"臣有本奏！"兵部尚書突然出列，"楚大人昨日擅殺十六名羽林衛..."
"是十七個。"楚喚雲糾正，"還有個在诏獄啃地闆。"他忽然抽走對方笏闆，"大人這麼清楚人數，莫非認識？"
朝堂嘩然。兵部尚書漲紅臉要搶，楚喚雲卻把笏闆抛給季尋之："季大人看看，這紫檀木的紋路像不像北狄軍報用的桦樹皮？"
"楚喚雲！"兵部尚書撲上來時，袖中掉出個青蠅紋印盒。
滿殿死寂。
陸昭忽然撫掌："好戲。"少年天子拾級而下，龍紋靴踩住印盒，"朕倒不知，兵部還管着北狄的軍印？"
"陛下明鑒！這是栽..."
楚喚雲解下腰間香囊塞進尚書嘴裡，轉頭對陸昭笑，"臣請旨，讓季大人查查兵部的賬？"
季尋之适時呈上奏折："臣已查實，兵部三年貪墨軍饷二百四十萬兩。"朱筆批過的數字觸目驚心，"其中半數...買了北狄的馬。"
陸昭的指尖在龍椅扶手上輕叩，忽然一笑："既如此，楚卿代掌兵部如何？"
"臣拒旨。"楚喚雲答得幹脆，"除非..."他指向殿外烈日，"陛下親自給臣曬曬這些龍血香。"
滿朝文武倒吸涼氣。季尋之垂首屏氣，卻見天子解下龍紋外袍罩在香丸箱上："夠嗎？"
楚喚雲怔住了。陽光透過殿門，照見少年天子中衣上熟悉的針腳——永明二十八年冬，他教小陸昭縫的護心甲。
"臣..."楚喚雲突然單膝跪地，"請督漕運。"
陸昭的手懸在楚喚雲肩上一寸處，最終隻拂去片不存在的塵："準。"
退朝鐘聲裡，程七看着自家主子把香丸箱推進太液池。"主子這是...？"
"傻。"楚喚雲彈他腦門，"昭兒給我台階呢。"漣漪蕩碎倒影，池底沉着十七枚青蠅令牌。
當夜，季尋之在漕船甲闆上逮到偷喝酒的楚喚雲。"兵部尚書的認罪書..."他展開血書，"提到北狄要買《河渠志》。"
"難怪昭兒派你來。"楚喚雲就着他的手看文書，突然嗆出酒液，"等等...這印鑒？"
月光照亮紙角暗記，赫然是陸昭私庫的藏書印。季尋之沉默地點頭，酒壇在兩人之間晃蕩。
"好孩子！"楚喚雲突然大笑，"陽謀套陽謀！"他拿過酒壇灌了一口，"早算準我會查出青蠅，借我的手清兵部，再派你盯着漕運..."
季尋之忽然奪過酒壇："你教出來的。"
江風掠過船舷。楚喚雲望着京城方向，指尖在船舷上敲出《太平引》的調子。
燈火闌珊處，年輕的帝王正在宮牆上遠眺，手中把玩着楚喚雲落下的玄鐵護腕。
晨霧中的漕船在運河上排成青黑色長龍，季尋之的指尖劃過《河渠志》上的朱批，在"楚"字烙印處微微一頓。艙外傳來程七的喊聲："季大人！主子又溜去船隊尾舷了！"
"由他去。"季尋之合上冊頁，這本昨夜從兵部尚書府暗格起獲的河道詳圖，邊角還沾着墨迹未幹的臨摹痕迹。
船尾處，楚喚雲正赤腳踩在纜繩上晃悠，手裡抛着個青蠅銅牌。每抛一次，銅牌便在空中翻出不同面——正面是北狄狼紋，背面卻刻着大周漕運各閘口的暗記。
"季大人來得正好。"他頭也不回地往後一扔，銅牌穩穩落進季尋之掌心，"猜猜我在哪截艙闆下發現的？"
"第三艘漕船的壓艙石夾層。"季尋之将銅牌按在船幫上，"兵部每年查驗的簽押單也是假的。"
楚喚雲吹了聲口哨，纜繩猛地一蕩帶起水花。霧氣散開處，十七艘新式漕船吃水線明顯有異——本該裝滿稅糧的船艙，壓艙石卻比糧袋多出三成。
他翻身落在甲闆上，"北狄要《河渠志》是假，探漕運載量才是真。"
季尋之突然拽着他退後兩步。一支弩箭"奪"地釘在方才落腳處，箭尾纏着絹布，展開是工部才懂的載重算式。
"第三艘。"楚喚雲眯眼數着船隊，"看來咱們昭兒釣的大魚..."
話音未落，河面突然炸起數道水柱。僞裝成商船的艨艟從支流沖出，船頭清一色裝着工部新制的破閘錘。
"接舷戰！"程七的吼聲混在鑼聲裡。楚喚雲卻已抄起纜繩蕩向敵船，玄鐵槍尖劃過之處，北狄水手的皮甲如紙糊般破裂——那些本該是精鐵的甲片，竟是用漕運特批的熟鐵所制。
季尋之的劍鞘橫掃過主艙，賬簿紛飛中露出一疊兵部批文。朱紅大印旁，赫然是陸昭上月剛發明的"截角印”。
"昭兒這局布得妙啊。"楚喚雲槍杆拍暈最後一個水手，"北狄人偷漕運鐵料制甲，我們抓現行；兵部批文用截角印，他們仿造不得；至于《河渠志》..."他踢開暗艙，露出真正的稅糧，"早換成砂石引蛇出洞了。"
返航時，季尋之看着楚喚雲在船頭刻第十七道劃痕。每道痕代表一艘被劫漕船的真相，最深那道底下寫着"永元七年"
"心疼了？"楚喚雲突然轉頭，槍尖挑起季尋之腰間玉佩，"當年教昭兒水戰，你連玉墜都輸給他當彩頭。"
季尋之按着空蕩蕩的縧帶："陛下今早又賜了新的。"羊脂玉上"漕清"二字銀鈎鐵畫，正是陸昭親筆。
楚喚雲大笑，笑聲驚起岸邊白鹭。其中一隻腳環閃着金光，被他揚手一槍擊落。展開絹信，卻是陸昭朱批的《羽林衛改制疏》——半數名額劃給了楚家軍舊部。
"這算什麼？"程七湊過來看，"打一巴掌給個甜棗？"
楚喚雲把信箋折成紙船放入河中，"昭兒在告訴我們，他清楚北狄滲透了多少..."紙船漂向京城方向，"更清楚誰在将計就計。"
季尋之忽然解下玉佩系在紙船上。楚喚雲挑眉："季大人這是？"
"賭局繼續。"季尋之望着漸遠的船影，"賭陛下下次是收網還是放餌。"