火光照亮半座京城時，楚喚雲正擠在圍觀百姓前排。順天府尹滿頭大汗地指揮救火，而禦前侍衛統領在灰燼中扒出個鐵箱——箱中彎刀坯子已燒得變形，但刀身“永元五年武庫監制”的銘文依稀可辨。

“楚大人。”統領突然近前低語，“陛下問您可認得這個？”袖中滑出塊令牌，正是景王府的通行令，邊緣還沾着糖漬。

楚喚雲拇指抹過糖漬，在舌尖一蘸：“江南甘蔗混北疆野蜜——景王府特供。”他忽然掐住統領手腕，“令牌哪來的？”

“火場屍體手裡攥的。”統領吃痛，“陛下命您與季大人即刻入宮。”

紫宸殿的地龍燒得極旺。陸昭正在批閱《武舉改制疏》，見二人來了，朱筆一點案上食盒：“太傅嘗嘗。”

盒中二十塊芝麻糖餅排成彎刀陣型，每塊都缺一角——正是武庫司發現的那種。楚喚雲掰開一塊，裡面裹着片薄如蟬翼的鐵皮，北狄文字刻着“右賢王部笑納”。

“景王的手筆。”少年天子推開北疆軍報，“楚将軍八百裡加急，右賢王得了批中原彎刀。”

季尋之的劍鞘突然點向食盒：“糖餅用模子壓的。”他挑起殘留的餅屑，“武庫司的樟木屑。”

陸昭從奏折下抽出張單子：“永元五年至今，景王府采買饴糖三百斤、蜂蜜八十斤、紫檀木十二方。“朱筆圈出最末一項，“還有這個。”

——西域葡萄酒二十壇，壇口封泥摻鐵粉。

“酒壇運刀坯。”楚喚雲冷笑，“剩下二千口要走糖船？”

“臘月廿五發船。可惜...”從袖中取出個蠟丸，“江夏水師昨兒截了艘可疑糖船。”

蠟丸裡裹着景王謀士的親筆信，要求漕運三關守将“放行糖船如約”。

“臣請徹查武舉弊案。”

“不急。”陸昭将信湊近燭火，“朕更好奇...”火焰吞噬字迹時，他眼裡跳動着同樣的光，“景王要這麼多彎刀做什麼？”

“北狄右賢王擅騎射，但缺破甲利器，若有人供他中原彎刀...”

“再加上江南水師。”季尋之接口，“便是南北夾擊之勢。”

少年天子推開案頭《漕運志》，露出底下繪制的武舉校場圖：“永元八年春，朕要重開武舉。”朱筆點在演武廳位置，“主考官...”目光掃過二人，“楚卿與季卿。”

楚喚雲挑眉：“加試水戰？”

“準。”陸昭蘸了朱砂，在校場圖旁寫下“彎刀”二字，“不過試題要改改。”筆鋒突然淩厲，“比如...如何用彎刀破景王水師的鎖子甲？”

季尋之突然指案上糖餅：“陛下，江南甘蔗混北疆蜜，易粘牙。”

“所以朕備了新糖。”陸昭從食盒底層取出包松子糖，“西域商人進的，遇水即化。”

楚喚雲捏起塊糖對着燭光——半透明的糖體裡，竟裹着細如牛毛的金屬絲。

“江夏水師缺批箭簇。”少年天子眉眼沉靜，“朕覺得...這種剛好。”

窗外風雪嗚咽，當值的更鼓聲中，程七抱着新查獲的賬冊沖進來：“主子！景王府的糖料...”他猛地刹住，撲通跪倒，“參見陛下！”

陸昭将松子糖推過去：“賞你的。”糖塊在案上磕出清脆聲響，“回去告訴楚将軍...”

“北疆的雪，”楚喚雲突然接口，“要變顔色了。”

天督府的書房隻點了一盞燈。季尋之推開棋盤上的奏折，黑子白子零散排布成北疆地形。

“右賢王部動了。”他落下一枚黑子，“楚将軍的軍報比官道快了三日。”

楚喚雲斜倚在窗邊，指尖轉着顆白子：“阿姐說，右賢王帳前出現了中原彎刀。”白子啪地落在江南位置，“景王府的工匠，打的卻是北狄紋樣。”

門外傳來程七的咋呼聲，緊接着是謝存刻意的咳嗽。季尋之頭也不擡：“進來。”

程七抱着個食盒竄到楚喚雲身邊：“主子！江禾從江南帶回的芝麻糖！”他擠眉弄眼，“說是景王府年禮的樣式。”

楚喚雲掀開食盒，二十塊糖餅擺在裡面。他掰開一塊，露出裡面裹着的鐵屑：“瞧瞧，連糖渣都學不像。”

季尋之捏起鐵屑對着燈光：“摻了錫，北狄的配方。”他轉向謝存，“查到了？”

謝存躬身：“江南來的糖船，在江夏換了北狄水手。”

“右賢王的手伸得真長。”楚喚雲把糖餅抛給程七，“去，喂後院的狗。”

程七走後，書房陷入短暫的沉默。

季尋之突然開口：“陛下今日問我，楚家槍能否破彎刀陣。”

“你怎麼說？”

“我說能。”季尋之移動棋盤上的白子，“但沒說是哪種彎刀。”

楚喚雲笑了，他走到棋盤前，手指劃過黑白子之間的空隙：“昭兒在試探我們，他早知道景王勾結的是右賢王。”

“軍報是你讓楚将軍加急的？“

“不。”楚喚雲搖頭，“是昭兒自己看出來的。”他從袖中取出封信，“今早收到的，阿姐說陛下半月前就密令北疆軍更換箭簇。”

季尋之展開信紙。楚喚舟淩厲的字迹寫着：新箭簇專破錫鐵合鑄甲，恰是右賢王衛隊裝備。

“我們的小陛下...”楚喚雲輕聲說，“比想象中更敏銳。”

門外突然響起急促的腳步聲。江讓裹着寒氣沖進來：“主子！季大人！宮裡傳旨，宣兩位即刻入宮！”

紫宸殿上，陸昭正在批閱《武舉章程》，見二人來了，朱筆一點案上的食盒：“嘗嘗，新進的芝麻糖。”