陸昭讓宦官擡上三個鎏金箱，掀開竟是滿滿的“芝麻糖”："愛卿們病得巧，朕剛得了批養生糖。"
楚喚雲憋笑憋得肩膀發抖——那糖塊形狀活脫脫是彎刀縮略圖。季尋之踹他一腳，出列奏道："臣請徹查軍器監火耗！"
"準。"陸昭看不出喜怒的看着張尚書，"不過得先嘗嘗這糖…"他胳膊肘輕輕架到禦案上，身體往前一傾，"甜不甜？"
戶部尚書吓得咬到了舌頭。甜？那是認罪。不甜？是欺君。最終他癱倒在地："臣…臣味覺失靈…"
"巧了。"楚喚雲突然插話，"凝翠樓的杏仁也有這毛病，專毒味覺。"他掏出個油紙包，"陛下賞的糖，臣驗過了。"展開是幾顆杏仁，"要試試麼？"
朝堂嘩然。
陸昭卻笑了："太傅總搶朕的話。"少年天子踱下龍階，親手撿起顆毒杏仁，"其實這杏仁…"突然塞進工部侍郎嘴裡，"是甜的。"
工部侍郎的慘叫卡在喉嚨裡——杏仁入口即化，竟是糖衣包裹的解毒丸。楚喚雲瞪大眼睛，這手法分明是他教陸昭的"回馬槍"套路！
"衆卿看見了吧？"陸昭環視群臣，"連太傅都被朕騙了。"九旒冕珠簾輕晃。
"這三箱糖…"突然掀翻箱子，芝麻糖落地全碎成粉，露出内藏的錫錠，"才是真火耗。"
這些錫錠的成色，正是軍器監失竊的那批！
退朝時，楚喚雲在廊柱後堵住陸昭："陛下何時調的包？"
"昨夜。"少年天子從袖中摸出個糖人，"太傅燒模具時，朕的人換了錫車。"糖人竟是楚喚雲的模樣，腰間佩劍是根真袖箭，"嘗嘗？"
楚喚雲咬掉"自己"的腦袋，蜜糖裡藏着張字條：凝翠樓見。
季尋之在宮門外等到正午，才見楚喚雲晃出來，唇上還沾着蜜糖："猜猜昭兒要幹什麼？"
"收網。"季尋之擦掉他唇邊糖漬，"工部尚書此刻正在凝翠樓宴請北狄使者。"
楚喚雲摸出袖箭轉着玩："那咱們…"
"陛下有旨。"大宦官突然出現，"請兩位大人即刻前往…"壓低聲音，"糖人鋪子。"
凝翠樓對面的糖人鋪子熱氣騰騰。陸昭扮作富家公子坐在内間，面前擺着三碗糖漿："太傅說過，熬糖火候差不得。"他攪動糖漿，"就像查案…"突然将滾燙糖漿用内力擲向窗外對面的凝翠樓。
慘叫聲從凝翠樓二樓傳來——北狄使者捂着臉栽出窗戶，懷中掉出份染糖的密約。
工部尚書追到窗邊，正對上陸昭冰冷的眼睛。
"愛卿。"少年天子輕笑，"糖，好吃麼？"
當夜，天督府地牢又多了四個新囚犯，
季尋之擦拭着剛剛用過染滿血的剜骨刀，楚喚雲在烙鐵的炭火盆裡翻來翻去，陸昭則命人搬了一口鍋熬糖。
四名囚犯中最硬氣的北狄使者，在看見陸昭親手熬的糖漿後崩潰招供。
"三萬把彎刀…"季尋之翻着供詞，"竟是要走漕運？"
"更妙。"楚喚雲踹醒工部尚書，"他們計劃在年關節禮時，把刀坯藏進…"
"貢糖車裡。"陸昭接口，從糖鍋裡抽出根細長糖絲——冷卻後赫然是彎刀雛形，"就像這樣？"
季尋之突然單膝跪地："臣請嚴查漕運各關！"
"準。"陸昭攪動着越來越稠的糖漿，"不過得先等太傅…"瞥向楚喚雲，"解了這局。"
楚喚雲正用糖漿在案上畫圖，線條是漕運路線，他在三處碼頭畫了圈："這三地守将，都是永元五年武舉出身。"糖漿突然拉出長線連到皇城，"主考官…"
"是朕。"陸昭放下糖勺，"所以太傅懷疑…"
"不是懷疑。"楚喚雲舔掉指尖糖漿，"是确定。"他從懷中掏出三份軍報，"這三人上月都報過'糖船傾覆'。"
軍報用紙是特制的，對着光能看到"永元禦用"水印——而眼前三份，水印全錯。
"好戲才開場。"陸昭突然将糖鍋扣在工部尚書頭上。
"朕要看看，是誰在吃裡扒外…"他露出楚喚雲式的笑容。
"還嫌不夠甜。"陸昭轉身大笑離開。
永元七年臘月廿三，武庫司的炭盆烤不化窗上冰花。
江禾搓着手呵白氣，看自家主子翻着一摞考卷——永元五年武舉殿試的朱批原本，竟出現在軍械賬房落灰的樟木箱裡。
"墨色不對。"季尋之劍鞘壓住卷軸邊緣，"甲等朱批摻了膠礬水。"他指尖輕刮，新添的"甲等"二字下露出原本的"乙等"評語。
楚喚雲匕首一橫，三份考卷在案上鋪開："漕運三關守将的晉升記錄。"刀尖點向批注處，"從七品翊麾校尉直升四品明威将軍，他跳得比昭兒放的風筝還高。"
門外靴聲驟近，季尋之剛吹熄蠟燭，三支羽箭已釘入門框，箭尾纏着黃絹——禦前侍衛專用的傳令方式。
"陛下口谕。"窗外人低聲道，"請楚大人查查武庫司的炭敬簿。"
楚喚雲打開牆角箱籠。積灰的賬簿裡，永元五年冬至那頁被黏得格外緊，撕開可見背面淡墨寫的"漕運三關易将，彎刀二千口為謝"，落款處印着半枚模糊的私章。
"私章紋樣..."季尋之劍尖挑起印泥，"是景王府的紫檀木匣壓痕。"
程七突然從門外摔進來，懷裡油紙包散開："主子！武庫司廚餘渣裡篩出的東西！"
幾片幹涸的饴糖渣上，黏着紫檀木屑。
楚喚雲捏起糖渣對着光："景王派人來吃過接風宴？"
"永元五年臘月廿二。"季尋之翻出值班記錄，"武庫司主事暴斃前三天。"
更漏聲穿透雪夜。三人沉默對視，忽然同時望向窗外——武庫司後院馬廄方向傳來急促馬蹄聲。
一匹汗血馬踏雪而來，鞍上挂着景王府的食盒。楚喚雲用指尖挑開，裡面整齊碼着二十塊芝麻糖餅，每塊都壓出彎刀形狀的凹痕。
"好個指鹿為馬。"季尋之劍鋒映出食盒夾層的絹布，"真當武庫司是糕餅鋪了？"
絹布上墨迹尚新，寫着：彎刀二千口已抵江南，餘數臘月廿五糖船運之。
楚喚雲突然拽過程七："去查近日離港的糖船！"
程七剛沖出幾步，皇城方向突然鐘鼓齊鳴——夜禁時分，除非...
"走水了！"武庫司老吏跌跌撞撞奔來，"凝翠樓...工部尚書的外宅！"