永元二年冬，陸昭裹着狐裘在軍報上畫烏龜，被楚喚雲拎到雪地裡罰站。如今那孩子批注的軍報，連楚家姐弟都要反複研讀。

"季尋之。"楚喚雲突然連名帶姓叫他，"我們賭赢了是不是？"

月光漫過窗棂，照見案幾上那把教學木劍。季尋之想起陸昭今日在校場最後那個眼神。少年天子握着槍，眼睛卻看着楚喚雲的後心空門，然後慢慢、慢慢地，把槍尖偏開了三寸。

"嗯。"季尋之将袖箭放回匣中，"赢得很險。"

楚喚雲突然拽着他往庭院走。夜露打濕的石闆地上，他用槍尖劃出北疆地形圖："阿姐這次回來，其實是為這個。"在雁門關位置畫了個圈，"北狄在這裡藏了..."

季尋之突然捂住他的嘴。屋檐傳來極輕的"咔嗒"聲，像是夜貓踩碎了瓦片。楚喚雲卻笑了，故意提高聲音："...藏了三千匹戰馬，都是昭兒派人燒掉的！"

暗處傳來慌亂的腳步聲。季尋之的劍已出鞘三寸，被楚喚雲按回去。

"小孩子罷了。"楚喚雲朝聲源處抛了塊杏仁糖，"回去告訴你主子，下次派個輕功好的。"

樹梢撲棱棱飛起隻信鴿，腳環閃着禦用監特有的金光。

季尋之看着鴿子往宮城方向飛去，突然明白這場試探從未結束——或許永遠不會結束。

"還怕嗎？"他問。

楚喚雲正用槍尖逗弄池魚，"怕啊。"水面映出他帶笑的眼睛，"怕昭兒學不會更狠的招數。"

季尋之突然拽過他濕漉漉的手，在掌心畫了個"安"字——扳倒永明帝宮變那夜，他們背靠背血戰到天明時約定的暗号。楚喚雲反手扣住他五指，十指交纏的影子投在池面上，被遊魚輕輕啄散。

朝會的銅壺滴漏剛過辰時，兵部侍郎突然撲倒在金階前："陛下明鑒！北疆軍器監失竊的圖紙，斷非兵部所為！"

楚喚雲斜倚在蟠龍柱上輕笑："周大人慌什麼？"指尖轉着那支禦制袖箭，"莫非認得這箭簇上的紋路？"

滿殿死寂。季尋之看着箭簇寒光映在兵部侍郎臉上，投下蛛網狀的光斑。箭簇上的紋路是陸昭親手刻的防僞紋，形如冰裂瓷，從某個特定角度反光可以映出十四道水系圖。

"朕也好奇。"陸昭的聲音從九旒冕後傳來，少年天子随手翻開本奏折，"兵部上月奏請改制箭矢的折子，用的什麼紋樣？"

朱筆輕點，宦官将奏折轉呈兵部侍郎。那人抖如篩糠，奏折上赫然是同樣的冰裂紋——隻是缺了最關鍵的"漕"字水紋。

季尋之劍鞘突然橫擋，一枚毒袖箭從兵部侍郎袖中落地。

"好個老東西。"楚喚雲蹲下拾起，"先污蔑軍器監失職，再滅口..."袖箭突然抵住侍郎咽喉，"可惜你主子沒教全——禦制紋要對着光看。"

晨光穿透殿窗，箭簇在地面投出清晰的水系圖。缺失的"漕"字位置，正對應着上月被北狄偷襲的渾河糧道。

"押下去。"陸昭說完又補充，"活着。"

楚喚雲挑眉。這語氣太熟悉了，永元三年他們教小皇帝審訊時說過：死囚要快殺，活口要慢審。少年天子如今運用得恰到好處。

退朝時，季尋之在宮道截住楚喚雲："袖箭是你故意漏給兵部的？"

"哪能啊。"楚喚雲變戲法似的摸出把金瓜子，"我讓江禾當賭資輸給周家小公子的。"金瓜子背面都刻着細小的狼頭紋，"那小子昨夜去了趟凝翠樓。"

凝翠樓——工部尚書外宅的暗号。

季尋之突然按住他手腕："你早知道工部參與其中？"

"猜的。"楚喚雲順勢将人拉近，"直到看見昭兒今早的眼神..."他模仿少年天子眯眼的動作，"像不像發現咱們偷藏他糖人的時候？"

季尋之剛要反駁，宮牆突然轉出列宦官。為首捧着的鎏金托盤裡，靜靜躺着支折斷的袖箭——與楚喚雲那支一模一樣，隻是箭尾纏着截黃絹。

"陛下口谕。"大宦官躬身，"請楚大人瞧瞧這箭折得可對？"

楚喚雲拈起斷箭，在斷面處發現細密的鋸齒痕。他先是愣了一下，然後仔細瞧着——這是北狄工匠慣用的手法，專為銷毀證據。

"告訴陛下..."他忽然笑開，"臣想吃梅子醬了。"

季尋之看着宦官遠去，立刻拽過楚喚雲："什麼意思？"

"去年昭兒弄斷禦膳房菜刀，切口也是這般。"楚喚雲摸出塊糖塞給他，"當時他說..."

"鐵器有詐。"季尋之接上話。永元六年春，小皇帝發現尚方監有人以次充好，正是用梅子醬比喻劣質鐵料。