當夜，天督府的地窖比诏獄還熱鬧。兵部侍郎被鐵鍊吊着，面前擺着三樣東西：禦賜梅子醬、北狄狼頭金瓜子、以及那支斷袖箭。

"選吧。"季尋之坐在火光陰影裡，"是嘗嘗陛下賞的醬，還是說說金瓜子..."

"或者試試斷箭的滋味？"楚喚雲的聲音從地窖頂端傳來。他蹲在梁上，手裡拎着盞油燈，"聽說北狄的狼毒，遇熱會泛藍光？"

兵部侍郎突然劇烈掙紮。季尋之劍尖挑開他衣襟，露出胸前未愈的箭傷——邊緣泛着詭異的青色。

"原來如此。"楚喚雲翻身落地，"工部給的箭，兵部試的毒，最後都栽給軍器監..."斷箭突然刺入傷口半寸，"你們拿昭兒設計的箭害大周将士？"

慘叫聲中，季尋之潑出整壇梅子醬。侍郎傷口沾到酸物，頓時浮起藍沫——正是陸昭去年實驗過的劣鐵遇酸反應。

"真能算計啊。工部用北狄的淬毒法，卻摻了江南的劣鐵..."他忽然湊近慘叫的囚徒，"你主子沒告訴你？兩種毒相克，會爛心肝的。"

地窖門突然被推開，謝存滾進來大喊："督主！軍器監走水了！"

“什麼？！”

火光映紅半片夜空時，楚喚雲正蹲在軍器監牆頭吃杏仁。季尋之的劍尖從瓦縫挑起塊熔化的鐵片——斷面全是蜂窩狀氣孔。

"難怪要燒。"楚喚雲對着月光看鐵片，"這種劣質箭簇，射出去就碎..."話音未落，鐵片突然被枚石子擊飛。

陸昭不知何時立在對面屋脊，貂裘被火光照成血紅色。少年天子擡手，三支完好無損的袖箭釘在楚喚雲腳邊——箭尾系着黃絹，絹上朱筆畫了三個圈。

"陛下這是..."季尋之剛開口，楚喚雲已經大笑出聲。

"三個窩點！"他拽着季尋之躍下牆頭，"陛下早摸清了！"

果然，第二日早朝，工部三位主事齊齊稱病。陸昭慢條斯理展開幅輿圖，上面三個朱圈分别标着：城東鑄鐵坊、西郊炭窯、以及...凝翠樓後院。

"朕昨夜觀火。"少年天子語氣輕松，"發現件趣事。"朱筆輕點，三個圈被線連成三角形，中心正是兵部武庫司。

滿朝嘩然。楚喚雲突然出列："臣請查武庫司曆年賬簿！"

"準。"陸昭的九旒冕珠簾輕晃，"不過太傅得先解釋..."他從袖中掏出把金瓜子撒在龍案上，"為何朕的暗探在凝翠樓撿到這個？"

季尋之看着楚喚雲後背繃緊的線條。那些金瓜子本該在江禾手裡，如今卻成了帝王問責的利器——小皇帝早看穿他們的私下調查，卻放任事态發展至今。

"臣有罪。"楚喚雲跪得幹脆，"臣不該拿陛下賞的金瓜子當賭資。"

"是嗎？"陸昭忽然傾身，"那太傅看看這個。"一份密報摔在階前，展開是楚喚雲與季尋之昨夜在地窖的對話記錄，連"昭兒設計的箭"這種大不敬之言都一字不差。

季尋之的劍鞘重重磕在地上。不是為請罪，而是震驚于記錄上的墨迹——這至少是十個時辰前寫的，意味着陸昭在他們審訊前就預判了所有發展。

"陛下聖明。"楚喚雲擡頭笑得燦爛，"臣這點小把戲..."

"朕沒怪你。"陸昭打斷他，突然扔下個小糖人，"隻是提醒太傅..."糖人摔碎在殿磚上，露出裡面藏的微型信筒，"凝翠樓的杏仁有毒。"

退朝後，楚喚雲在宮牆角樓找到陸昭。少年天子正在喂信鴿，見他來了直接把鳥塞他懷裡："看看腳環。"

鎏金腳環内側刻着行小字：永元七年臘月，工部竊圖，帝将計就計，一網打盡。

"陛下早知道了？"楚喚雲撓着鴿子下巴。

"比太傅晚兩天。"陸昭掏出把金瓜子放他掌心，"下次直接給朕，省得太傅的人挨揍。"

楚喚雲突然單膝跪地："臣請嚴查工部！"

"起來。"陸昭拽他袖子，"朕問你，如果工部尚書真是主謀..."小皇帝眼睛亮得驚人，"他書房暗格裡該有什麼？"

"北狄密信？軍器圖？"

陸昭搖頭，從袖中掏出卷賬本："是這個。"翻開是各州鐵礦收購記錄，"他私吞的鐵礦，足夠鑄三萬把彎刀。"

楚喚雲倒吸冷氣。這不是通敵，是資敵——工部尚書在囤積戰略物資，所圖非小。

"怕了？"少年天子突然問。

"臣怕他不造反。"楚喚雲咧嘴一笑，"不然陛下布的局多浪費。"

陸昭也笑了。他踮起腳試圖把鴿食罐放在楚喚雲頭頂，楚喚雲見狀也彎腰半蹲，讓陸昭把罐子放在了自己的頭上。

"太傅替朕喂鴿子。"轉身時龍紋袍角掃過對方膝蓋，"順便想想，三萬把彎刀...該怎麼神不知鬼不覺換成糖人？"

永元七年臘月十五的雪夜，程七蹲在鑄鐵坊的煙囪上啃芝麻糖，看着自家主子在底下跟工部差役推杯換盞。

楚喚雲的黑金錦袍沾滿煤灰，手裡卻轉着個精緻的糖人模具。

"大人您看這模子…"差役大着舌頭湊近，"澆鐵水時得加三分錫，不然脆。"

楚喚雲突然把模具往火爐一擲："像這樣？"。

差役酒醒了大半。還沒等他撲向爐子，脖頸已貼上季尋之的劍鋒。

季尋之："三萬把彎刀的錫料，工部分了七成給凝翠樓？"

"冤枉啊！那都是…都是為了打首飾…"

"哪種首飾用軍器監的火耗？"楚喚雲踹翻酒壇。

程七突然吹響鴿哨，夜空掠過十數隻信鴿，腳環清一色是禦用監的金光。

楚喚雲與季尋之對視一眼，同時躍上房梁，正要逃跑的工部差役懷中掉出的送貨單上，赫然蓋着戶部度支司的印。

"好個連環套。"楚喚雲舔掉指尖沾的糖渣，"工部竊圖，兵部試毒，戶部銷贓。"他突然把糖渣彈向暗處，"是吧？張尚書？"

陰影裡走出個圓胖身影，戶部尚書搓着手賠笑："楚大人說笑…老夫是來查賬的…"

"巧了。"季尋之劍尖挑起張紙，"下官也是。"紙上記錄着鐵料去向，最末一行卻寫着"糖人二十擔"——墨迹與戶部朱批同源。

雪越下越大。楚喚雲突然解下大氅罩在戶部尚書肩上："大人可知昭…陛下最愛吃什麼糖？"

"這…"

"芝麻糖。"楚喚雲變戲法似的摸出一塊，"要摻七分蜂蜜三分饴糖，火候差一絲就糊。"

糖塊在火光中晶瑩剔透，"就像您貪的那三萬斤錫——"突然捏碎糖塊，"火耗報多了會露餡的。"

戶部尚書癱軟在地時，信鴿正掠過皇城角樓。

陸昭解開鴿腿密信，朱筆在"戶部涉案"四字上畫了個圈，卻批道："糖人模具已備妥。"

次日朝會，工部三位主事依然"抱病"。