庭親衛才配用。"
店外傳來馬蹄聲，至少有二十騎。楚喚雲迅速踢翻桌子當掩體，從靴筒抽出把匕首塞給季尋之："後窗走。"
"一起。"
"不行。"楚喚雲突然笑了，那笑容耀眼得刺目，"總得有人拖住他們，好讓程七把消息送回京。"
箭矢破空聲驟起。季尋之剛要反駁，楚喚雲已經縱身躍出窗外，故意弄出巨大響動。北狄人的呼喝聲立刻朝那個方向追去。
"大人..."程七虛弱地拽他袖子，"我家大人讓我告訴您...寒鐵先生的徽記...在陳勝書房見過..."
季尋之的手猛地攥緊。陳勝書房？那個兵部侍郎竟是北狄埋得的釘子！
荒野上的追逐持續了半個時辰。
楚喚雲伏在枯草叢中，聽着馬蹄聲漸近。他左臂被箭矢擦傷，鮮血滲入泥土。方才故意留下的蹤迹太過明顯，顯然對方也起了疑心，搜索得越發謹慎。
"出來吧，楚大人。"帶着異域腔調的聲音在不遠處響起，"我們隻要賬冊。"
楚喚雲眯起眼——那是個披着狼皮大氅的高大男子，臉上戴着精鐵面具，喉結處隐約露出刺青。
寒鐵先生。
"想要賬冊？"楚喚雲突然站起身，手裡舉着個火折子，"巧了，我剛好燒了。"
面具人一揮手，十幾張弓立刻對準了他。楚喚雲卻笑得越發張揚："你們北狄人是不是傻？真以為我們會帶着原物到處跑？"他從懷裡掏出一疊紙灰，"喏，都在這兒了。"
風卷起灰燼撲向面具人。就在對方下意識閉眼的瞬間，楚喚雲袖中弩箭疾射而出——
"铛！"
箭矢被長劍格開。面具人冷笑："楚大人就這點本事？"
"當然不止。"楚喚雲突然吹了聲口哨，"季大人，現在！"
所有北狄人同時轉身。就在這電光石火的空檔，楚喚雲已經撲向最近的馬匹。可他的手指剛碰到缰繩，後背突然一涼，一柄長劍貫穿了他的肩膀。
"楚喚雲！"
季尋之的聲音從林間傳來，緊接着是破空而至的弩箭。面具人不得不撤劍回防，楚喚雲趁機滾到馬腹下，鮮血很快浸透半邊衣袍。
"走！"季尋之從樹梢躍下，一把将他拽上馬背。弩箭連發逼退追兵，兩人一騎沖進密林深處。
破廟裡的火光搖曳不定。
季尋之撕開楚喚雲的衣衫，傷口處的血已經變成暗紅色——箭上有毒。
"沒事...不是緻命的..."楚喚雲喘着氣笑，"那幫孫子...想活捉我..."
"閉嘴。"季尋之将藥粉狠狠按在傷口上，"寒鐵先生就是陳勝，對不對？"
楚喚雲疼得倒抽冷氣，卻還擠眉弄眼："季大人...果然聰明..."
"你早就知道。"季尋之的聲音冷得像冰，"所以故意激怒裴敬，引蛇出洞。"
"哎喲...輕點..."楚喚雲龇牙咧嘴地抓住他的手，"我不也...把你算計進去了嗎..."
季尋之突然沉默。他包紮的動作依舊利落，指尖卻微微發顫。楚喚雲怔了怔，忽然用沒受傷的那隻手撫上他的臉頰，觸到一片濕冷。
"季尋之..."他聲音輕了下來，"我這不是..."
"你若死了。"季尋之打斷他，聲音沙啞，"查清了又如何……"
楚喚雲大笑起來，又牽動傷口疼得直抽氣。他拽着季尋之的衣領，将人拉近至呼吸相聞的距離："那現在...季大人可要看好我..."
廟外風雪漸急，卻掩不住兩顆心髒劇烈跳動的聲響。
破廟外的雪越積越深，楚喚雲的體溫卻在急劇攀升。
季尋之将最後一塊沾了雪水的布巾覆在他額間，布料頃刻蒸出白霧。楚喚雲頸側的血管泛着詭異的青紫色，随呼吸忽明忽暗，像一條盤踞的毒蛇。
"冷..."
楚喚雲忽然抓住季尋之的手腕，力道大得驚人。他半阖着眼，嘴角還挂着慣常的調笑："季大人...趁我現在說胡話...想問什麼趕緊..."
季尋之反手扣住他脈門，面色驟沉——這毒竟在模仿瘟疫症狀，難怪尋常解毒劑無效。
"陳勝書房..."楚喚雲忽然抽搐着弓起身，"西牆第三塊磚...有你要的東西..."
話音未落，廟門被勁風撞開。三個蒙面人踏雪而來，袖口金線繡着三滴水紋。
"季大人好手段。"為首之人摘下面具，竟是早已"身亡"的裴敬，"連寒鐵先生都着了你的道。"
季尋之的劍橫在楚喚雲身前："解藥。"
"解藥自然有。"裴敬從懷中掏出瓷瓶，"拿寒鐵賬冊來換。"
楚喚雲突然悶笑出聲，嗆出一口黑血："老頭...你們三水幫...什麼時候給北狄當狗了..."
裴敬臉色驟變。季尋之趁機甩出袖中暗镖，直取他手中瓷瓶。另兩名刺客立刻搶攻，劍鋒卻被突然暴起的楚喚雲用匕首架住——
"铛！"