連續下了好幾天的大雪，覆蓋了整座帝都，哪裡都靜谧。季尋之推開楚府書房門，楚喚雲正用匕首削着一把木劍。滿地木屑中，小劍已初具雛形——劍格處刻着歪歪扭扭的"昭"字。

"你今天瘋了？"季尋之反手甩上門闩，"教陛下'斷龍尾'？？那是搏命的招數！"

楚喚雲吹去木劍上的碎屑，劍尖突然挑起季尋之下巴："當年我爹教我這招時..."手腕一翻，木劍釘入門框，"說後背要留給最信任的人。"

季尋之思緒瘋狂翻湧。永元元年先帝駕崩那夜，楚喚雲就是這樣背對着他守住殿門，玄鐵槍下堆了七具屍體。

"現在昭兒學會了。"楚喚雲拔出木劍抛給他，"該你了。"

季尋之接住劍的瞬間就明白了。木劍重心偏後，正是陸昭如今用慣的佩劍制式；劍身三道淺痕，對應楚喚雲在北疆受過的緻命傷。這是把教學劍，專為教人如何補"斷龍尾"的空門。

"你早打算好了。"季尋之拇指撫過劍痕，"從漕運案開始..."

"是你先往船上系玉佩的。"楚喚雲突然湊近，帶着沉水香的呼吸撲在季尋之頸間，"季大人是什麼時候發現昭兒在演戲的？"

案上燭火"啪"地爆響。季尋之看着對方睫毛在臉上投下的陰影，想起漕船上那本被故意翻舊的《河渠志》——書頁間夾着的梅枝書簽，那是陸昭每年初雪時摘給楚喚雲的。

"虎符。"季尋之突然說。

楚喚雲挑眉。

"新虎符的雲紋。"季尋之指尖在桌面劃出紋路，"是陛下練了三個月的筆法。"

木劍"當啷"落地。楚喚雲仰頭大笑，笑得整個人栽進太師椅裡："所以昭兒早算到阿姐會回京？早備好新虎符？早等着我們..."笑聲戛然而止，他抓住季尋之手腕，"你配合昭兒演我？"

季尋之任由他攥着。腕骨傳來細微疼痛，是楚喚雲指尖在發抖——這個在千軍萬馬前都不曾顫過的手，此刻抖得像風中殘葉。

"是你先教昭兒用截角印的。"季尋之平靜道，"永元四年，禦花園。"

楚喚雲突然松手。那年小皇帝被學士們刁難，是他帶着陸昭在奏折上做手腳，用缺角的印章騙過老家夥們。十四歲的少年帝王，如今把這項本事用在了更危險的棋局上。

窗外更鼓敲過三響。楚喚雲摸出個酒囊灌了一口，突然遞到季尋之唇邊："嘗嘗？阿姐帶的北疆烈酒。"

辛辣液體滑過喉嚨，季尋之被嗆得咳嗽。楚喚雲拍着他後背大笑，笑着笑着聲音就變了調："我們的小團子...長大了…"

這句話砸在地上，碎成無數個提着宮燈找糖人的夜晚。季尋之看着對方通紅的眼眶，突然拽過楚喚雲的衣領吻上去。酒液從相貼的唇齒間溢出，混着鹹澀的汗與淚。

"尋之。"楚喚雲喘着氣咬他的耳垂，"你怕不怕？"

怕什麼？怕少年帝王終究成為合格的棋手？怕他們親手養大的鷹隼終将啄瞎馴鷹人的眼睛？

季尋之的手探進對方衣襟，觸到心口那道混着龍血竭和狼毒的疤。

"你教出來的。"季尋之模仿他白天的語氣，手指卻溫柔地描摹傷疤輪廓，"我賭赢了。"

楚喚雲突然發力将他壓倒在案幾上。硯台打翻，墨汁浸透北伐方略的副本，把北疆河道染成一片黑。

糾纏間，季尋之摸到他腰間新添的傷——今日校場教陸昭“斷龍尾”時，為糾正陸昭姿勢被誤刺的。

"昭兒故意的。"楚喚雲含住他耳垂低語，"讓我記住這招的破綻在哪。"

季尋之翻身将人反制，扯開衣襟查看傷口。淺淺一道紅痕，用的是未開刃的練習槍，分寸拿捏得恰到好處——既不會真傷到，又能讓人記住疼痛位置。

"昭兒比我們狠。"季尋之突然說。

楚喚雲怔了怔，旋即大笑出聲。是啊，季尋之教陸昭藏鋒，自己則教陸昭顯刃，如今這孩子早青出于藍。

笑着笑着突然悶哼一聲——季尋之的唇正貼在那個新傷上。

"季大人這是..."楚喚雲聲音發啞。

"留個記号。"季尋之擡眼看他，"免得你忘了疼。"

燭火漸弱時，楚喚雲踩過滿地軍報，從暗格取出個鎏金匣子。匣中躺着把袖箭，機括處刻着"永元禦制"——陸昭去年萬壽節賜的。

"阿姐說北狄換了鎖子甲。"他撫過箭簇，"昭兒改過三次箭頭的設計。"

季尋之接過細看。三棱箭簇帶着倒鈎，是專破鎖子甲的制式。這種殘忍又精妙的設計，隻能是深入研究過北狄軍備的人所制。

"兵部去年呈過《北狄鐵器考》。"季尋之突然道，"昭兒的批注比原文還多上三倍。"

兩人對視一眼，同時想起那個埋在奏折堆裡的小團子。